“老夫人，这是这个季度的账本。请您过目。”一个年约四十，身穿灰黑色长袍，头戴圆顶小帽的圆脸男人。正弯着腰低头回话。

韶儿接过那厚厚的十几本账目，送到老夫人手边的圆桌上。“周掌柜请坐。”

“谢老夫人。”周掌柜坐在旁边。

“公子呢。”老夫人偏头问韶儿。“已经去请了，马上就能来了。”

——

“公子，你怎么还没起啊。”柳儿跑进来。叶蜡还是睡眼朦胧的。“哦，对了，快收拾。”叶蜡从床上爬起来。

“老夫人那里什么事。”

“还没听说。不过近日一直有些庄子上的掌柜过来，也不知道是不是这样。”

“掌柜？”

匆匆忙忙赶去了。老夫人正坐在桌子旁，旁边椅子上坐着一个圆帽圆脸的男人。看上去很温柔。叶蜡观察他两眼。料想老夫人是又给自己找了个活。

“见过祖母。”

“先去见过周掌柜。”老夫人对着叶蜡一摆手。

叶蜡转身躬身对着那男人行礼。“周掌柜。”

那个圆脸男人赶紧站起来。“公子快起来。”又向老夫人鞠躬。“老夫人。这……”

“起来吧。”老夫人对叶蜡一句。

“是。”叶蜡才起身。

掌柜一直半弓着腰。“周掌柜，今天我叫你来不仅仅是为了这些账簿，还为了我这可怜的孙儿。”

周掌柜微微偏头看了叶蜡一眼。叶蜡是看着老夫人继续说。

“我这孙儿大病初愈，一醒来就忘记过去事，对什么都是空白，想必你也是听说过。”

“是。”

老夫人叹口气。“这孩子跟以前一样寡言少语的，就好在乖巧听话，这才请你过来教教她这庄子上的事。反正反也是迟早要知道的。可否？”

“是，老夫人。在下自当效力。公子聪慧。定能极快通晓其中道理。”

“这周掌柜多年处理叶家在城中各处的商铺自然最有资格教你。还不见过先生。”老夫人朝着叶蜡。

“见过先生。”叶蜡再躬身。

周掌柜回叶蜡礼。“不敢，不敢。就称呼我一声掌柜就好了。”

“周掌柜这些年一直兢兢业业，经验颇深。这样，今天就跟着周掌柜一同去各处的店铺里学习学习。”

“是，祖母。”

——

两人就这么直接出了叶府。一路上没话。“公子以前看过账目吗。”

叶蜡摇头。

“那公子知道家里有什么铺子？”

“这个……也是不知。”

二人出了叶府朝西城去。只行走一会儿。到了路边一河边。“公子请上船。”周掌柜跟船夫说了两句。又喊叶蜡。

就一只小舟，这个时候也没有什么人。这河横穿京都围全城而过，直通城外。