少年的眉眼与记忆中并不能完全对上, 但却有几分相似，女孩一时间迷惑了起来，“星曜，你叫星曜……”
少年冷淡地瞥了她一眼，却没有应声, 只是将手中茶盘搁下，随即退了出去。
“他……”
女孩怔怔地望着他离开的背影，半晌才回头看向男子，“他是谁？”
男子意味深长地笑了起来，“是微臣的徒儿星曜，也是陛下的救命恩人星曜。”
女孩难以置信地瞪大眼, “你是说……”
“三年前星曜曾奉命保护陛下, 最后舍生忘死救了您一命, 难道您已全然不记得了？”
男子挑眉。
女孩的声音微微颤抖起来, “奉命？奉的是谁的命？”
“自然是臣和奕王殿下的命。”男子看了一眼她身后的青年，“当年先帝想对陛下痛下杀手, 但臣与奕王殿下却不愿助纣为虐。因此暗中命人保护您，最后便选中了臣这徒儿。从陛下离开大晋时，星曜便已潜藏在您周围, 所以才会在危急关头护着您逃出北齐皇宫。”
“……”
女孩张了张唇，却是一句话也说不出口。
“只是臣等能力有限, 没能及时接应星曜和陛下, ”男子惋惜地叹气, “臣赶到时, 陛下已不知所踪，而星曜他也受了重伤，只剩下一口气。托奕王殿下照料，才寻得神医救回他一命。不过星曜的命虽然保住，但身子却虚弱再也不能习武。且自那之后，他记忆有损，如今怕是不再记得陛下了……”
女孩咬着下唇，面上不知不觉已是泪流满面。她突然笑了起来，“星曜，星曜还活着……他还活着就好……”
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“陛下？陛下！”
玉歌轻声唤醒了沉溺梦境的贺缈。
贺缈缓缓睁开眼，眼底迷迷滂滂，颊边泪痕未干，沾的鬓角一片濡湿。
玉歌放下团扇，有些担忧地凑近看她，“陛下……您可是又梦见国师了？奴婢听见您方才唤了他好几次。”
贺缈半坐起身，有些懊恼地揉着太阳穴，眉心紧蹙，“是。”
她又梦见了当年与星曜重逢的那一日，又想起了那些幼年时的旧事……
十年前，在如今的晋帝还是肃王的时候，她流落大晋被肃王夫妇收养，意外被她的生父贺归得知。当时北齐北燕对大晋两面夹击，大战一触即发，却不料贺归愿意退兵和谈，可提出的要求便是让大晋归还他的幺女。
贺缈当初年幼，相信了贺归的说辞，以为北齐那架势当真是迎接失而复得的公主回国。却不料，她以为的家人团聚其乐融融并未发生，取而代之的，是亲生父母想要活活烧死她的狰狞嘴脸……
星曜便是在那时出现的。
从天而降，在重重搜查追杀下，将她救出生天。
危急关头，甚至还为她挡了一剑。
最后大晋暗卫赶到，强行将她打晕救走，而奄奄一息倒在血泊中的星曜，却被留在了那里……
贺缈原以为，他死了。
却没想到三年后在观星阁，星曜又重新出现在了她眼前。
“陛下，”玉歌小声道，“首辅大人求见。”
“谢逐？”
贺缈揉着太阳穴的手顿了顿，有气无力地叹声，“……宣。”
玉歌支吾了一声，“陛下，您就这样见首辅大人？”
贺缈一愣，低头看了看自己此刻的模样。突然想起在清漪园那日，谢逐嫌弃的口吻——披头散发的像什么样子。
她轻咳了一声，“梳妆。”
薛显从风轮跟前离开，走到窗前将遮光的紫棠纱尽数拉开，重新挂回银钩上。
趁着替贺缈绾发的空当，玉歌不经意说道，“陛下，方侍书午后也来过……在外面跪了大半个时辰。”
“定是为方淮求情来的，”贺缈疲惫地闭了闭眼，“可杨谨和这一案牵连甚广，朕总不能因为她，便对方淮一人开恩。”
“方侍书大概也是担心方大人在诏狱受苦。”
“陆珏并非急功近利不辨是非之人，他心里有数。”
“是呢，”玉歌想起方才薛禄进来回禀的话，“首辅大人也是这么劝方侍书的，方侍书如今已经回去了。”
贺缈松了口气，“那就好。她若是真到朕面前哭哭啼啼，朕还不知道该怎么安慰她。”
说话间，玉歌已经替她绾好了发。贺缈随手理了理褶皱的衣摆，吩咐薛显，“让他进来吧。”
谢逐跟着薛显走进殿内时，便见女帝长发松绾，一手搭着靠枕，支着额倚在贵妃榻上。
她穿着一身软红薄衫，下摆被掖在素白罗裙的裙腰里，裙腰束在腋下。偏偏那上衣是极轻薄的浅色纱罗，隐约衬出她莹白酥凝的双胛。
……倒是正应了那句“酥凝背胛玉揽肩，轻薄红绡覆白莲”。
