事实证明，戴蒙王子在那天午餐时说过的比武大会并不是临时起意、说说而已。

士兵们忙忙碌碌，湖畔的空地上，场地一片片清理出来，高台、赛道、观众席一样样搭好，旗帜一面面竖起，帐篷仅仅两天功夫，比武大会的场地便准备完毕。

到了第三天，艾尔西被窗外的阵阵喧闹所吵醒。他机械地穿衣，洗漱，用餐，然后独自走向比武大会。

艾尔西本就对比武大会没有任何兴趣，那天午餐被鲁尔先生过后就更加提不起兴致了。只是所有的学徒全都去看比武了，他便也只能跟着去。他倒不担心被视作不合群，而是害怕有人在背后（甚至当面）指指点点。

他能想象那些人会说什么。“瞧那小子，这种时候还装模作样”，或者“他怕是把别人睡觉的时间都用上了吧？怎么也没见做出点什么来呢”，不然就是“这么用功，做起课题来还不是倒数”。

几天来，他在课题方面的进度比之前更糟了。我竟然没有认出那个女人来，甚至朝着她微笑致意。我的仇恨……难道只是个笑话吗？

盛况空前，歌谣里关于比武大会的一切都能在此地找到：闪亮的铠甲，高大的战马，山呼海啸的人群，林立的鲜艳旗帜。艾尔西对此视而不见，在观众席上随便找了个位置坐下，继续思考自己的事。

即便有鲁尔先生那样的老师指导，奥术的学习也是条布满荆棘的羊肠小道，想要前行就得付出常人难以想象的忍耐与努力，并且不停地体会痛苦、辛酸、疲惫、煎熬，即便偶有收获的喜悦，相比之下也微不足道。一直以来，他都相信自己是靠着对她的仇恨才能支撑到现在的。

可事实击碎了他的幻想。我曾经无比笃定的一切，原来仅仅是自以为是的想象吗？不，不可，我对她的恨意确实刻骨铭心，我的父母因为那件事才去世的，我本该光明人生因为那件事而一片黯淡，我本来能成就的伟业因为那件事而成为可望不可及的梦，仇恨不共戴天，我怎么会连她的模样都忘了！

艾芙洛·卡斯蒂利亚，艾尔西喃喃地念着那个女人的名字。自从离开艾格兰王立学院，这个名字对他就是个禁忌，别说念出来，连在心里想一想也不愿意。或许从她的姐姐那里，可以得到些启发？在观众席上落座直到此刻，他才终于抬起眼睛巡视赛场。

很快他就找到了目标。薇卡殿下没有参加比武，她就位于艾尔西前方不远处，全场视野最好的高台上，默默地看着在场中来往穿梭的骑士们。

等等，艾尔西注意到了，当骑士们从她下方的跑道上跑过，她的眼睛根本没有跟着转动。看来和自己一样，她对正在进行的比武也毫无兴趣。她的身边是戴蒙王子，今天他盛装打扮，头戴金冠，身披板甲，腰佩长剑，像是已经当上国王那样神气。高台上除去他们兄妹外，还有伊利昂大人，娜塔莎大人，赫玛图斯大人，耶罗·库珀·泰格，还有雅克·科诺斯大人——他们是伊利昂大人的黄金四翼，但实际上本来有五个人，卡佩小姐带着那个女人逃走了。

除开这几位，斯瑞普祭司，加纳大祭司——他风尘仆仆，刚刚从西维赶赴此地，茱安修女，莱安·弗洛尔爵士，科伦·莱维爵士——亨利·莱维伯爵被西维人俘虏后，枫树堡的军队就由他统帅，艾德维爵士，马尔科爵士，蒂切亚·埃布尔伯爵等等也都在高台上。一句话，戴蒙最信任的部下几乎都在。