章武四十二年，雒阳会试，来自天下十八州的万名举人齐聚于东都雒阳，参加这五年一度的盛会。

根据大汉《科举律例》之规定，这五年一度的会试会分成四类考试，政、经、算、工，其中自以政科为重。五百名考生皆是通过州试，并异地任过三年县丞、县尉或是郡吏，经三省巡查考核通过后方能获取参与会试的资格。

政科的前一百名将能面见天子，并成为大汉中层官吏预备候选人，最低也可补缺县长、县令，其中优者更是可入三省六部两院为官，前途不可限量。

虽名为政科，但其考试方面极其全面，经、算、工都有涉猎，虽不及其他三科深入，但也不算容易，即便这些人靠鬼蜮伎俩通过了考核，得到了考试资格，若没有真才实学，也根本无法从中胜出。

天子也会金殿赐题，作为最后的把关，将滥竽充数者黜退。

“所以说，这应该已经接近你心中最完美的科举了吧？咳！咳！”朱雀阙上，两名白发老者站在城墙边，眺望远处贡院中鱼贯而入的考生们，年长者发出了感慨。

李澈叹道：“哪有什么完美？即便是经过了三十多年，科举依然没能完全打破世家大族的垄断，优者更优，普通家庭中纵然有能学者，大多也强在经、算、工三科。比起从小对政治耳濡目染的官宦世家子弟，他们的劣势太大了。臣甚至在后悔，将为官绩效纳入考试资格考核中是否错了？”

“呵！”刘备摇了摇头，苍老的面容上露出一抹笑意：“你的家族，如今也算是世家啊，你这样说真的好吗？还有，打击世家大族只是手段，归根结底不还是为了稳固朝廷，安定百姓？如果为了打击世家大族，用科举选出一堆酒囊饭袋，朕是断然不会同意的。你嘴上虽然这般说，但朕看，你也根本不会同意这样做。否则当初为何极力反对州试举人田地免税的提议？”

李澈哑然，当初有人提出这一提议时，他还颇为惊讶，有一种跨进到明清时代的错觉。从表面来看，这样做是在扩大世家特权，但从长远看，无疑是在掘世家的根。即便没有这一特权，世家照样逃税漏税，可若有了这一特权，豪强、平民家里出一个举人，便能成为特权阶级，成为当地世家的利益竞争者。

长此以往，特权者会变多，但个体也会变弱，更有利于朝廷的中央集权，无疑是类似于推恩令的策略。

只是这样做，也是在慢性谋杀那些家中没有举人的自耕农和小地主，也会大大加速推进土地兼并，于民有大害。

因此在李澈与一干世家高官的抵制下，这一提议最终没有通过。

不得不说，当历史车轮转向成功之后，发展自有惯性，即便李澈还没有想到，群策群力之下，还是有不少政策提案被其他人提了出来。

譬如如今的县—郡—州—会四级考试，完全是地方上自发组织，然后朝廷后知后觉认可并收归管理的制度。

起因便是地方州郡每年选送一定人才进京会考时常常争执不下，碍于朝廷的惩罚制度，地方上也不敢把滥竽充数之辈送来京城，只好先行组织考试，通过名次认定来决定会考人选。

“陛下说的没错，臣当时提出政科考生必须有为官绩效便是为此，否则考试选出的都是务虚之辈，纵然博通六经，也不懂治国理政之道，窃据高位后危害恐怕比世家更甚。”

刘备轻轻颔首，但又不免叹息道：“可你所希冀重视的算工二科，却终究难登台面。朕如今虽然也能理解其重要性，可终究难为。”

科举是一项经过一千多年发展才走到巅峰的制度，是封建时代中央集权王朝制度最高成就之一，李澈对其的了解可以说也只有一鳞半爪。只是根据实际，以及后世的一些论断慢慢调整。明清科举的负作用，就连教科书中都多有提及，李澈自然要想办法将之规避。

只是事到如今，李澈也不得不感慨，制度的变迁自有规律和需要，非人力所能强扭。即便他一力推动多科目科举，但除却“经”科仍然颇受重视，仅次于政科，算、工二科的人才还是颇为凋敝，少有聪慧者愿意参与。

毕竟政科出身就相当于拿到了通往三省六部两院上层的一张入场券，能不能走到那一步是另说，但至少有了资格。经科出身也能往礼部、官学体系中任职，地位也算高隆。

算工二科，至多也只能为州郡吏员，或是民部、工部之吏，基本不可能为官，官吏之别的隔阂依然没有消除。

毕竟生产力限制，朝廷根本不可能将官吏一视同仁，朝廷甚至为了节约支出，很多县级吏员都是县令县长自己出钱招募的，或是地方家族为了扩大影响力，派人白干活。

在这个时代，九成无法解决的问题都可以归咎为两个字——缺钱。

李澈抚须道：“陛下倒也不必如此悲观，种子已经种下，哪怕生长的慢些，终究会生根发芽。算学与工科尚在萌芽，难以显现用途，可随着发展，迟早会引起后世君臣的重视。更何况我们已经尽力从经济上进行支持，大量普通出身的百姓可以通过这两条渠道上升，算学与工科都是需要天赋异禀者推动发展，在这方面，无疑是人口基数更大的平民更有优势。比起少量的世家官僚，他们之中才更易出现这类人才。”

“咳！咳！”刘备又重重咳嗽两声，叹道：“朕能感觉到，朕时日无多，恐怕是看不到你描绘的那一天了。”

李澈眼中闪过一丝黯然，强笑道：“我们的时代已经过去了，该做的也都做了，臣相信太子他们会做的更好。”

提起太子，刘备皱了皱眉头，喟然道：“若非你那两名学生实在不凡，陆伯言等人也是辅政之选，朕还真的难以放心。不过从这五年孔明为首相、仲达为次相的情况来看，倒也能抱以希望。”

“还是那句话，儿孙自有儿孙福，陛下，大汉正是蒸蒸日上之时，何必过于忧虑呢？且看来日吧。”

……

章武四十三年四月，七十五岁的刘备躺在病榻上，已是气息奄奄，李澈侧坐在榻边，两只枯瘦苍老的手掌握在了一起，相顾无言。

殿中还跪侍着一人，却是当朝皇太子刘禅，然而在这般情形下，即便是皇太子，他也没有插话的余地。

虚弱的刘备轻声道：“朕想过很多次，快死的时候是什么样子，多次想过握着太子的手向你托孤。可如今看来，你倒是先朕一步完成了传承，抽身快活去了。你说得对，朕是将逝的皇帝，你是老迈的相国，我们应该相信下一代，相信太子和孔明他们。”

李澈眼眶微红，哽咽道：“臣已力不从心，国事实在无能为力。太子有圣君之相，孔明有宰辅之才，仲达有玲珑之心，也无需臣这将朽之人多事，陛下不必挂怀。”