管经承急红了眼，赶紧疾步上去阻拦道：“各位同僚，各位且慢！不知我儿犯了何事，这事童大人知晓么？是不是有什么误会啊？”

捕头果然扭过头来，看着他打量道：“没什么误会，童大人和监察案大人在批阅秋试的试卷，发现你儿子有舞弊之嫌，特命我们来拿人回去问话。对了，师爷说，此事与你也大有可能，一并请回去吧！”

管经承再想说什么，已经于事无补。再低头去看儿子，真是一副惊慌犯怵的模样，心中一下明了，恨不得上去扇他一巴掌。

“龟儿子，老子怎的生出你这么混的！”

就说官差是兵分两路，已经去捉拿周明的路上了。

胡同里一间破旧瓦房，屋内只亮着一盏烛火，昏黄的光摇曳着，恍惚照亮了桌上一碗新鲜的鸡汤。

周明搀扶起他那生病孱弱的老娘，在背后放了个软枕，靠上了床栏。

他端过来鸡汤呼口气散凉，喂上一口却被他娘摇着头摆手一挡。

“鸡汤多贵哟，你挣了银子就买笔墨吧，娘这辈子就指望你了，咳咳咳……可惜我这身子不好。”

周明一顿，目光隐隐湿润，憋了憋气息，扯开一丝笑来安慰：“娘，你放心。日后我一定能好好照顾你的，先把鸡汤喝了吧！”

母子两相依为命，生活艰苦。好在周明脑瓜子灵，读书认字快。只要他过了秋试，就算不是解元只是普通的举子，也有资格参加明年入京的春试。大好的前程似乎就在眼前，周明却惴惴不安。

他娘观他神色不霁，面颊消瘦，眼圈发青。哀叹一句：“是娘拖累你了，哎！”

“不是，没有娘哪有我啊……别说了，趁热快喝吧！”

“咚咚”敲门声，又重又急。

“快开门！”

周明将碗递给他娘，自己则走过去开门。“谁呀，这般时辰了。”

门哗啦一开，官差穿着公服站在那。

周明一下如坠冰窟，手脚僵住，身子微颤。

该来的，还是要来。

“周明，知府大人有令，你秋试有作弊之嫌，速跟我回衙门受审！”

周明浑浑噩噩，立马变了脸色。他迅速跑去了隔壁，拍了拍邻居家的门扉。

“大叔大婶，麻烦你们帮我照顾两日我娘吧。”说着，跪下磕了个响头。

官差并非不近人情，待他与娘告一声才押着离开。