长安如今已是深秋，淮南的暑气却还未散尽，池塘中的菡萏，刚刚开到荼蘼，连天碧叶，晕染开一池碧透。

淮南王世子刘迁亲自领着人，捧着方才从池塘中采摘的莲子，见霍去病与段宏正于凉亭中对弈，急忙迎了上去。

段宏老远便见刘迁带着一脸谄媚的笑容，迎面而来，与坐在对面的霍去病使了眼色，匆忙站起身来笑脸相迎。霍去病不紧不慢，指间的棋子方落定在棋盘上，才缓缓起身来，向着身后的刘迁抬手揖拜。

刘迁自是寒暄一番，将衣食住行统统问询了一遍。段宏笑脸相迎，说话也十分恭敬和气，也让刘迁不禁放下了戒心。

原本以为刘彻派出的公卿来访淮南，定是要将父王刘安逮捕查办。刘安心急如焚，担心事情暴露，本已打算发兵对抗。

刘迁劝父亲不要操之过急，毕竟淮南还是自己的底盘，完全可以看一看来使的态度再做打算。如若使臣当真是来逮捕父王刘安，事先可叫人身穿卫士衣裳，持戟站立庭院之中。一有不测发生，再刺杀他也不迟。

谁知朝廷中尉段宏抵达后，态度温和有礼，只依据询问了几句罢免雷被的因由，并未言及其他。那日晚宴上又似乎沉醉于淮南的美人轻歌曼舞里，自此淮南王府中夜夜笙歌，直至夜深方肯罢休。

刘安看段宏似乎根本无心问询案情，想必是刘彻派人来做做样子，必不会定什么罪。这才渐渐放下心来，命太子刘迁看紧两人，丰厚宽待便是。刘迁见段宏与霍去病两人在府中不是对弈垂钓，便是到淮南各处风景奇绝之处游玩，便吩咐人，好生安排服侍。

刘迁与段宏客套了一番，霍去病在一旁听着索然无味。刘迁见他似乎平日中对歌舞兴趣不大，便随口问是否自己有什么招待不周。

段宏忙替霍去病掩饰，说霍校尉年纪尚轻，有些事情尚不明就里，要刘迁无须挂心。

刘迁被敷衍走后，霍去病与段宏方才落座。

段宏盯着棋盘上的棋子，思索了许久轻声道了一句：“几句话的功夫，霍校尉就将了段某的军。”

霍去病轻笑：“大人与淮南王父子周旋费尽心力，去病以逸待劳，侥幸而已。”

段宏笑着摇了摇头道：“霍校尉一路劳心费力，护卫段某。如今既至已淮南，也可松懈几日，全然交付于段某吧。”

卫青再遇见平阳，是在刘彻招平阳入清凉殿后。

他原本是与收到段宏请求，诏返密函的公孙弘，一同入宫面圣，却不巧碰上了正从清凉殿中刚被刘彻问询完的平阳公主。

突然的撞见，令平阳多少有些许踌躇，却又想要借着寒暄与他说上两句话。却不想他不动声色地恭敬行了礼，也未言及其它，便低眸从她的身边路过，与公孙弘一并向清凉殿去了。

平阳原以为，他就算是没有千言万语，总归还是有一些安抚的话要说给她听。可他就如此悄无声息地离去，那生疏又客气的模样，倒像是过往的缘分早已如前尘往事一般幻灭了。

平阳不禁怀念起多年前的那个少年郎，沉静又温柔地陪伴在她的身边，硬是将死水一般的生活化作了风光明媚的风景。

她怀念那个少年低眉浅笑，牵着马走在她身边的样子，不经意间的一问，却总能得到恰如其分的回答。她最喜欢看他因为自己刻意捉弄的话语而仓皇地回眸，两人目光凌空相接的片刻，仿佛可以在他的眼中窥见了这世间最清澈的晨曦与最璀璨的星光。

那个温润如玉的少年，却也曾几番为她奋不顾身、在生死之间相搏。他那时年纪那样小，却有着即便是成年男子也罕有的沉稳自若，仿佛只要有他守在身边，即便是知道前路多舛，危机四伏，也总能化解得风平浪静。有他的陪伴，似乎再遥远的路，都变得不够漫长。

平阳那时从未想过，自己会陷在那少年的眼波中无法自拔，自然也想不到，曾经那个温顺体贴的他，如今却对自己如此的冷漠。一举一动，一言一语都透着让她心寒的生疏。

曹寿走后，见他对自己与曹寿唯一的儿子曹襄，亦是那样的温柔与疼爱，那种近乎完美的父兄的姿态，不禁让平阳的心中，生出许多美好的画面来。

她曾想过要恳求母后下嫁于他，即便他那时只是小小的关内侯，即便嫁给自己曾经的马奴，会沦为天下人的笑柄。只要那个愿意接纳的人是他，她觉得自己便可以将自己的骄傲与尊严全然放下。

她一生将名节与体面看得比自身幸福更加重要，即便是多年面对丈夫汝阴侯的欺辱，她也可以不露声色地将一腔怨恨咽下。她未与弟弟刘彻言及汝阴侯对自己的冷淡，更不希望别人知道她这些年，都像是活在噩梦之中一样。

就算当年有眼无珠，汝阴侯毕竟是她自己选择的。她既已委身下嫁于他，那他便是他的夫君。她为了自己与曹襄的名声与体面，也断然不会轻易地就了断了这场姻缘，让自己与曹襄沦为他人笑柄。

如今也只能一条路走到黑，半点都由不得她回头。