这是一个让任何少女都感到温暖的景象，然而，当毛语兰看到阿什英勇地站出来保护混血儿免受阿特令人厌恶的挑逗时，她从未像现在这样痛恨毛拉。

毛语兰默默地啜泣着。她烦躁地咬着破旧的指甲，卡在窗帘上，痛苦地拽着她的嫩皮。她急促地呼出痛苦的气息，使她面前的窗户短暂地披上了一层幽幽的雾气。她苦笑着把窗帘甩到自己和阿什坐在阿特身上的画面之间，而另一个陌生男人则保护性地到了毛拉的身边。

她怎么总能找到愿意保护她的人？毛语兰将颤抖的双手环抱在腰间，焦急地朝私人会客厅瞥了一眼。

毛语兰在给伍瑛瑶夫人找了个借口说她有点晕后，躲开了外面的贵族人群。她还在路上碰到了阿特的母亲苏珊女士，并说出了她异父同母的妹妹最近地位的提高。王室公主亲自授予的头衔，以及与之相配的丰饶省份。如果毛拉有一个合适的丈夫来帮她管理它就好了。

苏珊夫人的眼睛立刻就亮了起来。阿特毕竟是20岁--和林肯一样的年龄--到了适婚年龄，但作为次子，他不可能从父亲那里继承土地或头衔。他也是一个拒绝入伍的懦夫，远远不适合穿上圣袍。

阿特不像个绅士的名声让他与任何女继承人结婚几乎不可能。但一个混血儿，碰巧又有自己的头衔--好吧，苏珊夫人毫不犹豫地让她的儿子承担这项任务。

啧啧！ 毛语兰一边摆弄着她那件阴暗、破旧的丧服花边，一边嘀咕道。要是阿什没有插手就好了。

合适的丈夫，甚至一个被玷污的名声，肯定能看到毛拉从她最近的位置上被打倒。

她有什么权利来到这里，炫耀她的头衔、关系和财富？而我却被困在这里，抓着我未来婆婆给我的施舍，等着我和阿什的婚约正式宣布。

不是说伍瑛瑶夫人现在可以退缩，海伦娜很聪明，在林肯的葬礼之前就起草了一份法律协议并签署了。伍瑛瑶已经同意了，条件是毛语兰把她拥有的所有婚姻财产或遗产，不包括她的嫁妆，都签给阿什作为她的合法丈夫。

我没有什么遗产可言。我被迫以最低的价格卖掉特恩贝尔庄园，以弥补毛津的直接债务。

即使是毛语兰穿的丧服也是两年前的，有点太紧了，而且震惊地接近暴露她的脚踝。这条裙子在两年前一个朋友的家人葬礼上已经够时髦了，但现在它只能算作废品了。阿什提议给她买一件新的，但伍瑛瑶立即拒绝了。

这件衣服已经很合适了。我们已经为毛语兰提供了安全的住处。在你们正式订婚之前，再多的东西都是不合适的，温斯莱特男爵夫人实际地争辩道。

如果你能宣布的话，它就已经是正式的了！毛语兰举起一只颤抖的手放在嘴唇上，发现大拇指的指甲已经磨损得无法提供任何安慰，就换了另一个指甲在她的牙齿间磨擦。她回过头来，想看看阿什是不是回来了，但发现他还在和毛拉说话。

那个混血儿在她的扇子后面轻佻地笑着，毛语兰感到她的脸颊被愤怒冲昏了头脑，她悸动的心被嫉妒刺痛了。

她让我看起来像个傻瓜！她在和我的未婚夫调情。与我的未婚夫调情？她以为我会让她这样逍遥法外吗？

首先是珀西，然后是厍兴贤，现在是阿什，甚至是这个打扮得像某种雇佣兵的歹徒。我只能想象她是如何把他们缠绕在她的小巫婆手指上的。

毛语兰轻蔑地笑了笑，然后从窗户里跳出来，喘着粗气，那名歹徒突然转向她的方向。他--看到我了吗？

毛语兰花了点时间来喘息。她正准备再次透过窗户偷看时，她身后的门口传来一阵急促的拍打声。

你躲在这里干什么，孩子？伍瑛瑶不耐烦地问道。还有，别再咬你的指甲了！

只是在休息，夫人。

伍瑛瑶叹了口气，把她携带的斗篷放在一张椅子的背上。你和我儿子是时候回庄园了。

哦？ 毛语兰同样感到松了一口气，也感到窒息。至少在这里，在其他贵族面前，伍瑛瑶不那么严格，也不那么声色俱厉地不赞成。

伍瑛瑶不耐烦地眯起眼睛。嗯？别像个傻子一样站在那里。去找阿什！

是，夫人。 毛语兰绕过男爵夫人向门口走去。

把斗篷带上！说实话，你的头还在你的肩膀上吗？

毛语兰咬了咬牙，她抓起斗篷冲回门厅。自从进入温斯莱特家后，伍瑛瑶更多地把毛语兰当作仆人来使用--而且比女仆更经常。

她只是想更接近你，阿什坚持说。而且这是一个很好的机会，让你了解庄园是如何运作的。

她的脚步声拖拖拉拉，毛语兰渐渐靠近小教堂的门。她现在不想看到阿什，他正在和毛拉微笑或调情。

拱门在她面前打开，阿什带着心不在焉的表情走了进去。啊，已经到了回去的时候了吗？

是--是的。毛语兰喃喃自语，迅速递上了他的斗篷。

你看起来很不高兴。母亲在为难你吗？ 阿什轻轻地问道，他退到门外，向她伸出了手臂。

毛语兰急忙拉上斗篷，任何东西都可以掩盖她身上那件丑陋的衣服，它无法与毛拉出现时穿的闪亮黑裙子相比。一点也不。 她朝小路的尽头瞥了一眼，看到毛拉的马车正在驶离，她松了一口气。