这里刘姥姥心身方安，才又说道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”

说着，又推板儿道：“你那爹在家怎么教导你了？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧！”

凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”

因问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”

刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧。”

凤姐听说，忙命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。

凤姐说道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”

於是过东边房里来。凤姐又叫过周瑞家的去问他，才回了太太，说了些什么。

周瑞家的道：“太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处做官，偶然连了宗的。

这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了瞧瞧我们，是他的好意思，也不可简慢了他。

便是有什么说的，叫『奶』『奶』裁度着就是了。”

凤姐听了，说道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道。”

说话间，刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来，舚唇抹嘴的道谢。

凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方才的意思，我已知道了。

若论亲戚之间，原该不待上门来就该有照应才是。但如今家里杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的；

况是我近来接着管些事，都不大知道这些亲戚们。

二则外头看着虽是烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢。

今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好教你空手回去呢。

可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你们不嫌少，就暂且先拿了去罢。”

那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的；后来听见给他二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳，我也是知道艰难的！但俗语说的，‘瘦死的骆驼比马大’，凭他怎么，你老拔根寒『毛』，比我们的腰还粗呢。”

周瑞家的在傍听他说的粗鄙，只管使眼『色』止他。

凤姐看见，笑而不睬，只命平儿把昨日那包银子拿来，再拿一吊钱来，都送到刘姥姥跟前。

凤姐乃道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，可真是怪我了。这钱雇车坐罢。

改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了。到家里该问好的，问个好儿罢。”

一面说，一面就站了起来。刘姥姥只管千恩万谢的拿了银子钱，随周瑞家的来至外厢。

周瑞家的道：“我的娘啊，你见了他，怎么倒不会说了，开口就是你侄儿。

我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿，也要说和软些。那蓉大爷才是他的正经侄儿呢，他怎么又跑出这么个侄儿来了。”

刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来了。”

二人说着，又到周瑞家坐了片刻。