鬼使神差的，他脑子里突然跳出这么一句。
意识到自己在想些什么时，谢逐微不可察地变了脸色，随即垂下眼帘，不再往那令人浮想联翩的景致多看一眼。
听见走近的脚步声，贺缈眉眼微抬，朝薛显身后的谢逐看了过去。
她还未完全从梦中回过神，见来人身着玄衣，低垂着眼神色清冷，竟是第一眼将他认成了星曜。
星曜便是一直如此。
从他失了记忆后，每每见到自己总是一副冷淡疏离的模样，若不是继任国师后，她是君他是臣，他怕是压根不愿和她多说一句。
贺缈始终不明白，这三年究竟发生了什么，竟让从前那个宠她护她的少年变得如此憎恶她……
是就连失去记忆，都不曾抹去的憎恶。
然而哪怕如此，贺缈却从未死心，仍旧一味地对他好，一味的“自以为是”地弥补他。
只因星曜是那个在她万念俱灰之际，唯一没有放弃她的人。
贺缈猛然从榻上站起身，一时间也再顾不得什么礼数周到。
她疾步走到谢逐跟前，抬手拉住了他的阔袖，声音微微打着颤，“你，回来了……”
谢逐心头一沉，抬眼对上她的视线。
只见她眼角微红，神色怔忡，那双幽黑的眸底似乎映着他的面容，却又不完全是他，仿佛在透过他看着别人。
“陛下！”见贺缈如此失态，玉歌连忙出声提醒，“首辅大人在外等了许久，想必口渴了，奴婢这就去沏茶。”
她刻意强调了“首辅大人”四个字，生怕贺缈下一刻便对着谢逐唤国师的名字。
“首辅……谢逐？”
贺缈眼底的迷雾渐渐散去，攥着谢逐衣袖的手松了松。
谢逐的视线从她面上移开，落在她缓缓松开的手指上，不知为何，心底突然涌上莫名的烦躁。往日的好脾气温和性情竟有那么一瞬被抛诸脑后，让他声音都变得格外生硬冷沉，“臣谢逐，参见陛下。”
贺缈终于反应过来，看清面前的人是谢逐，她怅然若失地往后退了一步，勉强笑了笑，“……原来是谢卿。”
她退回贵妃榻坐下，清了清嗓，看向薛显，“赐坐。”
“谢陛下。”
谢逐一撩衣摆坐下，对薛显的冷脸只当没看见。
将方才心中涌起的不快压下，他面上的阴郁转瞬即逝，声音又缓和下来，“杨谨和一案牵连了不少礼部官员，如今礼部已无人主事。臣今日来，是想请示陛下，礼部尚书一职陛下属意于谁？”
贺缈拾起玉歌丢下的团扇，草草扇了扇，强行将自己的注意力拉回正事。
“你觉得何人可用？”
谢逐想了想，道出几个礼部未涉案官员的名字。
贺缈微微摇头，“朕想用……周青岸。”
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东市迎仙居。
方以唯临窗而坐，看着楼下人来客往熙熙攘攘，闷闷不乐地饮着盏中残酒。
“小姐！”茯苓心焦地伸手拦她，“你不能再喝了，再喝就醉了。”
方以唯挥开她的手，苦笑，“你还不知道我的酒量吗？这点酒，醉不了。”
茯苓还是将桌上那酒盅夺走，护在了怀里，“小姐，你不是已经往诏狱里传了信吗，老爷一定会没事的。”
“我虽给爹传了信，让他供出杨谨和的罪行戴罪立功，”方以唯叹气，“可依他的性情，却不一定听得进。”
“老爷一定能想通的……”
“但愿吧。”
方以唯喃喃，看了一眼茯苓怀里的酒盅，刚动了心思要抢，却被旁边隔间骤然传来的碎响吓了一跳。
迎仙居靠窗的阁子只用木板隔开，并不隔音。隔壁的动静稍大一些，方以唯这边也听得清清楚楚。
“客官……”
“滚！”
那声冷飕飕的滚听着竟有些耳熟？
方以唯一愣，起身往隔壁走去，只见小二苦着脸从里面退了出来，卷帘半掩，她一眼看清了里面自斟自饮的周青岸。
“周大人？”
她提步便要进去打招呼。
“哎，姑娘……”小二好心拦住了她，“里面那位心情似是不大好，您还是别进去招惹了。”
方以唯低头看了看他盘里托着的酒盏碎片。
若放在寻常，她定是不管这等闲事。可今日饮了几盏酒，稍稍有些上头……
“无妨。”
她朝小二摆了摆手，径直掀开门帘走了进去。
周青岸显然喝得比方以唯多，面前的桌上倒了好几个空酒壶。
他人也半眯着眼，两颊泛着不正常的酡红，像是已经醉了。
察觉有人走近，他抬起头，一见是方以唯，眉头登时拧成一团，“是你？”
方以唯在他对面落座，“周大人怎么也在这借酒浇愁？”
周青岸将手里的酒盏重重搁下，没好气地叱道，“滚出去。”
