“就在在下按照我所猜测的思路查探之时，大理寺的几位办差官给我提供了一条极为重要的线索，说是狄大人在失踪前曾受邀去越王府饮宴，而后就连带着几名同行的护卫、少卿一块人间蒸发了。之前他们也曾去王府探问过，但均被不知内情所打发了回来，而越王李贞对于此事也是闭口不提。”

“嗯，如此看来，那前任大理寺卿狄仁杰的失踪必然与越王脱不了干系。”

“正是如此，可就在我把查案方向转到越王府的时候，突然接到了一封家书，说是老父年迈病重，极力要我回去相见。”

“那你就放下进度，回乡探亲去了？”

“然也，自我出仕任官以来，想来已有数个寒暑未能回家探视过他老人家了，虽然之前也曾写过几封家书，希望他们能一道搬来长安府邸居住，但老父却以年迈思乡为由拒绝了。今次身染重病千里相召，我又岂能不回？”

陆迁从他情真意切的言语里不难看出，朱敬则也属于一个孝子，像这种生老病死的人之常情，任是换了谁也都会跟他做出相同的抉择吧。

朱敬则拿起葫芦，对着有些干裂的嘴唇灌了口水，又接着说道：“赶等我临行之时，几个大理寺的办差官觉得此信来的蹊跷便要跟随我一同前往。其实我的心里也是理解他们的，继狄大人失踪以来，大理寺群龙无首，若是我再在还乡途中出了什么岔子，朝中还有何人敢接手此案？盛情难却之下只得应了他们，一同还乡。”

“嗯，这不是挺好的吗？一来有了人保护，二来舟车劳顿间也少了诸多不便，但既是如此，你又因何会落得如此地步呢？”

见陆迁问道了紧要所在，朱敬则又是一声长叹道：“唉，话虽如此，可奈何好景不长啊！当我带着几个办差官穿乡过镇之时，途径乾元山地界，本以为向来此地都是安居乐业，未曾听说有何绿林之事发生，好巧不巧这回偏是让我等撞了个正着。”

“哦？是遇上山贼了吗？”

“呵呵，那帮人表面上是套山贼的装扮，可与我同行的那几个大理寺办差官均是官服加身，普通的山野毛贼怕是没这个胆量吧？”

陆迁听到此处，顺势说道：“那如此讲来，应是有人妄图掩人耳目，在这中间干一些见不得人的勾当。”

朱敬则点了点头，一脸正色道：“正是如此，我们双方一言不合便动起手来，奈何那几个山贼的武功十分高强，仅用了几十个回合就把大理寺的两个办差官给结果了性命。剩下的两人急中生智，当即决定兵分两路，一人保着我逃入山林，另一个以身犯险托住那几个恶人。”

“唉，看来这几个兄弟也都是忠肝义胆之人，只可惜……”对于忠义之人，陆迁向来是心怀钦佩，如今听到朱敬则此言，顿感心中无限惋惜。

“是啊，只可惜他们几人受了本官牵连，身死异乡。”朱敬则讲到这里，很是惭愧，竟渐渐落下泪来。