申时。

前晌一直下个不休的中雨转换成了细密的小雨，张明松他们二人带着身上的伤赶到遂州府衙。

刘元五才从外面抓了两当街行骗的小贼，正在他的小屋子里惬意的喝茶，听属下说有俩很是狼狈的人找他。

心里还有些疑惑，他独自一人在遂州，哪里会有人来找。

见属下又贴到耳畔说了几句话，这才大惊失色，恶狠狠的瞪了眼那个属下，“你个混小子，咋不早说！”

二哥比自己还仗义疏财，一向在遂州方圆几百里很有声名，素来那些大小山寨的土匪根本就不会冲二哥下手。

他听到下属说二哥的马帮被土匪杀了一大半，惊的魂差点没了。

一阵风的冲到府衙门口，见是张明松和白荷食谱的那个黑小子来报的消息，他焦急的抓着张明松的手，“明松，你从哪里得来的消息？不会是逗你五哥耍的吧？”

被他捏的手腕疼的要死，张明松抹了把脸上的雨水，苦着脸，“五哥，兄弟我昨夜没死在那些土匪手里，都是托了老天爷开眼啊……五哥轻一些，我全身上下可没一块好骨头。”

拉着张明松问清了来龙去脉，知道穆希芸那大胆的丫头也受了伤，刘元五拍着大腿，“你俩等着我，我这就去找知府叶大人派兵灭了那个瞎了眼的土匪头子！给我二哥出这个气！”

“五哥，灭土匪山寨倒是不必了，昨夜我们已经把那三十多个畜生杀的一个不剩，你现在要做的是给叶大人透个信，这一切都是栗邑的袁保田做的恶毒事情。”

张明松连连吸了好几口气，才把刘元青叮嘱的话告诉了刘元五。

知道是袁保田那恶贼闹出的事情，刘元五让属下把张明松二人安置在他的屋子里，再去找个大夫过来，他气冲冲的去了后衙找叶之诚。

叶之诚听完刘元五愤怒的诉说，也惊了一跳，那些土匪可是在他的管辖区域内杀了十几个人，还把好友穆正风的千金给伤了，这还了得。

他当即就要点衙门里的官差去剿那群不知天高地厚的土匪。

承认自己的脑子没二哥的好使，刘元五急忙拦着，“叶大人，我二哥的人也不是吃素的，昨夜已经把抢劫的土匪杀了个片甲不留，只是那些罪该万死的土匪已经覆灭，可那闹出这么大风波的元凶还逍遥在外，只看叶大人敢不敢伸手管这档子事咯。”

若不是穆正风的好意，前几个月的那场突如其来的疟疾就能让他这知府之位坐不稳当，如今穆希芸被土匪伤了，还死了那么多的人，他能放过罪魁祸首，就对不住穆正风和自己头顶的官帽。

被刘元五这个糙汉子激的脸上青筋直冒，“刘元五，你有话就直说，和本大人打啥马虎眼呢？出了这么大的事情，管他是天王老子，犯在本大人的手里，我也要把他绳之于法！”

强忍着心里的难受，刘元五顺势拍了下叶之诚的马屁，把袁保田给抖搂出来，还说因他袁家的酒楼生意被后起的味美轩给挤兑的关了门，才冲自己二哥下了手。

听到是那些浑身沾满铜臭的商人捅出这天大的祸事来，在书房里转着的叶之诚没好气的发着牢骚，他姓袁的莫不是个蠢货，自己生意被同行挤兑的倒了台，不去找同行泻火，咋冲你二哥的马帮去了，真是脑子进了水，才做出这杀鸡取卵的蠢事。

见叶之诚又把皮球踢了回来，刘元五觉得好笑，他挠挠头，“叶大人，你可知道那味美轩是哪个开的？”

手急躁的拍了下桌子，叶之诚没好气的训斥着有些不开眼的刘元五，“有话你就利索的说，我哪里知道栗邑一个芝麻粒大的小城，还有这么多的乌七八糟的破事！”

“哎，叶大人，那开食铺子抢了袁家生意的东家可不是旁人，是给咱遂州做出救命药沫子的筱白荷，大人难道忍心让袁家那个蠢货把刀子对准了筱白荷？”

刘元五淡淡的质问让叶之诚有些惊讶，他冲着刘元五点点头，了然的说着，“我说你上次回来带的小食滋味非同寻常，原来那些美食都是筱姑娘做的吧。”

话音才落，他又觉得自己跑了题，又摸着几根胡须，“我好像听正风前些日子说过一次，他家那闺女好像和这筱姑娘合伙开了间食谱，怪不得你说穆希芸那丫头昨夜也受了伤。”

既然这姓袁的不敢朝筱白荷开的食谱下手，那拿刘家马帮开刀倒是轻松一些。

想通了这其中的关窍，暂时也不知道姓袁的底气在哪里。

叶之诚又愤愤的拍了下桌子，“刘元五，我这就写封书信，你速去栗邑衙门一趟，连夜把这消息给穆大人送过去！”

拿了叶之诚的亲笔书信，刘元五回到自己小屋。

叮嘱张明松和小黑子在这里安心养几日伤，他这就回栗邑衙门办公事。

张明松和小黑子哪里肯待在这里，一致要跟着他回栗邑，拗不过两人，刘元五只好带着他俩骑马离开了知府衙门。

一路上，三匹马疾驰在通往栗邑的官道上，黄昏时，他们仨就冲进了栗邑城门。

他要去衙门送信，张明松和小黑子急着回食铺给刘元殊他们送这不好的消息，三人进了城门没多远就分道而行。

味美轩这会正是食客正多的时候，刘元殊在柜台前忙碌。

黄大宝惊慌着来到柜台前，“刘三叔，你快出来，刘二哥他们出事了，就张叔和小黑子俩人回来了！”

听到这话，手里的账册掉在地上，刘元殊的脸吓的变了色，抓着黄大宝的手，他才稳住摇摇欲坠的身子，“你个臭小子胡说个啥，人在哪里快带我过去！”

能在身子极度虚弱之下赶到食铺，全是坚韧的精神支撑着他，张明松已经耗尽了心力，他依靠着铺子的门框，虚弱的笑笑，“三哥，你别惊慌，我二哥和子杰他们都没事，就是子平那小子受了点伤。”

满屋子的菜香都遮挡不住张明松他二人身上的浓郁血腥味，被黄大宝搀扶着的刘元殊，急切的上前追问着，“明松，你们在哪里和你二哥他们遇上的？咋还真是出了事啊？”

张明松和小黑子被店铺里的小伙计搀扶到好心的食客腾空的桌子旁，小黑子才嗓子嘶哑的把昨夜经受的事情说了个大概。

已经闻讯赶过来的筱白荷被这事震惊的有些发了呆，怒气冲冲的暴了粗，“这袁保田也忒他娘的不是个人了吧？先烧毁咱的铺子，这又下了狠心杀了那么多的人，这和畜生有啥区别！”

听到原来的福香多东家这么恶毒，竟然买通土匪杀了刘家马帮十多个人，一些和刘元青相熟的食客都唏嘘不已，连连咒骂袁保田是畜生。