无数人闻言呆住，都是傻了眼。
“啊？”
“不是说我们……千夫长是勇士，你们就放了他们吗？”
千夫长面上看不出喜怒，“只是暂时不杀他们，但他们毕竟违背军令，没有轻易饶恕的道理，总归要因此付出代价。如若不施惩戒，以后必然有人效仿，我们还如何让人乖乖听令？”
此言一出，寨民们竟找不出任何辩驳的话，一时都是又惊又急，但一些老者和刘恒等人却隐隐听出了弦外之音。
总归要因此付出点代价？
刘恒眯了眯眼，“你说说看，需要我们付出什么代价？”
朱大壮更是直接，急忙赔上了笑脸道：“大将军果然宅心仁厚，我们还有些牛羊与妖肉，足够大军十日之用，权且做为赔礼……”
千夫长瞥着他，“这些物资就想换百多人性命，岂不是太便宜了？若是如此，换我给你这么多物资，就把百多人都卖给我处置怎么样？”
听他越说，朱大壮擦拭着面上不断冒出的冷汗，脸色越发紧张与苍白，自然听得出来这千夫长是嫌他们给的太少，可这已经是六洞十八寨能拿出最大的诚意了。
如果再多的话，等入冬不知得饿死多少人！
刘恒索性接过了话语，“那你倒是说说，你们究竟想要什么？”
千夫长看向了他，淡然说道：“你看，这些人里大多数是青壮与俏丽的女人，年纪都不大，如果不杀他们，至少都还能活个四五十年不成问题，对吧？”
刘恒看着那些叠成人堆的人们，个个面色痛苦，却也看得出来都很年轻，可见这千夫长并没有胡说。
“年轻的男人和女人，这四五年里可以生出三四百个幼儿，也可以干很多活计。”千夫长不等刘恒回答，继续平静说道：“这怎么算，都比我军十天消耗要值钱很多吧？”
刘恒皱起眉头，“你究竟想说什么？”
“我在说，人命只能用人命来换。”他目光落向刘恒身后的千数青壮，眸中蕴起某种莫名的笑意，“想要让他们活下来很简单，用你们这千数大军来做交换，你们收编到我的麾下，自然就能换他们活着回去。”
“什么？”
“这是什么道理……”
此言一出，四方都是一片哗然，人人错愕当场。
刘恒也是微微吃惊，没料到这千夫长竟然是这个打算，他心念疾转，明面却是毫不迟疑地道：“不成！哪有这么交换的道理？哪怕用你的算法，我们这里上千青壮，都还能活四五十年，可以生两三千个幼儿，可以干更多十倍的活计，这么换不是亏了十倍还多？”
千夫长并不因为刘恒弱小和年幼就看不起刘恒，闻言认真回应道：“自然不是永远，是让你们做我十年将士，这总合适了吧？”
刘恒果然想了想，“还是不对，跟着你们就要去打战，说不定还不到十年，只是两三年后，我们就全都死光了，岂不是更亏本？”
“我敢保证，十年后你们至少还能存活一半。”千夫长开口承诺，“到时候再放你们归来，说不定有些人得了军功，可以荣归故里，有些人身居高位，恐怕让你们回来都不想回来了。”
“你说的倒是好听！”刘恒一副根本不信的样子，“可你都说了还要死一半人呢！”
千夫长略作沉吟，“那你说说看，你想怎么办？”
刘恒眼珠微转，仿佛透着年轻人特有的狡黠与精明，“要我们做你的将士也可以，但时间肯定不能这么长，顶多两年，而且要保证我们能活下大半，那么还能考虑一下……”
“不行。”不等他说完，千夫长当即打断，“那我就亏了，至少八年。”
“三年！”
“七年。”
“顶多四年！”
“六年，不能再少。”和刘恒你来我往争论几句，千夫长终是不耐烦了，“这是人命，哪有容你讨价还价的道理，再胡搅蛮缠，我还不如直接下令把他们杀了更爽快。”
他面容寒煞，毕竟是执掌军权的大人物，一旦不悦，就透出了杀戮果决的威势，实在叫人不敢猜测他是吓唬人还是真的想杀人了。
刘恒却像是把握住了千夫长的心思，闻言依旧凛然不惧，但还是稍微犹豫，之后才毅然道：“五年！说定了我们这就跟你，要是不答应，你杀人就是，希望你将来不怕夜里不敢睡觉！”
他声音颇大，引得不少胡骑面生不善看向了他，他却是毫无畏惧，反而一个个反瞪了回去。
千夫长也是神色低沉，冷冷盯住他，片刻后突兀摇头失笑，“大夏有句古话，初生牛犊不怕虎，说的就是你这种人。这种局面下还敢反过来威胁我，是该说你傻大胆，还是说你不知天高地厚……不过军队里，还真就需要你这点脾气，行吧，那就不啰嗦了，咱们这就说定，放人！”
他最后两个字，是朝身后那位督军的十夫长发出命令，此人当即应诺，轻而易举把人堆上的人都拎了起来，巧力一抖，这人身上的绳索就在半空中散落，让人们一个个得了自由身。
得见此幕，无数寨民喜极而泣，争先恐后冲上去搀扶起了亲友，一边嘘寒问暖，一边面朝胡骑，把亲友死死护在了人群中。
面对护犊子一般的寨民，此刻胡骑晒然而笑，并没有再做任何阻止，任由他们保护着这些人慢慢退去。
至于千夫长，根本没有多看，目光一直停留在刘恒和他身后的青壮们身上，似乎饶有趣味的打量着他们。在他注视下，这些青壮大多数一脸茫然，似乎还没接受即将到来的巨变，有些则面露惊疑和警惕，自然很有意思，可还有一些人，却想要趁着众人不注意的时候，悄然溜到人群里去。
见到这些人的举动，千夫长眯起双眼，让本就狭长的双眼变得更加锐利如刀，朝那些人的方向重重一哼。
这哼声在外人听来不大，但传到那个方向，却已变得宛若惊雷一般响亮，直震得想要偷偷溜走的几十人双腿齐颤，惊骇间立时软倒在地。