童知府敛下迟疑的目光，在那张不知姓名的卷子上凝视一会，方点了点头。又忍不住侧目拱手，马屁拍得熨帖道：“柏大人卓见，只盼这名考生日后能为朝廷所用吧。”

他这话说的半点不假。天下生员济济，这考生剑走偏锋才得了监察案大人另眼相看，可便是当上举子，也不见得上京能进会试三甲，更妄论日后为官仕途如何。

柏周目光清朗的瞥去一眼又淡淡收回，手捻着茶盖刮了刮茶碗。茶水固然清香，但清早到午后不带歇息的批阅卷子，腹中早已饥肠辘辘，他蹙起两道长眉，冲着外头吩咐一句：“准备些吃食进来吧。”

外头的侍从一直守着门口，应了声快步去办。

小小插曲至此，众人聚神继续批阅卷子。但凡笔试通过的卷子先搁左侧托盘上，未通过的卷子直接弃了竹编纸篓中。等到所有卷子批阅完，才将左侧那堆卷子统一收到柏周那张金丝楠木翘头案上。

柏周一一过目才会与他们商议，从中决出谁人是解元和举子。

他端坐着温润平和，贵气外露。手中随意翻了几份，忽然拧眉审视，诧异道：“这一份，与这一份，虽然字迹大不相同，为何作答的论点一模一样？甚至举例都分毫不差？”

看着柏周面色沉了下来，众人赶紧凑过去瞧。方才两份试卷是两位官员所批，是以不察。现在到了他手里一比，再清晰不过。

——有人在他眼皮子底下，公然在贡院舞弊了！

童知府心中咯噔坠下，此事虽常有但终究不是好事啊。他一向谨小慎微，此刻连大气也不敢出的在旁噤声。待得了柏周示意，才小心的撕开了那两份试卷的白条，果见是不同的姓名。

“混账！”柏周眸光凛然，一掌重重的拍在了案上，沉声厉色道：“童大人，还不命人速速去查！”

那试卷上写了生员的姓名，只需从贡院笔官的记录中翻查，就能知道两名考生家住何处。

没想到，二人竟是风马牛不相及的关系。一名生员叫管东，官家学堂的学子，家住城南，家中老父正是府衙礼房的管经承。另一名则叫周明，正是豫书学院的学子，家境贫寒。

师爷查看之后当机立决先拿人。捕头甩着腰间红穗佩刀，官差带上了镣铐夹棍，急吼吼的一并冲出了衙门。

此时，月儿刚从云层里冒出来，撒下熹微的冷光，灯火浮光照亮了城内大片高高低低的屋脊瓦楞。

秋入夜里空气浸凉，掠过耳畔灌进脖子，激得人牙关发紧。还在大街上闲逛的百姓，一个个袖手低头猛走，恨不得脚下生风，好早一点归家泡脚。

城南一处富裕大户，此刻下人刚要闭上大门，就被嘈杂的脚步声打断，只听粗噶的声音在外叫唤。

“快快开门，我们乃衙门官差办案！速叫你家公子管东出来！”

下人不敢怠慢，开门就傻眼：当真是官府的差爷啊！

而后脚下踉跄着，撞了栏杆也不敢停的就往里头跑，边跑边喊：“老爷不好啦，官差来抓公子啦！”

管经承才刚洗完脸，听得来报瞬间瞪大了眸子，抓着下人紧张的问道：“你说说清楚，什么事？”

下人颤着手指指向外头：“老爷，官差来抓公子！”

管经承松开手指，听得外头的脚步声和哀嚎怒骂声，赶紧冲去院子。他儿子正被官差夹棍粗暴的压着手和背，浑圆的身子穿着缎衫，坐在地上挣扎着骂骂咧咧。

“你们瞎了眼啊，我爹也是衙门中当差的啊！我还是今年的生员呢，岂能叫你们这么鲁莽对待！”

捕头抱着佩刀，不屑轻笑：“那可就对不住了！你爹又不是童知府。再说了，我们来抓的就是你！”