埃莉诺拉真的这么说？ 哈娜一边喃喃自语，一边放下冰袋。一块缝好的折叠手帕，外面融化了一点蜡，刷在上面，使其不漏水。宁香寒在里面装了一点冰的魔力，在晚饭后为哈娜持续的头痛带来了它。

嗯，宁香寒回答说，她坐到了苍白的金发女郎身边的床上。

这让我很吃惊，哈娜说，她把冰袋放在额头上，让它覆盖住她那双绿宝石般的眼睛上方的皱眉。我确信她没有残忍的意思。自从准备成为尼古拉斯的妻子后，她变得更加--务实。

是的，我相信殿下只是出于关心而劝告我，宁香寒回答时带着一丝讽刺意味。

不过，我还是不能同意，哈娜一边喃喃自语，一边将双臂叠在睡袍上。是伯爵对你不够好。

宁香寒嘲笑着，低头对休息的侍者笑了笑。那哈娜小姐觉得霍桑伯爵在哪方面有欠缺呢？

他太冷了，哈娜喃喃地说。宁香寒挑了挑眉毛，默默地摇了摇头。那你喜欢他吗？ 哈娜好奇地问。

宁香寒叹了口气，她伸手去拿她衣服下面的冬日玫瑰，靠着枕头躺下。有什么不喜欢的呢？他英俊，富有，有政治关系，受人尊敬，而且没有可怕的老。 她在最后一句话中加入了一个戏剧性的颤抖，因为她的思想从老宏邈转移到了最近获救的孩子们。

那么善良、支持和忠诚呢？ 哈娜皱着眉头关切地追问道。这些是一个丈夫更有价值的特质？

一个丈夫？ 宁香寒笑了，她翻过身来研究哈娜。你知道我对婚姻不感兴趣。总之，埃莉诺拉怎么样？你会如何描述殿下？

埃莉？ 哈娜面无表情地取下冰袋，很快就淡出了笑容。埃莉诺拉是一位真正的公主。意志坚强，善良，勇敢，无私，鼓舞人心，而且美丽。

你忘了端庄、谦逊和耐心，宁香寒以嘲弄的口吻回答。这些都是一个好妻子的品质。

哈娜哼了一声，吓了一跳。我知道她可能很难缠，但你必须了解埃莉的成长环境。 当她的手指紧紧抓住冰冷的包装纸时，表情变得暗淡。在她很小的时候，对她的期望不仅塑造了她对世界的看法，也塑造了她对自己在世界中的位置的看法。

嗯。宁香寒回想着毛拉关于埃莉诺拉将女仆推出秘密通道的记忆。也许吧。 她闭上眼睛，深吸一口气，疲惫不堪。

很晚了，哈娜同情地说道。你应该在仆人们开始散布谣言之前回你的房间。

你的健康比几只爱说闲话的老母鸡更重要，宁香寒狡黠地回答。此外，我想确保你睡着了--她捂住一个快速的哈欠--在被拖到宫殿外面之后。

我没有被拖到任何地方。我选择了去--

如果我选择留下，就让我留下吧。宁香寒透过一只眼睛偷看时，胜利地回答道。

哈娜的脸因担心而紧缩，但随后她叹了口气，替换了额头上的冰袋，并闭上了眼睛。宁香寒伸手把轻薄的毯子塞到哈娜的肩上。满意之后，她又躺了下来，研究她身边床柱上优雅的蜻蜓雕刻。

你有没有想过，如果你不是埃莉诺拉的，你的生活会有多大的不同？ 几分钟后，宁香寒问道。

没有，哈娜在短暂的片刻后回答。她轻轻打了个哈欠，然后补充说：我一直都在埃莉诺拉身边。首先是作为她的女仆，然后是作为她的侍从。

但如果你不是仆人或女仆呢？

我仍然会支持埃莉诺拉，哈娜坚定地回答。对我来说，甚至不可能想象离开。埃莉诺拉是--我的家。

我就怕你会这么说。宁香寒忍住了一声叹息。

那你呢？ 哈娜带着好奇的微笑反问道。你愿意做一个伯爵夫人还是做一个骑士长的妻子？

你的想象力真是太丰富了，宁香寒酸溜溜地开玩笑说。

嗯，但你却脸红了，哈娜揶揄道。

我绝对没有。

那么--哈娜好奇地皱着眉头朝她滚去，如果不是婚姻。你希望通过成为埃莉诺拉的侍女获得什么？

改变我的未来，宁香寒疲惫地叹了口气回答。还有你的。

?????

索尔维加沼泽是一片险恶的荒地，它将特鲁格王国与奥特河隔开，在河的另一边是拉斐尔王国。

尼禄在黎明时分借助一条小船逃过了来麻河。这艘船在沼泽岸边滚滚而来的雾气下懒洋洋地漂浮着，女巫猎人在等，当他肩部残肢周围的肌肉抽筋和痉挛时，他汗流浃背，浑身颤抖。然而，与他胸腔和胃部燃烧的痛苦相比，他失去肢体的幻痛根本不算什么。

这位女巫猎人花了近一周的时间穿越拉斐尔的外围地形，到达了来麻河。只有在他把船开进黑暗水域后，笼罩在他每一个动作上的乌鸦云才得以解除。即使那些恶毒的食腐动物离开了，尼禄也无法摆脱被监视的感觉。

巫师猎人龇牙咧嘴，向船边吐着黑酸。这些天他没有什么胃口，尤其是他每次想到食物时，他与乌鸦会的那顿饭就会重新浮现。

一个更紧迫的问题是他体内魔法的混乱和状态。特里坦的火系魔法对尼禄天生的冰系魔法亲和力造成了巨大的破坏，这是他没有想到的。以前，巫师之星帮助制服了它获得的任何供尼禄使用的魔法，而现在，它努力保留它从纯血恶魔那里偷来的力量。

这种被窃取的魔法毒性后果也开始在身体上显现。尼禄的灰褐色头发现在有大量的银色衬里，他的肤色是一种异色的灰色，皮肤粗糙而干燥，触摸起来几乎是脆的，他的关节肿胀、青紫，而他左手的指尖--他唯一剩下的手--变成了黑色。尼禄再也无法否认，正如梅西预料的那样，巫师之星的诅咒正以更快的速度吞噬他。

阿拉克涅是我唯一的希望。

猎巫人把自己拉直，从船舷上掉下来，艰难地走向海岸线。荒地的恶臭伴随着被蹂躏的鱼、鸟和其他动物的浮尸，它们被卷入了浓密的沼泽草外围。形成索尔维加天然屏障的阴暗植被缠绕着尼禄的双腿，使他向内陆的每一步都是意志、毅力和力量的较量。

沼泽中臭名昭着的捕食者，闪闪发光的鳗鱼很快就向他的方向滑来，渴望着咬一口。尼禄把注意力集中在巫师之星上，释放了一小部份特里坦的火魔法。一道灼热的闪光像爆炸波浪一样射出，当它在沼泽地里荡漾时，几乎把他打倒在地。没有烧成肉酱的鳗鱼迅速掉头，溜走去找不那么麻烦的猎物。

当巫师之星在他的手掌下危险地震动时，尼禄抓紧了他的胸口，稳定了一下呼吸。一旦宝石平静下来，他就继续前进，坚定地从焦黑的沼泽草地上走出来。