春画从茶盘中的茶托上端起茶盏递到墨子桐手中道：“小姐，水温刚刚好，你等急了吧！”

墨子桐接过茶盏喝了一大口，将茶盏放回茶盘中的茶托上，笑道：“今日确实有些渴了，这水倒不烫，刚刚好。”

那端着茶盘的小丫头看墨子桐喝了一大口，笑着道：“墨小姐，您怎么在这里，怪道刚才奉茶时多出来一盏，我还寻思是我数错了人数，我小支棱最善算数了，才刚茯苓姐姐还说我笨连个人也数不清，我却不认这个支棱，我怎么连这几个人还数不清楚了。墨小姐，你在看画呀！这画是我们老爷年前拿着这诗从一位同僚那里现等着画了拿来的，这诗是老爷自已腊月里写的，这诗和画是不是很配很支棱，挂这画那天，太太还能站着，茯苓姐姐扶着太太，看着我和桃叶姐姐正正挂上去的，看上去是不是很支棱。因老爷平时会在这纱厨里休息，太太才让把老爷写了诗的画挂上去的，我们太太对老爷是不是很支棱。”

墨子桐听这丫头口才利落，每句话都带个支棱，且说起话来像炮筒子中间连个停顿也没有，便笑道：“你叫什么，小支棱，这什么意思？”

那丫头笑道：“墨小姐听了别笑我，我说话随我娘，我娘喜欢说支棱两个字，时间久了，她们就都叫小支棱，我真名叫岳无邪。我爹在府里城东酒楼上做事，我娘和我都在太太房里，我娘专管太太院里院外洒扫，我专管太太平日茶水和冬天的银炉、汤婆子。”

墨子桐和春画听小支棱一番话，都笑了，墨子桐便故意逗趣道：“你们屋里的丫头婆子都屏气息声，怎么就你这般话多？”

小支棱歪着头道：“我娘和我一样，有啥说啥，就是不会装罢了，她们在太太面前可会装了，离了太太一个个比我还能说，还能支棱事呢？我给你们说，你别看茯苓姐姐一副冷面孔，其实她人特别好特别支棱，有一回我给太太茶水热了些，太太吃完药要漱口，茯苓姐姐端起茶盏就知道水太烫了。当时我弄错了，以为太太要吃茶，没弄清楚是要漱口的，正担心的要命，心里没个支棱，因为那几天太太心情不大好，如果惹得太太动了气，我八成在这里就做不成了，我还怎么支棱？谁知茯苓姐姐端起茶并不直接送到太太嘴边，而是说茶水里放上些石蜜更解苦，然后她就放了一块石蜜在茶水里，又将一块石蜜放在太太嘴里，说先解苦再漱口更好，没想到太太自那之后，回回都是先吃石蜜解了苦才吃茶漱口。事后茯苓姐姐悄悄告诉我，以后做事当些心，我那个感动，真是心都被支棱起来了。”

墨子桐和春画听小枝棱正说得起劲，鲁姨娘的丫头缨络推门进来道：“小姐，太太吩咐咱们先回府，此刻这里人多，等晌午再过来看叶晨霜，太太和姨娘此时已经往院外去了，让小姐赶紧跟上去。”

墨子桐听了缨络的话，便忙和春画跟着缨络往屋外走去，临出门又看了一眼那画，心想：下午来再抽空看这画吧！

这里端木府轮番有人来探视叶晨霜，一时家下人等忙乱不堪。

这日叶晨霜似略有和缓，便不肯睡着，叶太太便令将靠背垫着，扶叶晨霜半倚半躺在靠背上，叶晨霜看屋里人多，便示意只留母亲说话，叶晨露本不想走，看姐姐执意有话与母亲说，便不情不愿出了门往秋水坞东厢房走去。

叶晨露一路走一路想道：姐姐倒底是与自已隔着母亲的，这会子定是和母亲在说体已话，我终究是个外人，就算是把心扒出来母亲和姐姐也不当回事。唉！算了，猪肉贴不到羊身上，该怎样还是怎样，再过阵子我就离开叶家了，秦少卿虽仕途上不十分出色，只是个七品千牛卫，但他上回来家里时自已也偷偷躲在屏风后看过的，他家世背景办比端木家略低一头，虽比不上姐姐嫁得这样体面，但也算能过了眼去，且姐姐本就是嫡出，又是深得皇上喜爱的外甥女，自己名义上虽也是皇上外甥女，但情份上和姐姐比不得。自己一个庶出女儿，能嫁得这样人家已是万幸了，唉！自己要是母亲亲生的，从姐姐出嫁的门户来看，这个秦少卿应该万万不能入了眼的，现在自己能嫁这样人家，父亲母亲大约是极满意的吧！自那日听到母亲和姐姐那些话后，也细细观察过揣摩过，母亲对姐姐和自己还是有很大不同，究竟这亲生的就是不一样。这会子要怨就该怨娘，明知是庶出还生下来让人受这个罪，她倒早早解脱了，把这一堆糟心事留给自己。一路想一路倒没了情绪，恹恹地进了屋就躺在炕上一动不动。

叶晨霜见此时屋中只母亲一人，便拉了母亲的手道：“母亲，我这病怕是好不了了，万一我有个好歹，也好早做打算。”

叶太太听了刚要打断，叶晨霜摆摆手道：“母亲不必难受，这就是防个万一，你且听我说。”

叶太太看叶晨霜执意要说，便只得听着。就听叶晨霜说道：“当年我嫁过来时一共带了佩兰、麦冬、艾叶、白芷四个丫鬟，还有袁妈。现在四个丫鬟里佩兰死了，麦冬在我嫁过来那年冬天就得病死了，艾叶和白芷早几年也配了小厮，现在孩子都好几个了。现在伺侯我的丫头们，我死了不是配人就是变卖，也没个好去处。好歹跟了我一场，不能让她们太寒心。我已经和端木华说了，从现在伺候我的丫头里挑四个丫头和袁妈一块回叶府当差，我已经挑好了，这是茯苓、紫苏、冬葵、桃叶的卖身契，母亲收好，一旦我死了你就把她们领回那府里使唤。这四个丫头里，茯苓、紫苏两个陪我有些年成了，现年龄也大了，怕一时也没有好的相配，我的意思是母亲看着好，给家里兄弟们做姨娘吧，也算是跟了我一场给她们个好前程。冬葵和桃叶还小，母亲留下调教调教，将来也给谋个好去处，也算了了我一桩心事。袁妈本就是叶府里的人，她家人也都在那府里，现回去正合了她心愿，不拘哪里安顿个差事让干着吧。”