离开丽兹饭店时，伦敦已陷入夜色。

老爷车将秦椒送至莱姆豪斯码头。下车时，秦椒分明听见后座发出一声闷响，是拐棍敲击在地毯上。

“那么就这样，我给你一个月的时间。”何爵士的声音从阴影中传来。

秦椒转过身来，扶着车窗回话：“喝茶的时候，我就已经回答过了。谢谢你的好意，但是不必。”

拐棍又重重地敲了两下。

“年轻人需要更多的时间，才能想清楚问题。”

“真的不需要那么多时间，我已经想得很清楚了。”

“你真的想留在熊猫饭店那种地方？”何爵士朝车窗外瞥了瞥。

尽管从这个位置根本看不见湖边的餐馆，他依然不屑地冷哼一声：“你有野心，也有才华，留在那里只是浪费生命。”

秦椒沉默数秒，问道：“何爵士，你觉得今天的司康怎么样？”

何爵士愣了楞：“丽兹饭店的司康水准一直在线，数十年如一日。”

“我更喜欢约克贝蒂茶屋的司康，没有这么精致完美，价格也便宜得多。吃起来的层次感却更丰富。”

“客人可能各有所爱，可你猜猜看，两家店的厨师在收入和名气上的差距有多大？”何爵士立刻领会了她的意思，并大声驳斥道，“人人都追求成功！今天下午，你应该已经感受到了人与人的不同……”

他连咳数声，再开口时，声音变得苍老又尖刻：“相比坐在棕榈厅里享受美食，难道你更喜欢站在路边吹冷风？”

果然如此……

秦椒有点失望，却并不意外。她站在台阶下等待时，无意中瞥见过对面街角停的车，其中有一辆看起来同这一辆一模一样。

当时她不曾多想，现在一切却都串联起来了。

“所以，并没有什么需要临时处理的小麻烦。”秦椒后退两步，克制住自己的爆脾气，“太遗憾了，我居然没被你的下马威吓倒。”

“我不是想吓唬你，只是想帮你认清现实。”何爵士毫无被识破的尴尬，一副理所当然的口吻，“我第一次到丽兹饭店时，也曾被拒之门外，仅仅因为忘记打领带，但你看现在——这就是成功的意义，你也可以。”

“当然，我会成功的。”秦椒朝老爷车挥手作别，“同熊猫饭店一起。”

回答她的，是又一声冷哼：“那我们就走着瞧。记住，你有我的电话！”

老爷车呼啸而去。秦椒一跺脚，还是没忍住举起双手，冲着汽车消失的方向比了个不可描述的手势。

“带着你的成功见鬼去吧！龟儿子才稀罕！”

秦椒气哼哼转身，突然双脚一僵，原地石化。

“嗨……这么巧？”

“晚上好。”一米开外的屋檐下，傅亚瑟朝她微微颔首，“看来，我到得还不算太迟。”

秦椒不知道他到了多久，也不想问他看到了多少。既然傅亚瑟没有提出任何问题，她就高高兴兴假装无事发生。

“当然不迟！艾瑞克告诉过我，这种派对不需要集合，客人随时都能加入。”说完，她才突然意识到，自己似乎不是客人，而是派对的主角？

拿出手机，发现一堆未接来电，时间已经是七点十三分。

而派对六点开场。

“艾瑞克一定想把我剁成饺子馅！”秦椒呻吟一声，拔腿赶路。

快到门前时，傅亚瑟突然叫住她：“等等，也许你需要这个。”

她这才发现傅亚瑟手里拎了个袋子。