兵部左侍郎！

朝中高官突然来了衡州府，若有半点怠慢，被这位侍郎大人回去参一本，官运断了事小，万一惹来杀身之祸可就糟了。知府急忙捂着还带肿胀的脸颊，匆匆起身便要出门去迎接。

可师爷忽然拉住了他。

“大胆！”师爷对门口的将官厉声喝道，“此处乃是衡州府衙！府衙里头，知府最大！你是何人，竟敢在府衙喧哗，使唤知府大人？”

这话把那将官听得一愣，倒把知府吓得一凉。

“师爷，你干什么！”知府回头骂道，“你不要脑袋，我还要呢！”

“知府大人莫慌，我怕其中有诈！”师爷正色答道，“兵部左侍郎，乃是朝中一品大员。如此高官，断不可随意离京，除非有圣上谕旨，遣为钦差。可若是钦差大臣，一则衡州府当先得谕令前去迎接，二则钦差一到就该宣读圣旨。可如今大军进城，一无谕令，二无圣旨，不觉得奇怪吗？”

知府听罢，拈着胡须思索片刻，觉出了几分道理来，便挺起了腰杆，对门口的将官喝问道：“你说你家大人是兵部左侍郎，他不在京城呆着，跑到这千里之遥的衡阳城来做什么？”

“我家大人，丁忧在家，不在京城。”将官高声答道。

“丁忧？”师爷站上前来，护住知府，正直地应道，“朝中官员丁忧在家，连家门都不能出，怎么还带了大队人马来衡阳城转悠？今日你若说不出其中道理来，莫说我们不去迎接，就是连夜写一份折子送入京城去，告你家主子聚兵谋反，你也无话可说！”

将官被师爷这一声呵斥，倒慌了些心神，脚下不觉退开了半步，一时说不出话语来了。

将官身后，却传来了一阵爽朗的笑声。

“好厉害的师爷啊……”一个穿着便服的老爷，缓缓从将官身后走了出来。

那将官见了这老爷，急忙让开了路，恭敬地侍立到一旁，不敢再出声响来。

师爷和知府茫然对视一眼，不知其中深浅。

那老爷凝望着师爷的面容，带着和善的笑意道：“若是寻常时候，确实如师爷所说，丁忧官员是不能出门的。但现在，却不是寻常时候了。”

师爷冷冷望着那老爷，低声问道：“何出此言？”

那老爷的眉眼间，忽然掠过了一道剑气。

“广东，有贼人造反了。”

此言一出，师爷还未动，那知府却笑了起来：“我还道你要说出什么话来呢。广东那地方，三五个月就造一次反，又不是什么新鲜事了……”

“不，这次不同……”那老爷的笑容散却，显出了几分如巍峨高山般的威严来，“此番乱局，将波及半壁江山。广东、广西、湖南、湖北，无一处能得以安宁！若处置不当，恐将天下倾覆，改朝换代！”

天下倾覆，改朝换代！

知府被那老爷的语气惊呆了。

师爷走上前去，对那老爷缓缓行了一礼，低声问道：“未请教，阁下是……”

“在下，曾国藩。”那老爷正色答道。