刘敬文正想反抗，一抬头却正好对上吏部尚书阴沉的眉眼，心中顿时突地一下，涌起一层不祥的预感。

柳子邵不是说要保他吗？怎的他已经被架上公堂也不见来半个信差？莫不是在欺骗自己？

他不敢再细想下去，脸上已经是灰白一片。

“刘敬文，你传播出去的流言是在中伤我朝官员清誉，你让岳东知府的面子往哪搁？朝堂在百姓中的脸面往哪搁？若是人人都像你一样随意侮辱朝廷官员，那圣上颜面何在？你当真以为这是平头百姓小打小闹？”

吏部尚书“啪”地一声拍了一下桌面，刘敬文吓得浑身的肥肉都是一抖，脑子里乱做一团。

“本官不喜欢用刑拷问，这罪证铁证如山，你就是再怎么狡辩也无济于事，若快些如实招来，也好少受些皮肉之苦！”

吏部尚书催促，已经发下最后通牒，刘敬文面如死灰，身子抖如筛糠，没事的，只是承认造谣，应当不会波及柳子邵，到时候他一样可以保自己出去。

心中如此安慰，他便嗫嚅着结结巴巴开口，“下官……下官确实恶意传播了薛大人的谣言。”

吏部尚书微微一惊，正要将罪证一一罗列，景杉却忽然开口打断，“刘敬文一小小官员又怎么会有胆子三番五次中伤岳东知府，莫不是幕后有人指使？”

刘敬文心中有鬼，听到这话便觉得他意有所指，一张死灰般的脸上顿时汗如雨下，赶紧否认，“无人指使！这都是下官一个人的主意。”

景杉本只是想诈他一下，没料到他头一回便交了底牌，反应这般巨大，便想乘胜追击，追问下去。

“你与岳东知府有何深仇大恨要这般恶意诽谤？定是有人指使，按你的脑子也思索不出这般详细计划，劝你快些招来，不然免不了受些牢狱之苦。”

刘敬文被吓得不轻，迟钝的大脑飞速运转，却始终想不出半点应对措施，只一个劲地否认没有幕后指使者。

吏部尚书一语不发，和景杉交换一个眼神，相互颔首。

“刘敬文，本官再给你一次机会，”景杉长眉一拧，眼中像是涌上一层冰雪，冷冽漠然，威严锋利，“你背后指使者究竟是谁？若你现在说了便可以将功抵过，若不说，别以为我们手头没有证据。”

刘敬文又是大惊，后背已经被冷汗濡湿开一片深色，他知道若是自己说了便再也没有被保出去的可能，对，说不定那景杉也只是唬他一唬，并未证据，事到如今，他只有咬死不承认方能求得一线生机。

想到这里，他咬咬后槽牙，心一横，苍白的脸上竟布上激动的红晕，开口时竟带了点视死如归的坚定，“无人指使！”

说罢，他又像是皮球似地泄了气，脊背一软，若不是用手撑着便差点栽倒在地。