“诸位，”宋老扫了眼堂中众人，“经老夫几人仔细品评，选出十首诗文，这十位士子进入下一轮比词，下面就由老夫依名次宣读这十位士子。”

“诗比第十者，柳玉，《扬州四月》。”

——

凡被宋先生念到名字的士子，起身四下拱手，面色激动，周围人纷纷恭贺。

待念道最后两人，宋先生顿了顿声，看了眼堂下的许稚然，又瞥了眼二楼方向，沉声道，“诗比第二者，许稚然，《四月十六日夜，万花楼书》；今晚诗比魁首者，乃“钱塘学子”梅长青，《初夏绝句》。”

话音方落，台下就一片哗然。

“许稚然的诗竟然位列次席？”

“梅长青是何人？”

“今晚“诗魁”竟然是钱塘学子？”

““诗魁”竟被外人所得？当真令我扬州学子汗颜。”

“羞煞我等也！”

——

众人皆一脸茫然左右打量。

许稚然也有些愕然，他竟不是第一？不过，他这人倒也豁达，除去些许失落，也不甚在意，毕竟写诗不是他的强项，接下来的词比才为他所重。接着，他又簇起眉头，小声念叨道，“梅长青，梅长青，为何这名字会如此耳熟？”

听着众人议论纷纷，宋先生暗自一笑，方才他故意在“钱塘学子”四个字上加重语气，并不是为针对梅长青，他既让梅长青呼自己“伯父”，便是看重于他，岂有针对之理？其用意，不过是为了激励扬州学子罢了。此前因王先生“易扇”一事，就令他有些恼火，他不怪王先生“苛刻”，只“恨”扬州士人不争气，接连被外来之士夺了风头，令他这个扬州城的文坛“领头人”，有些颜面无光。

此刻。

楼上阁内，几位妓子眼中媚光流转、满含春意的盯着梅长青，人长的如此俊美也就算了，还如此有才，岂不是个妥妥的“金龟婿”？

沈临得意道，“怎样？我都说了，小叔父此诗一出，今晚诗魁必定是您。”

“是极，是极，小叔父那诗确实写的惊艳。”沈富也跟着点头恭维，随即，他又长叹一声，同情道，“唉，可惜了我一众扬州学子，竟被小叔父一个外来者抢走了风头，这下可丢大人了。”

沈临不屑道，“那有什么？能与小叔父如此美诗一较高下，那是他们的福分。”

对于这些平日里恨不得把眼睛长到头顶的扬州士子，沈富也没什么好感，反正也事不关己，便跟道，“那是，此诗一出，今晚必能留下一段佳话，到时候你我，岂不与有荣焉？”

“你这么一说，倒也是哈，哈哈——”

梅长青一脸淡然，大抵是因为拾人牙慧，他生不出半点自豪感。

——

“咳！”

宋先生见目的已达，轻咳了声，待台下众人静默，这才又道，“老夫知道诸位会心生疑惑，为表公平起见，等下老夫让人将这十份诗稿摆在堂内，供诸位品茗。”

待众人点头，接着道，“接下来，请十位士子上台，开始比词。”