盛华宫后殿的那个大庭院，栽种满了各种奇花异草，盛夏过去，却并未全部变黄枯萎，反而是颜色缤纷，悦目更甚，庭院后进还有一四方见空的小院落，平日人迹罕至，阿淼发现此处的时候，如同在沙漠艰难跋涉的旅人找到了一片绿洲，每日不多的闲暇时光，她都会独自来到这里，放空稍稍，心方能再次平静下来。
这日晌午，阿淼做完了手上的杂活，如往常一样趁着丽妃午睡的时间走向那小院落，距离还有七八步之时，听得从院落里传出了人声，像是谁在哭泣，仔细一听，竟是撕心裂肺的哀求声。
阿淼忙藏身到一旁的树丛中，小心地探头朝里看去，只见一名太监正手持木板责打着一名宫女，那被打的宫女趴在一张长凳上，双腿被麻绳捆了个结结实实，两名小太监一左一右立于两侧，死死地摁住那宫女的两条胳膊不让她动弹，望秋站在前面，一脸冷漠地注视着，她身旁还有一名小宫女，别着脸不敢看，再看那被责打的宫女，则是脸色惨白，双唇发青，头发蓬乱，额头上满是细密的汗珠，臀部已然浸出了鲜血，口中不停地求着饶，而望秋却面无表情，丝毫不为所动。
阿淼记起，仅仅她来到盛华宫这三个多月，就见过被杖责，被掌嘴，被罚跪，被饿饭，甚至被水淹，各种严苛的责罚，宫人们稍有差错便是非打即骂，搞得盛华宫人人自危，近乎于机械一般循规蹈矩。
阿淼本也有独善其身，只求平安度日的想法，不过今日在咫尺之遥亲眼见此情景，却有些看不下去，或许是愤于这动辄受罚的规矩，又或许是这难得的一片清静之地也被占据让她很是恼火，心下油然而生出一些想法。
终于等到那太监放下了板子，那被打的宫女早已没了力气求饶，软软地趴在长凳上，微微抬着眼，脸上还挂着两行眼泪，哑着嗓子，几乎哭不出来了。
望秋蹲下来，看着那宫女：“今日娘娘罚你，知道错在何处吗？”
那宫女恐惧地抽泣了两下：“奴婢……奴婢不该……不该把本属盛华宫的份例错划给琴鸣殿，奴婢知错了……”
“娘娘可不是计较那一两件珠钗的事，罚你只是因为你坏了这规矩，若是碰上太后，你犯下如此错，岂是打几下板子便可了事的，以后在那司珍所当差，可得仔细着点。”
“是……是……奴婢知道了，谢……娘娘提点。”
“好了，拉回司珍所去，好好养着吧。”
两名太监朝望秋点了个头，拖起那宫女便走了，阿淼看着那地上一路拖拽的血迹，心惊肉跳。
望秋也跟着走了出来，左右看看，四下似乎是无人，有些嫌恶地避开地上的血，还将脚上的鞋在草丛上使劲蹭了几下，身旁的小宫女大概是真被吓到了，还是心有余悸地的样子，低着头不敢抬眼，望秋轻蔑地看了几眼，说：“真是的，好好的院子就被这样弄脏了，等会找几个人来清洗清洗，娘娘见不得血。”
“是。”
“还有，去跟司珍所那边打个招呼，切莫让人乱挑拨事端，坏了娘娘的名声，”
“是。”
两人一面说着说着一面走出了庭院，阿淼从树丛中出来，地上那一道不深不浅的血迹，像极了在美貌女子脸上横着划上一刀的样子，触目惊心得来又让她遗憾破坏了这绝佳的景致，平白被煞了兴致。
回到寝殿的时候，逢丽妃午睡刚刚起身，正由望秋伺候着，坐在镜前梳洗打扮。
阿淼远远地站在殿门边，规矩地低头看着自己的鞋面，才发现鞋边也沾上了一滴血，虽说不仔细看也根本看不出，但总是觉得十分碍眼，打心底烦闷。
丽妃理了理头发，接过望秋递过来的手巾，一边擦手一边道：“司珍所那贱婢，打发了？”
“回娘娘，已经打发了，看那四司以后谁还敢跟风去巴结琴鸣殿。”
“宫中就是这样，跟红顶白，自然是谁得宠，就上赶着去巴结谁，不过司珍所这笔账可不能算在本宫头上。”
“怪就怪那叶氏，就是狐媚子，还装得一副清高模样，把皇上哄得神魂颠倒的，四司那些个贱奴，也都忙不迭去奉承，奴婢就是见不得娘娘受这委屈。”
“想来那叶婉湘看着柔柔弱弱，与世无争的样子，可手段是真高明，把皇上的心啊拿捏得死死的。”
“娘娘，这叶氏进宫不过数月，娘娘伴驾八年有余，论对皇上的了解，她还能及得过娘娘？”
“你知道什么，不就是宋漪那一套吗，故作冷淡疏远，男人嘛，越是得不到，就越想得到，本宫倒是不觉得稀奇。”
“也许，皇上是瞅着新鲜，过了这劲儿未必就……”
“没什么未必，咱们皇上就吃这套，那宋漪多少年了都是那样，皇上不也还心心念念着吗？”
“那娘娘可有什么应对法子？再这样下去怕又是祸患……”
“皇上天天下了朝就往琴鸣殿跑，本宫能怎么应对？皇上再宠她，也只是宠，不过是宋漪的替身罢了，难不成还能阻了本宫的道儿？本宫只是在想，若她继续这样专宠下去，估计很快瑞祁就有弟弟了，宫里孩子一多，难免吵闹多事，本宫也就再无清静了。”
望秋眉头一展，下意识地看了看周围，对丽妃道：“奴婢倒是觉得，那叶氏看着也没什么子嗣之福，娘娘的担忧应是不会成真的。”
丽妃看着镜中的自己，摸了摸刚刚挽好的发髻，插上一支流珠珊瑚步摇，满意地点点头：“嗯，还是要你亲自来给本宫梳头才行，你这手艺，倒是越发的好了啊。”
丽妃和望秋说话间，阿淼始终没有抬过一下头，目未明，耳却聪。
午后，望秋找到阿淼，端了一些糕点，说是丽妃娘娘赏的，要同后宫分甘同味。