荣安王府的马车行到京郊行宫时，两侧已整洁地停着两排马车。大热的天，无一贵女留在了燃有冷香或放置了冰鉴的车厢，整齐划一地站成了一排。

右侧最前方有一齐空地，瞧着是留给荣安王府的。待马车停稳后，离车窗最近的叶盼香先搀着婢女的手下了车，手里还握着方才唐璟塞给她的瑶扇。

叶盼香原觉得这瑶扇是累赘，但下了车后才发觉，这近午后的日头果真烫人，若是没了这瑶扇挡些光，小站片刻怕都是能伤了皮肤。

过了巳时一刻，行宫右侧的暗红漆门由内打开，走出了一位宦官打扮的男子，生得十分精致，桃花似的唇瓣殷红如血，仪态庄严。唯这面色透明，透着渗人的寒气。

他缓步走至偏门正中，正对着众位贵女。他看上去年纪不大，至少难在他这个位置上瞧见。声音也不似寻常宦官那样尖细，反倒是低沉的，带有一丝说不清道不明的阴风。

“杂家是皇后娘娘身边伺候的，今日奉娘娘懿旨，特来请各位娘子入座。还请娘子们少安毋躁，待会儿递了帖子给杂家便能进去了。”

荣安王府是在场众多府中最尊贵的，祖上战功累累，受天子眷顾，自然是有资格第一个递帖子的。叶盼香与姜窈也算是随了荣安王府的威风，得了厚待。

皇后娘娘身边的这位宦官对她们的态度倒是十分殷勤，眼下也有了几分寻常太监谄媚的嘴脸。

“奴才恭候安乐县主，恭候各位娘子，这外头日头晒，还请县主与娘子们移步。”

唐璟向来不喜爱献殷勤之人，态度从来冷淡。可好歹这宦官背后的是六宫之主，她便是不屑，也只得敷衍一声。

宦官素来是靠看主子脸色过活的，又是宫里的人精儿，察言观色向来擅长。见县主不愿搭理他，也没多话，恭敬地请了几位娘子进去。

唐璟身边跟着的嬷嬷是郡主派给她的，见自家县主这幅做派也只得跟着善后，不动声色地递了个荷包，轻声道：“大热天的，黄公公也辛劳了。”

黄公公自然不会拒收，颠了颠收进了袖子里，笑道：“嬷嬷客气了，听闻静香郡主舟车劳顿，昨日刚回京，还请嬷嬷给杂家向郡主问好。”

嬷嬷笑着点了点头，微微弯了弯身，方随着主子进了宫殿。

轮到孟府的几位娘子，黄公公态度明显没这般殷勤笼络，虽还是恭敬有礼，却是寻常待客之道。旁人若不细想，怕是根本看不出孟家是皇后娘娘的母家，这也是皇后娘娘的高明之处。

从宫殿偏门到举办荷花宴的林园还有一段脚程，修剪齐整的柳树垂挂在宫墙里侧，红砖绿瓦，日光将花骨朵上的玉露照耀成了斑驳的琉璃色。

宫女们有条不紊地引着各府的贵女们，一路上除了这脚下的锦鞋与青石板磨蹭发出的声音外，安静得只剩下花鸟鱼虫的欢唱。

叶盼香全程微微垂着脑袋，目光直视离脚下五步远的地方，一阵熟悉的压迫感似湖水上涨，在她心尖蔓延，这宫廷规矩，行事规章，沉重地让人喘不过气来。

侍女领她们去的地方是林园的一角，名贵的香木桌椅在偌大的林园中摆放成两列，一眼竟望不到头，可见今日声势浩大。

她们是最先到的，侍女替她们指明好了席位，便退到一旁侯着了。席宴偌大，却透着森严的禁锢感，皇室的风范自古渗人。唐家的几位娘子都不敢过多吱声，只偶尔侧头交谈两声。

叶盼香注意到她们之上还有十来个席位，大抵是留给贵人和公主们的。要说这食案也实在精致，是由香木雕刻而成的，案角被雕琢成了一簇蜿蜒而上的菡萏，案面上有细小的荷花瓣，手触及时却是光滑，凑近了还能闻见菡萏特有的清香。

案上的果盆里有从西域特贡的安石榴，果凤梨，还有应季的蜜桃瓜果，摆放成了一个大圆，里头插了一束亭亭玉立的荷花，叫人瞧着便身心愉悦。

荣安王府的位置是按照年纪排的，姜窈虽是姜家的娘子，今日沾了王府的光坐在了头一席，惹得唐萱不快地朝她投去了好几次不屑的眼神。

姜窈无动于衷，时而与身边的唐媛低声攀谈，一举手一投足都恰到好处，美得不可方物。