冬天来临之前，青山镇分外的热闹。四周乡村的草药都汇集到了青山镇大路两边的小摊上。这是恒生药铺最忙碌的时候，四个伙计轮流随东家王怀古去街上收购药材。苦娃发现，王怀古看似懒散，其实学识深不可测，街上摆出来的药材他几乎全部认识，还都能说出年份、药性甚至产地，让苦娃十分震惊。

这天王怀古甚至在地摊上发现了一只上百年年份的“苦杏”，这是一种极为罕见的药材，只长在人迹罕见的深林里，其中蕴含的药性极为充沛霸道，研制得当的话，对人几乎有起死回生的功效。据说如能经仙家手段炮制成仙丹，即使仙师服用了也能增长修为的。

这让王怀古大为兴奋，当晚破天荒的把四个伙计叫到后院同桌吃饭。苦娃是第一次进家眷住的内院，也第一次见到了东家的夫人，一个个子高高、脸色苍白、面无表情的中年妇人，王放教苦娃和周有根称之为“师母”。

既有师母，自然就有师妹了。这师妹和苦娃根娃年纪差不多，身材细细眉目如画，就是话语不多的样子。苦娃根娃是穷苦人家出身，在师母和师妹面前连头都不敢抬；陈姓二伙计性子木讷，也不大说话；只有王放对师母师妹言语殷勤，大为巴结。

王怀古今天心情颇佳，喝了几口小酒，掏摸出一本薄薄的小册子，上面都是些罕见药材的图画和文字注解，其中一种赫然就是今天收购的那枚苦杏。王怀古细细为他们讲解，又许诺只要有人发现这小册子上的药材，一次奖赏一两银子！

王放和陈姓伙计显然先前都见过这本册子，神色间变化不大。苦娃和根娃却十分兴奋，一两银子啊，几乎相当于他俩半年的工钱了！

王怀古神情和蔼的看着两个激动莫名的乡下少年，甚至允许他们把这本小册子拿到前面去看，但只能在他们住的屋子里看，绝不能拿出来，以免泄露给了外人。

四个伙计里面只有王放陪东家喝了几杯酒，看来还是他最得东家的信任。这场酒足足喝了一个时辰，王怀古终于露出一丝倦意，几个伙计赶忙告辞出来。

路过内院门口时，那里有张躺椅，想是东家平时惯用的，躺椅上一本发黄的书册，正好翻开在第一页，苦娃眼神极好，借着屋内油灯散发出的昏黄的微光，看到那书上第一页第一行的一排字，恰好个个字他都认得：

道者，天地之源也……

十三岁的苦娃面无表情，心中却咚咚的跳起来！