衡天的使节们携带圣旨与盟书，分三路奔赴罗孤、曹『操』和孙坚之处。抛开去往长安的徐庶不谈，半月过去，刘备已抵达许昌——曹『操』在兖州的根据地，持节拜谒。

虽说两人心里各自都有些嫌隙，但不知是出于天子使者的尊贵身份，还是顾念盟中盟的旧情，曹『操』仍是亲自出城相迎，远远望见刘备一行下马到来，便带着笑脸走过去，说道:“玄德啊玄德，经年不见，还劳你车马而来，真是惭愧！”

“孟德兄言重，备此番是奉天子之命和清明之托而来，不敢轻言劳累。”刘备信步到曹『操』身前来，任『奸』雄亲近地拍打着自己的肩膀，他余光瞥过，却见城门下夏侯惇等一众武将，都是副龇牙咧嘴的凶恶模样，仿佛要将他生吞活剥。

诚然，徐州一役后，曹『操』军与衡天军于收复兖州的过程中并肩作战，生死相扶，早就已经化敌为友。曹『操』与周临重归于好，夏侯惇与储靖两两交心，荀彧与荀攸叔侄再会，这都是两家深厚交情的纽带。

反观刘备，不论是他本人抑或是他手下的关张赵三将，于徐州一战都未曾手下留情，仿佛他与曹『操』两人从未交游过。战后兖州遭吕布偷袭，曹『操』兵戈倒转收复失地，周临慷忾援手，刘备却坐视不闻。陶谦三让徐州的消息传来，曹『操』营中已是义愤填膺，再到后来刘备收留被曹『操』周临击溃的吕布，更是让他们恨得牙痒痒。

依照夏侯惇的暴脾气，若刘备不是天子使节，把他像自己的眼珠一般生吞活剥都是轻的。

一众武将毫不掩饰的敌意，让刘备不由得有些羊入虎口的预感，恍惚间脸『色』骤变，冷汗直流。他身后的两位义弟与赵云却也怒目圆瞪着回敬。

在两方虎狼大将的对峙中，空气里弥散出一股随时会燃烧起来的氛围。曹『操』看得见刘备脸上的微妙变化，也看得见关张赵的凶恶面孔，更觉察得到两方不大友好的气氛。『奸』雄想也不想，兀自转过头去，朝为首的夏侯惇叱道:“瞪瞪瞪！只剩一颗眼睛还要瞪来瞪去，不怕将这颗也迸出来！”

“哼！”即便曹『操』开口斥责，但夏侯惇毕竟有恃无恐，只扭过头去，做出一副愤懑不平的模样。不过他都如此，夏侯渊曹仁等其余部将也都有所收敛，不再那般剑拔弩张。

『奸』雄见状，又恢复了那深不可测的笑容来，拉起刘备的手，就往城里走去，口中说道:“手下人不懂事，玄德莫怪，快随我入城去。你此番是奉圣旨而来，我可不敢怠慢。”

曹『操』热情如火，刘备亦陪着笑跟随他而去。只不过经过曹『操』军迎接的队伍时，一众大将仍旧按剑于手，夏侯惇甚至『露』出半寸剑锋来，仿佛下一刻就要斩杀大汉皇叔。

但关张赵也不是易与之辈，他们也如同曹营诸将一般，手不离剑，分站在三面拱卫着刘备，忠心耿耿。

进了许昌城后，曹『操』当即大宴刘备，在自家政厅里摆酒上席，招待皇叔一行饱餐一顿。但是酒至半酣，刘备提及宣旨及会盟的时候，曹『操』却不停地转移话题打断，不让他提及关于圣旨与盟书的任何事宜。

就好像，他并不想接这旨，也并不想结这盟一般。

之后几日，曹『操』将刘备安排在驿馆，推脱自己军务繁忙，从此闭门不见。刘备几番登门，都被许褚拒绝，无奈之下，也只好悻悻而归。

『奸』雄说是不敢怠慢天子使节，但他所作所为，却是明目张胆的怠慢。

来到许昌的第七日早晨，刘备的三位兄弟都不在驿馆——赵云晨起山间练武，关羽去购置些生活所需，张飞心头气闷，宿醉未归。而皇叔本人，则是气定神闲地待在自己的房间里，编起了草鞋。

那是刘备起兵前所做的行当，也是他闲来无事时独特的趣味。堂堂大汉皇叔，天子使节，到曹『操』这里却要做出这平民百姓的日常，着实有**份。好在他沉浮数年，早就宠辱不惊，也不在意这些。

草鞋一双还未编好，房门却被人打开——乐进与李典带着十几人走进来，由后者面无表情地说道:“皇叔，我家主公有请，随我们去刺史府吧。”

“好，我这就动身。”恰好赶在关张赵都不在的时候招呼，不知『奸』雄是有心还是无意。但再多揣测也是无端，刘备毕竟在曹『操』的城中，一举一动都要依他所言。皇叔放下草鞋，起身要去拿桌案上的圣旨和盟书，乐进却挺身拦在他面前，坏笑着说道:“主公说只是私宴，皇叔不必带圣旨盟书，免得拘束。”

身处他人篱下，就是区区一个乐进也足以钳制自己。刘备声『色』不宣，轻声应和着，随两人出门，去往曹『操』的府邸。

不过多久，刘备就被领进曹『操』府邸后院，春『色』渐深，芳草青青，繁花正盛。庭院里梅树葱郁，果实青晦，让人望而生津。曹『操』在院中小亭等候许久，一见刘备，就牵他的手坐下，说道:“玄德！我前日见庭院枝头梅子青青，觉得不可不赏。如今煮酒正熟，就让人请你来小酌一番，岂不快意！”

青梅煮酒，当真是私宴。刘备见到小亭里一盘青梅，一樽煮酒，不由得气定神闲，谢过曹『操』，两人对坐闲谈。酒至半酣，天空中故而阴云密布，仿佛骤雨将至。『奸』雄抬眼朝天望了一眼，说道:“玄德，你看这长空乌云，如龙盘桓，那你知道何为真龙吗？”

真龙？那不过是上古不可查不可考的传说，刘备见过真龙天子，却未曾见过翱翔九天的真龙，只得说道:“这……我倒未闻其详。”