几人闯进旧址生物实验室的苗床花圃。太阳能大灯早已罢工，不少动植物的尸体已经变成了一堆残骸。不少灵灾的味道从中应孕而生。

直至中央会议室。从一张遗址沙盘边，他们终于找到了院士。

巨幕投影仪下，一张轮椅上，坐着一位行将就木的老者。

他看上去非常非常衰老，几乎和枯骨无异，皮肤已经长满了『色』素沉积的老人斑，身旁的地板上落满了霜发，头颅上的『毛』孔干燥粗大，鼻梁中正挺拔，两眼内陷，唇齿发黄，没有穿鞋，脚指甲开裂了。

他穿着一身漆黑的褂袍，胸前佩着文曲和天同两院的证件。

他便是张翰之，将武寰石送至叶北身边的勤务人员，也是天枢最顶尖的古物研究院成员。

乔治脱下宽大的风帽，捂在胸前。

叶北将猫儿从肩头送到地上，放下武寰石，微微欠身行礼。

漆黑的武寰石中透出光来，上边的两个浑浊字迹依然难辨真容。

张翰之院士从假寐状态中苏醒过来，见到叶北时，这位老人的眼睛里有惊有喜。

他干枯的手指扫过沙盘，敲下轮椅的遥控按键，将自己推到更舒适的观察位。

佝腰探身的动作已经难以做到，骨头像是风化的顽石，发出嘎吱嘎吱的响声。

对叶北来说，时光这个词在这一刻淋漓尽致地展现在他面前。

上一回，叶北念出院士的名字时，还是在武寰的说明书里——那一次，星辰还只能够着院士的裤腰带。

院士咬着指甲，像是在工作时思考的古怪癖好，左右张望，最终在沙盘的旧址中翻出了一份蓝皮书。

安静的环境中，院士在给叶北发布新的任务。

——任务的名字叫《石头里的奇迹》。

任务资料中说明，早在利比亚战争时，太空侦查力量为正面宽1100余千米、纵深600余千米的广域内提供了丰富的战场信息。

而利比亚本身也拥有发『射』航天器械的能力，这次关于的侦查任务，将会通过旧址发『射』井中的一枚运载火箭完成。

由于不能说话，张翰之院士用手指沾着口水，在沙盘上写写画画，勉强和叶北交代着外部空间需要注意的事项。

将旧址的地图交给叶北之后，这位老人终于有时间能够静一静，好好休息一会了。

他一笔一划地唠叨着，谈着家常。

“我们这是第一回见面，对吗？叶先生。”

叶北同样以笔画回应着院士。

“对，是第一次。院士，谢谢你给我的武寰，有了它我无往不利。”

张翰『揉』着眼角，将休眠期积攒的污垢一点点清出眼眶，他沉思许久，咀嚼着脑内迟钝神经下做出的构想，组织着语言。

扫视着陈旧设施中，每一个岗亭工位，每一处实验室桌椅前空『荡』『荡』的位置。

“应该说谢谢的是我，叶北。你的功绩会被全人类铭记在心。”

叶北没有回话，单单安静地，观察着院士的神态，像个长辈面对小孩那样，眼中透出与年龄完全不相符的成熟与睿智。

院士写道：“不能说话的感觉很难受。”

叶北回应：“你在这里多久了？院士？”

“大概有三十来年，你看我的输『液』管和『尿』盆。”院士偏过头，眼神瞥见脚下的生理循环设施，“我不能离开这里，我和我的同志们都不能离开。”

沙盘上的水渍在干燥的指节下变幻成各种形状，测量辐『射』用的盖革指示器贴在院士的靠枕旁，指针也跟着微微摇晃，这里依然保留着热核战争的痕迹。

院士写，“和你一样，我们都有工作。”

叶北长长吁出一口气，心中隐隐能猜测到异常灵灾的形态。

院士：“你有家人吗？叶先生。”

叶北：“以前有过，现在也找着新的了。”

院士：“真好。”

叶北：“您呢？”

院士：“他们一直都在，形影不离。”

叶北：“这次的任务很重要吗？”

提及工作时，院士精神一振。

“非常重要，你看到了金面具对吗？”

叶北：“没错，是两张金面具。一大一小。”

紧接着，院士为两位不死人打开了发『射』井的待机通道，开始调适数据，做整备工作。

轮椅在天井回廊的施工隔间中来回腾挪，院士的工作状态健康得不像个年过百岁的老人，他充满了热情，对这次任务投入了百分之百的精力。

终于，他开口了，用声带发出第一句话来。

“叶北，拜托了。”

叶北和乔治在钻进隔离模块时，听见了这句话，薇薇紧跟其后。

人声惊扰了沉睡的亡灵，它们从各个休息室中醒来，身上披着天枢的工作服，开始整备地面线路和通讯设施，往火箭中灌进航天燃料，电力间和维生舱开始工作。

有无数的声音涌了过来。

“号，欢迎回到天枢文曲驻利比亚分部，我们一直在等你。”

“这次的任务比较棘手，不过对你来说应该是小菜一碟，毕竟你是叶北！对吗？”

“利比亚拥有百余吨的黄金储备，紧靠埃及，在三战之后，它头顶的环星中传来的宇宙乐曲不像是什么地外文明，而是《命运》。”

“我们联系了地方『政府』和专业的灵能学科成员，但收获的有效信息却很少，我们需要你，需要你去看清它的真容。”

“它很可能是我们自己的东西，人类自己的东西，更可能是让我们团结一心，重新开始的重要道具。”

“我们有三百七十一人，决定留下来时，早早就预见了一个铁一样的事实，手上的技术和野心，年龄和时光，这些都会让我们产生分歧，外面的新世界里，只要捡到一把枪都有胆子去当个军阀，语言能伤人，也能杀人，为了好好听这首曲子，除了话事人以外，我们封上了自己的嘴，封上下令的嘴，封上领命的嘴，封上吐出谎言的嘴。”

透过火箭的监控，薇薇窥见这些旧世界的边边角角时，看见泛黄录屏中，一个个死去多时的亡灵，站在岗位上完成最后一班时，心头压着一块重石，其中的种子在生根发芽。

来自通讯频道的声音依然在回响。

点火声震耳欲聋，叶北要将听筒捂在耳边才能听清。

“在埃及，图坦卡蒙金面具像是一项仪式用品，古埃及人认为只有戴上金面具的人，才能让神灵认出死者的真容，并且使其复活。它是一种与神灵沟通的道具。”

“去吧，叶北，认出它，找到它。”

轰鸣的引擎声盖过了一切。

等叶北回过神来时，火箭已经完成了二级分离。

整个地球尽收眼底。

它像一颗臻至完美的宝石，没有支离破碎的国境线。

环星的残骸近在咫尺，不少月亮的碎石超过了地月洛希极限，保持着炙热的高温，呈暗红『色』，飘『荡』在近地轨道，燃烧着最后一点光与热。

在『射』电望远镜看不到的强磁等离子区，在暖层，乔治和叶北一言不发，四目紧张地盯住了监控探头传来的画面。

薇薇和穷奇同步率颇高，张着惊讶的小嘴。

环星的碎石中，有一座城市。

那是一个模糊的轮廓，信号在片刻间戛然而止。

虽然很模糊，但毫无疑问，从它巨大的半透明的整流罩，还有空岛的隔离区，从空域的水循环系统冒出的汹涌蒸汽，在城市中心矗立的一座巨大金字塔来看，那就是一座城市。

一座人类建立的城市。