周临在北海城足足等了十天十夜，才等来陈讽所率的五万衡天军。在此期间，有关徐州的情报源源不断地经由陈流送到他的手中。曹『操』大军一路势如破竹，陶谦的部下毫无还手之力，仅仅十日便下数城，而且『奸』雄每破一城，便要将其血洗，以报杀父之仇。守在北海的周临心急如焚，见陈讽到来，连忙带着同伴们出城会合，蹙眉说道:“怎么来得这么慢？再晚几日，怕是徐州城都要破了。”
“我又怎会知晓你疯到这地步，竟真要和曹『操』开战。”陈讽亦是眉头紧锁地面对周临，说道:“云律的铁血军调集整顿更要时间，此刻怕是还在路上。瞳歌和炀舞、归兮以及典老哥守土，芷兰和陈到会先行与陶谦会合，我们不必担心，径直开进徐州吧。”
若在往日，陈讽必定会百般教训周临，但他今番一到，却丝毫没有苛责的意思。周临本做足准备劈头盖脸挨一顿骂，见他如此，有些疑『惑』地问道:“九渊，我这回如此任『性』，你怎么半句也不说？”
“该说的，荀彧来时我便都说过了，也不见有用。”陈讽白了他一眼，有些幽怨地说道:“你是第一回任『性』吗？既然摊上你这样的首领，我也只有比旁人多『操』几份心。”
听他说这话，周临不由得心头一暖。陈九渊就是这般的人，嘴上硬的像块油盐不进的烂石头，对周临的情谊与忠心，却不输与任何人。周临上前一把勾起风尘仆仆同伴的肩膀，说道:“一路赶来，你们也累了吧？歇息半日，再出发如何？”
“不必，我知你心急，也知你心软，有安排军士歇息，此刻他们正精神饱满。”陈讽说着甩开周临的手，兀自上马，言道:“多说无益，权且进发吧。我们早遇曹军一步，徐州便少一处生灵涂炭。”
周临苦笑，也跟着上马。心里暗自思量，如他这般冷淡，将来可还会有女子亲近。
当日入夜，位于兵家必争之地的徐州城一处府邸中，一位白发苍苍的老人正眉头紧锁，来回踱步。这人便是徐州的老州牧陶谦。自他所托非人，迁怒『奸』雄曹『操』之后，青州兵大举东侵，所到之处寸草不生。从那日起，陶谦就再未曾睡过半个好觉。他并非为自己一身之危担忧，而是忧心整座徐州城的百姓。曹『操』为私仇大肆屠戮弱小，非这位德隆望尊的仁者所希冀。他不止一次去信曹『操』，求他只灭自己一族，莫要再连累百姓。而陶谦所收到的回信，也只有来使的首级，和前线的惨报而已。为了徐州一隅，他将一颗疲累的心『操』碎，却仍旧得不到解决之法。
就在陶谦一筹莫展之时，门外走来一名相貌平平的儒生，那是徐州的谋士孙乾，受命与外出求援的简雍联络。一见孙乾，他便急忙迎过去，问道:“公佑，宪和可有消息？”
面对主公殷切的询问，孙乾无奈地摇了摇头，说道:“宪和信上说，四方诸侯只有平原县令刘备应允援救，别无他人。”
听了这话，陶谦痛苦地捂住心口，似是心力交瘁。孙乾见状连忙扶住陶谦，缓了许久，老人才说道:“那……济北周临可有回音？”
提起周临，孙乾亦是无奈地摇了摇头，说道:“宪和压根没有往周临那里去！这满中原，有谁不知曹『操』是为周临和袁绍翻脸的，他们两个是铁打的至交。张闿是周临抓的，曹嵩一家的尸体也是周临寻的，听说他本人就坐镇北海，衡天军也正在调兵遣将，随时开拔与曹『操』会合，共谋徐州。”
“是谁告诉孙先生，衡天军调兵遣将，是为和曹『操』共谋徐州的？清明若是听到了，怕是要掉头回济北。”孙乾话音刚落，门外传来一道清丽的女声。两人循声望去，却是王芷兰不请自来。王芷兰作为衡天军的使者，是徐州城州府的常客，陶谦本人也颇为喜爱这位姑娘，吩咐过下人若她到访，可不必通报。但如今曹『操』大举来犯，周临态度未明，王芷兰在此刻到来，怕是要摊牌的。而她进门所说的首句，似乎透『露』了自己的来意，陶谦强撑起一副病躯，艰难地问道:“芷兰姑娘……你方才说什么？周将军调兵遣将，不是为图徐州而来？”
帮着扶起老人，王芷兰望向陶谦，诚恳地说道:“陶大人，衡天军此来，非为助曹，而为抗曹。清明虽与曹『操』私交甚好，但也绝不容许他为泄一时私愤，屠戮徐州百姓。更何况曹老太公一案，是清明亲自查清，他本为调停双方，却不料曹『操』丧心病狂，不仅要杀张闿，更要屠徐州。为显立场，清明当面与曹『操』撕破脸，两人分道扬镳，而在此之后，衡天军前后出兵十万，相助徐州守城。”
“衡天众此名，是为我师百里太一以制衡天道所取。曹『操』为私仇而屠弱小，逆天而行，衡天军不得不出手制止。徐州曾于清明不在时协防北海，如今就由衡天军自北海出发，回报此恩吧。”
王芷兰这番话说得诚恳无比，陶谦听罢老泪纵横，颤抖着说道:“好、太好了！有周将军相助，徐州有救了，百姓有救了！”
待老人的情绪平复下来，王芷兰复又说道:“衡天军抵达之前，我会一直待在徐州城，与陶大人共同等候。也请陶大人通告沿途关卡城池，给予放行。”
这些要求，本就是陶谦分内之事，他自然一口答应，吩咐孙乾道:“公佑，快把芷兰姑娘说过的事办了，再为她安排住处，速速办妥。”
得主公令，孙乾领着王芷兰前往州府后院，为她安排了一处素净房间，随即离去。王芷兰关上房门，只见陈到已出现在她身后，蹙眉说道:“九渊公子可未曾吩咐你送信后待在这里，你留下为质，又是何苦？”
陈到虽然只是一暗卫，却将王芷兰的心思看得透透的。自古兵不厌诈，衡天军的动因，不可由她一面之词便使人信服。徐州城中仍旧还有许多人不够信任衡天军，王芷兰留在这里，实际上是做了人质，为衡天军的行动做一保障。将来无论徐州内『乱』，还是曹『操』破城，王芷兰都会沦为他人砧板上的一块鱼肉，任其宰割。