渐渐的，林园这处来得贵女越来越多。平素女儿家聚在一起都爱闲谈说笑，今日大家都顾着身份，压低了嗓子。叶盼香置身事外发着愣，一旁的唐妍是个只顾着看书的主儿，她听着耳边断断续续的交谈，反倒显得更喧闹。就好比夜间入梦前，夜啼声，落雨声，知了的叫唤声，远比侍女们压低嗓音交谈来得悦耳，也更适合伴着入梦。

这厢胡思乱想着，叶盼香也不见得那么紧绷了，端坐着身子竟也有了几分倦意。

远处却传来宦官尖细地叫声，“皇后娘娘，柳贵妃娘娘，淑妃娘娘，舒贵嫔驾到......”

叶盼香一下便清醒了，随着众人起身，悄无声息地挺直了因放松而微微弯曲的脊背，尽量半蹲着减少小腿的酸乏。

贵人的到来也示意着这场戏要正式开始了。

众贵女垂着头行礼，余光只能瞥见几位贵人华而不实的翡翠宝石锦鞋在眼前一晃而过，每一个脚步都像是用尺子量好的，透露着皇家不可冒犯的礼仪尊贵。

皇后娘娘在席位最上方的食案前坐下，左手边依次是柳贵妃，舒贵嫔，右手边则是淑妃与宫里较为受宠的五位公主。

皇后娘娘将袖子轻轻一挥，她身边的黄公公立刻授意，暗沉着嗓音道：“起，落座---”

即使落座，众娘子也无一人敢抬头直视贵人仪容，那是极其无礼冒犯的举动。

皇后娘娘静静地扫视了一圈，带有六宫之主的威严庄重，视线落在哪一处，即便不抬头也能感受到。

“今年的荷花宴与往年有所不同，除了赏花，吟诗，猜谜这等环节，本宫与其他几位娘娘会根据诸位的表现选出魁首，授以“芙蕖仙子”的称号。”

每年的荷花宴虽都是变化的，可从不见多。难得今年新添了许多安排与奖赏。就好比这“芙蕖仙子”的美名，若是由皇后娘娘亲自封赏的，以后不但闻名京城，还能为自己博得一个好夫家，有何女儿家是不心动的？

叶盼香听着皇后娘娘的嗓音，端庄大气，每句话的尾音都习惯性地上扬，是不显露的尊贵。

而柳贵妃的声音便有所不同了，是婉转清亮的声音，听着宛如春风拂面，光是听这声音就足以让男人止步不前了。怪不得世人都说柳贵妃娘娘在后宫的风头无人能及，想来这声音也为她添了不少荣宠。

“本宫瞧着这一张张俊俏的脸蛋儿，心里欢喜。本宫今日特携了覃画师，若谁的诗作拔得头筹，便可得覃画师亲自为她作画。”

众人听闻皆是惊喜，覃画师在京城遐迩闻名。源于他还未进宫时，替一位官家娘子做了画，受到万人吹捧。实是他画技精湛，将一三十余岁的妇人眉间淡淡的褶皱都描绘地惟妙惟肖。名声一旦传开了，生意也就跟着来了，他所在的画馆生意兴隆，每日从晨起便有一队人排着。直到后来这覃画师不知怎得入了宫中贵人的眼，提拔着入了紫禁城。

淑妃跟着轻笑，言语间多了一丝媚态：“贵妃娘娘素来有诗意，臣妾望尘莫及。臣妾还听闻皇后娘娘最近新得了一株‘圣莲’，今日可得让咱们见识一番。”

叶盼香微微诧异，圣莲是莲花中最罕见的品种，名贵难得，花期却只有一旬，过了时日，它便会迅速地枯萎凋谢。听闻凋谢后的圣莲熬成粉末能制成养颜丸服用，可以永葆青春。碧海阁里就有一株圣莲，不过只在水池里发了芽，娇气无比，极难养活，能让它维持着不败就已经十分艰难了，它与血葫芦并其他一些名贵的品种摆放在温室内。

皇后娘娘像是轻轻笑了，声音柔和了许多：“西域前几年朝贡的花种，花匠近日才培育开花，留在今日的荷花宴上压轴，也不枉费她的娇气了。”

“圣莲”名声之大，在京城里无花能与之媲美，多少人为求得一见耗费千金，殊不知这也是所谓时也命也，非人力钱财可控。今日在此能得见，贵女们如何能不期待？