汉朝选官是察举制，也就是推荐，这就很容易造成近亲友朋的繁殖，形成所谓几世几公，汉末主要有这几个士族，一是弘农郡华阴县的杨氏，也就是现在华山一代的杨家，代表人物有汉灵帝的老师杨赐，还有杨震、杨修等人；二是汝南郡汝阳县的袁氏，也就是现在周口商水县的袁家，代表人物有袁敞、袁隗、袁绍、袁术等人；三是颍川郡颍阴县，也就是现在许昌的荀氏，代表人物有荀爽、荀彧、荀攸；四是许昌的陈氏，代表人物有陈蹇、陈纪、陈群、陈泰。这几大家族可以称为汉末三国四大家族，他们大都是文人，但是他们的影响力是无形的，丝毫不亚于攻城拔地的名将，所以不管是谁想夺天下，都得跟他们合作。