辛夷仔细打量了长生几眼，还是毫无印象。她哪里留心过城东乞儿，尤其是这种时而露脸时而不露的人物。

倒是长生开口，主动解释了：“这位壮士说得不错。小的长生，是城东乞儿，但不完全靠这个为生。农忙时去城郊的农家帮工，农闲了才讨两个钱。故一年半载，只半载在城东混。姑娘不认得小的，小的却认得姑娘。”

辛夷若有所思地点头：“这倒是了。你方才为我说话，我辛夷谢过。却不知以前，你我有过交情？”

“算是有，也算没有。”长生讪讪挠头，“辛姑娘是长安红角，辛府门口人来人往，乞钱的生意好过。辛府也不像那些高门大户，会驱走门口乞儿，故小的屡在此地有收获，心下感激罢了。”

辛夷终于恍然大悟，笑了：“所以前阵子农忙，你去城郊帮工。农闲了回城，发现辛府被儒生围了，断了你乞钱的财路。你便为我说话。”

“正是……一来感激辛姑娘为人，二来也气自己财路被断，所以站了出来……”长生笑得露出圈大白牙，愈像只老鼠了。

辛夷对长生有些好感，觉他好玩，又赏他胆识。遂瞧了瞧阴魂不散的儒生，心下有了个决定。

“唤长生是罢。你往后来我辛府做活如何？”

长生一愣。儒生们一惊。钟昧一唬：“姑娘，你已因儒生之祸收留了杜家兄妹。要再添双筷子，辛大人又得愁生计了。”

辛夷摆摆手，宽慰诸人道：“又不是人人都像那杜韫心来吃白食。既然财路被阻，长生也算被我牵连。乞钱的日子哪里容易，我确是有愧。再说，长生本在富农家做工，是个挣筷子的。”

辛夷顿了顿，正色向长生道：“实不相瞒，我府里有个老大不小的混世魔王……”

“咳咳……”听到混世魔王四个字，钟昧忍不住尴尬地清咳两声。

辛夷盯了钟昧半眼，改口道：“其实也就是我表兄，窦安。我的这个表兄，什么都好，就是爱逛窑子，不务正业。今我辛府男丁稀少，女眷不得力，府中杂事都是他和爹爹张罗。但他最近纳了美姬，心思都拴在美人身上了。成天厮混，正事不管。我爹又不忍责他，只管自己多担待。我实在看不过去，窦安又油盐不进。”

“所以辛姑娘是打算雇我为工，顶替贵表公子的一分活？”长生眨巴眨巴眼睛。

辛夷点点头，无奈地笑了：“不错。往后算我辛府雇你。你一边打理辛府杂事，住在辛府，闲了自己可再去富农家打短工。来去自由，挣着两份工的钱，总好过在辛府门口被儒生堵。如何？”

长生略一思量，旋即大喜。感激地扑通声跪倒，连道“谢辛姑娘大恩”，辛夷忙扶他起来，笑他机灵劲儿也跟鼠似的。

从此，辛府又添了双筷子。还是双半自由身的筷子。

辛夷让香佩收拾了后苑予长生住，向府中诸人说明了他的活计，倒也其乐融融，上下一致接纳，连杜韫心也难得没唱反调。

尤其是辛芷格外欢喜。

因长生弱冠不久，二十出头，在一府之中，和辛芷年纪最为相近。辛芷乐得添个人玩，又稀奇听长生城外的见闻，意外地也不缠辛夷了。