竟是丝毫不给她面子。
只不过，方以唯今日也神志不清，被他如此恶言相向压根没生气，反倒挑着眉笑，“周大人一人饮酒岂不寂寞？”
说着，也不顾周青岸面上的嫌弃之色，她自行斟了一盏，还微微倾身碰了碰周青岸手里的酒杯，“不如与我共饮。”
周青岸瞪她。
还记得刚来鸾台的时候，他只是稍稍刺她一句，她就会抿唇强忍着，虽不顶撞不回击，但坐回角落眼睛红得像个受了委屈的兔子。没想到这几个月下来，竟变得这般没脸没皮……
见方以唯不顾旁边侍女阻拦，一杯接着一杯喝得比他还凶，周青岸默默咽回了第二声滚，眼帘一耷，冷嗤了一声，“你为你父亲求情去了？”
方以唯摇头，“陛下在午睡，并未叫我。我在含章殿外跪了半个时辰，最后还是被谢首辅点醒了……”
“谢首辅？”
周青岸面上闪过一丝嘲讽，咬着牙一字一句，“首辅大人。”
他止不住地冷笑，仰头将杯中酒一饮而尽。
方以唯敏锐地察觉出他的异样，“你对谢逐不满？”
“怎么，难道要我同你一样，敬他重他，将他的事迹当神话一样到处传扬？”
周青岸瞥了她一眼。
“……那是皇命难违。”
方以唯撇了撇嘴。
同她入鸾台时一样，为了在民间宣扬他们的正面形象，女帝命鸾台与云韶府一同将谢逐设擂那日的事迹编排出新话本。这差事周青岸死活不愿接，褚廷之和裴喻听周青岸的，也不情不愿。于是最后就落在了方以唯身上，害得她明明知道事情真相，还要违心地塑造谢逐神通广大的形象。
“他谢逐在大晋是三元及第，是晋帝钦点的状元。但我也是连中解元会元，最后殿试被钦点了探花，与他相比又差了多少？”
周青岸低头盯着酒盏上的纹路，喃喃出声，不知是在同方以唯说话，还是在自言自语，“我知道陛下有她的筹划，入鸾台伴驾我忍了，成天同云韶府那些戏子打交道我忍了，被民间戏称为颜官我也忍了……可凭什么？凭什么他谢逐一来，便是吏部侍郎升任吏部尚书，不过两个月便一跃成为大颜首辅？！凭什么！”
说到最后，他越来越激动，又抬手将桌上横七竖八的白瓷酒壶尽数挥下桌，稀里哗啦碎了一地。
“啊——”
茯苓惊得后退了好几步。
小二又被惊动了，却不敢进来，只隔着门帘小声问，“客，客官？”
方以唯回过神，朝门外扬声道，“进来收拾。”
她再转头看向周青岸，却见他借着醉意将心中苦闷一吐为快后，竟是直接伏在桌上睡了过去。
“……”
= = =
含章殿。
谢逐今日来，除了请示礼部尚书的继任人选，还有便是要同贺缈商议开设女子科举一事。
开设女子科举是贺缈一直挂在心上的事，从前迟迟不推行是因为条件不成熟。
但从任用方以唯时，贺缈便已经开始为女子科举做准备。如今杨谨和垮台，凤阁落在谢逐这位新首辅手里，女子科举一事再无人阻拦。
然而在昭告天下推行女子科举之前，还有许多事要做准备，大颜女子是否愿意参加科举，是单独为女子开设科举还是允许她们参加现在的科举，若单开女子科举，出什么范围内的考题，又命何人为女科主事，这些都还要从长计议。
见贺缈今日明显有些心不在焉，谢逐便没有继续说下去。
“陛下这几日太过劳累，还是要多加休息。”
贺缈嗯了一声，“开设女科一事便交给你了，你做事朕信得过，不必事事回禀。”
想到什么，她补充道，“方以唯近日为了她父亲的案子着急心焦，你便让她协理此事，也好转移些注意力……而且，她身为女子，会更了解女儿家的心思，定能帮上忙。”
“是，”谢逐应声，“那微臣就先告退了。”
“等等……”
见他起身要走，贺缈忍不住唤了一声。
谢逐顿住。
“你……”她小声开口，“你能再陪朕出去走走吗？”
闻言，玉歌面色一僵欲言又止，薛显更是直皱眉。
谢逐定定地看着她，双眸深幽沉寂，辨不出一丝喜怒。
尽管旁人看不出，但贺缈曾在谢逐身边待了几日，对他还算是了解。因此只是被他这么一盯，她便敏锐地察觉出了什么，有些心虚地别开了眼。
他生气了。
可他为何生气？
谢逐沉默了许久，就在贺缈以为他不会答应，准备改口让他退下时，他突然开口了，“好。”
在御花园顶着日头散步时，贺缈终于意识到她提出了什么愚蠢的要求，后悔地恨不得给自己两记爆栗。
谢逐不是星曜，谢逐不是星曜，谢逐不是星曜。
……她真是昏了头了。
“陛下真是昏了头了。”