夜路中, 除了时不时从帘内传出的微弱咳声外, 几乎无人敢高语。这里离掖庭稍远, 迎面遇见的不是巡逻护卫, 就是打灯结伴同行的宫人，走远以后，路巷前端又只剩一片黢黑。在间隔的第三次咳声落毕, 红裙座旁的沈庄昭终不忍问：“你……身子还好么？”

皇后用红帕沿着绛唇轻点, “如你所见, 不过是冬春骤寒骤暖, 一失神便沾了伤风。”

“何时沾上的？”

“前夜。”

“病虽早，也别大意。”

嘱托几句后, 沈庄昭也再想不起该说什么。是啊，身边那人乃母仪天下的凤中凤, 有万人拱手戴拥，何需她添忧？

皇后见她此状, 不禁放下手绢，道：“你我二人, 最该被担忧的不是我, 而是你。”

被一语提中心事, 沈庄昭闻言渐黯，皇后不禁凝眉责备：“你近来可曾拿镜对过自己？你仔细打量你，颜色憔憔，唇色淡白，比我这患病之身还显不堪，真成了一朵黄瘦花。”

“沈家气数已尽，难道我该面色康红吗？”沈庄昭听来却面色未变半分，只目视路端了无力气回她。

答得不无道理，皇后亦眸子闪过复杂滋味，后撇过头，“可你到底是沈太师的嫡长女，江魏僖侯的外甥女，太后又尚安健无病，他动不了你。”半晌过去，她发出一声意味深长的长叹——“看来，你不必我多忧。这场较量中，我更该忧神我自己……”

沈庄昭被话外之话吸引，望向她，长巷宫灯下，皇后的大多容颜隐于黑暗里，帘外协入的光束仅落在玉唇，眼眸上。随着步舆推行，封室内光影明明灭灭，骤熄万变，数不清的忧悲深锁乌珠，定在窗下，与她的剪影，就这样一动也不动，不为任何人，任何景而改变。眸比月明，心比夜沉。她不属于这里，她，又永远停留在这里。

心头蓦地颤过刹那悸动，正如雷云轰的一声在脑后漫出了连片花，当意识到这一幕将终生烙入心间时，沈庄昭慌忙后知后觉地把头移过去，只留下大片掩饰的余痕。不怪她，身边人太美，太美了，美到连女子都会心动，所以心才在前一刻晃出了波漪。但，她又深知那并非普通意味的美，没了这氛围，这溢出的落寞，这漫无尽头的长巷，这错落的灯，她是断断不会被一个女子吸引的！是，定没错，都怪这里，是经过了这里，是无可诉说的悲哀，是因为她们殊途同归的遭遇，才令她方才起了一份平生前所未有的异样之情！

她呼吸下沉，心思，也更重了。

这时耳边传来止不住的咳声，皇后在角落里用长袖掩住半面容颜。她立刻心生不忍：“药服了，怎还会咳得如此厉害？”“是今夜未服的缘故，其实它过几日便好。”“为何今夜不服呢？”她这么问，皇后脸上浮霞，就是不答。僵持得半会儿，待她自个儿细思过来，才小心翼翼去问身侧人：“是急着来吗？”

皇后不语，许就是了。

沈庄昭当下愧疚四弥，不过也拿捏不准该不该先作歉，她实在无法确切皇后为何会知晓她在此——究竟是善意解围，还是萧府有示？

“我是独自来的。”皇后忽然打破了沉默。

被猜中心事的沈庄昭惭道：“看来又欠你一次人情，我真不知该用何话再来谢你。”

“皇城多少耳目，宫门口的事不会不被人知，你错就错在耽搁太久，才会被太多人瞧见。你面前的这一条路上，可绝不止我来。”

“太后也知道了？”

“天下倘若有个秘密，就算所有人不知，她也不会不知。”

“唉，其实……明日该如何对她的措辞，我皆想好了。早一日，晚一日，不差的。”

“我听说今日女御长陪你回府了，而高德忠尚在长公主那里，其余人都在为邵农大典忙活，剩下那个能派去接你回来的，你想能是谁？”

话已点至此，沈庄昭了然。