琅琊北境，大寒关，夜
潇潇夜雨，落在城关内外，雨丝湿润了十万场将士的梦。
在历史上，大寒关与抵御幽州的落阳关，都经历过多番修扩。
讨论两者究竟谁是“天下第一雄关”？曾是民间百姓们最津津乐道的话题，而随着近几十年巫族消停，落日关也渐渐淡出了人们的视野，美名自然就落在了雷州。
大寒关全长二十里，横于关山与雷神山之间，北面是雎国平原，南面是擎雷平原，南北百万顷平原只有这一处险隘可守。城下设九门。
往南一百五十里，就是琅琊旧都朔方。如果有马贼突破城关，那么只要一天的急行军，就可以兵临朔方城下。
关内兵舍分为东西南北四大营，驻军十万，白日里除了练兵演武，还要开垦种粮，或整理天田。
营中精锐风雷骑，与镇守幽都的雷武卒并称琅琊最强军队，为天下不败之师。此两部精锐领衔大军出征之地，如风雷扫境，无物可存，故世称“雷霆天军”。
而执掌这柄天下至强兵刃的人，就是“雷州三名将”中最年长的一位、有琅琊“镇国大将军”之称的——乐伯！
此时此刻，这位大将正在自己的住所里，雨夜挑灯，观览兵书。
他睡不着。
为防备蛮军趁虚而入，乐伯急领风雷骑从天水城赶回以后，没有等来蛮军的大举进攻，却等来了廉洪野的死讯。
“雷州三名将”自此缺了一角，乐伯也已经连续几天睡得很晚了。
他自认心高，一辈子没服过什么人，可唯独对人们总是把廉洪野排在“雷州三名将”之首这件事，没有过异议。
这不是因为廉洪野有个打败马王的好听名声，也不是因为廉洪野是当世唯一达成过他的心愿——同时指挥风雷骑和雷武卒作战的人，他心服廉洪野，是因为后来发生的事。
万目河大胜后，他与赵典并马找到了廉洪野，力劝对方入仕琅琊，放弃已经没有前途的北国，他与赵典愿一起为廉洪野保举前途。尤其是他，那时已经存了想给自己培养个接班人的心思，因此话语尤其真诚。
可廉洪野拒绝了，这个年轻人笑着说：“琅琊有二位足矣，洪野未有御雷霆之才，只求俯仰天威之下，与北国共沐风雨。”
乐伯因此明白了廉洪野的心意：琅琊一直锐意谋略中原，而不在北国进取，是因为大寒关天险易守。一旦出关攻城，要长期投入的兵力就会成倍增加，而北地贫瘠，琅琊不愿意投入这个代价。
可是这样，就无异于把北方领土和百姓白送给蛮族掠夺。廉洪野出身低微，深知小民之苦，不忍见百姓至此，因此宁可不顾安危、舍弃前途，也要留身在北方筑起防线。他是当之无愧的“北国铁壁”。
可如今，这个自己亲眼看着成才成名的将星也已经死了，琅琊必将直面蛮族。而凭着自己这副喊一声雷吼功，都开始感到吃力的身子，又还能坚称“宝刀犹可杀贼”多久呢？
突然，灯火飘忽，地面下灵力窜动，乐伯双眉一皱。
凭土遁术能直接闯进自己的大营结界里来？
乐伯拔身立起，手提偃月金刀，直指地面！
两旁亲卫见状，纷纷竖枪同指，刀尖所向，果然有土块拱起，接着冒出个头来！
惊愕呈现在乐伯脸上，立刻收回金刀，向左右道：“你们下去。”
亲卫领命出房，这时土里的人才完全钻出身子，一身黄袍白发，火光映亮苍颜，正是侠义道长老——乐仲！
“大哥，久违了！”
灯火相对，笑容同时出现在两个老人脸上。
乐伯上前，一膀子搂住了乐仲。
“哈——哈！来雷州不先来见见老哥，我还以为你胆敢不把哥哥我放在眼里了呐！”
乐仲被大哥粗厚臂膀勒得要喘不过气来，道：“且容后再叙，为弟带了军情来。”
两人乃对坐，乐伯喜滋滋地不知从哪儿弄出来一壶酒，雷州有名的“雷在喉”，催着乐仲喝，乐仲也不客气，痛饮润喉。
“我听雎国那边传来军报，说你跟着廉洪野在万河边打了一场，你撤走了，就知道你会来找我，只是没成想这么晚，你让哥哥好等啊！”乐伯笑道。
“我去了漠云道，帮孙良将军守住关卡，因此来慢了，哥哥莫要怪罪。非要怪罪——怪他去。”
“哈哈。”乐伯大笑，又要劝酒，乐仲按住酒樽：“先说军情，黎州夜叉出现在了万目河边，哥哥知道了？”
“雎国已传书相告。”
“几十条巴蛇，还有一头朱卷蛇，虽然都给廉将军杀死了，可要是夜叉和蛮族还有合作，渡过万目河对他们当如履平地。”
乐伯的神色一下子凝重起来：“这两个祸害……到底怎么会接上头的？”
“多半，是星罗教。”
“星罗教？”乐伯脸露惊色：“这是什么？我还从未听过。”
乐仲沉声道：“这是一个出自寒山的教派，门徒不多，却个个法力非凡，而且行事隐秘，若非他们与魔教有勾连，我们侠义道也不会抓到他们的尾巴。它们也是现在侠义道最危险的敌人。”
“哦？你说过侠义道这些年和魔教的斗争已经完全失势，莫非就是因为这个星罗教？”
“不错。他们教中有七个地位极高的‘星使’，号为‘七星’，实力都极为高强，与魔教接触的，便是其中一个。而这次进攻的蛮族军队里，也有另一位星使在。”
乐伯身体前倾，听得认真。
“这是侠魁的一位叫作徐靖的北国弟子，查到的消息。其为人可靠，侠魁亲自担保了消息的真实性。也因此，诸长老才最终同意与北国大举合作，相信共同的敌人，会成为合作的稳固基石。
现在，那位北国弟子还在追查着那名星使的消息，据他最近一次给我的情报，天水城的护城结界会出问题，就是那名星罗使者所为！”