“宵小之辈，竟敢如此放肆！”乐伯怒拍桌案。

“蛮族、魔教、夜叉，我们也不知道星罗到底想干什么，但毫无疑问，它们正在把嵩朝诸国的敌人们一个个勾连起来，编织成网，而整个大嵩朝，就是这张网中的猎物。”

乐伯脸色也变得沉重。

“咳！”

乐仲咳嗽一声，乐伯忙推去酒壶，他知道侠义道的人向来都是把这玩意儿当水喝的。

可他在低头的一瞬间，看到了地上的血。

“你吐血了？”

乐伯惊慌起身，要叫军医进来。

可乐仲一把将他拽了下去。

“我吃了流命散，能撑到现在就不错了，我话没说完，你听着！”

乐伯一下子眼睛瞪似铜铃，这个沙场老将这时竟手足无措得如同个孩子。

“七星似乎在宋州有叫作‘七曜’的敌人，但我们也不深知。依我看来，与其指望另一群教徒来对付他们，不如依靠我们这些脚踏实地挣扎在大地上的受害之人，用自己的刀剑去对抗——咳！”

“不行，我得找人给你治治，什么药都吃吃试试，无论如何——”

“哥！”乐仲低吼一声，连呛三口血，惊得乐伯不敢乱动。

“大哥，如今嵩朝诸国醉心内斗，相互视如仇寇，而炎流灭部，北国力虚，琅琊一定会以为北方暂时无碍，松懈守备，抽调兵力增援南方——

可这是不行的！不出五年，真正的敌人就一定会兵临这座大寒关下！咳！咳咳！当星罗收网的那一天，若是我们不能阻止他们，城关失守，嵩朝百姓的鲜血就会流成大海，我们的尸首会被他们从大海里捞出来，放在砧板上任人宰割！咳咳咳……”

乐仲语气激动，气血上涌，原本虚弱的脸色竟突然变得通红如青年，分明是回光返照之象，乐伯惶急无措，只有老眼里泪珠零落。当乐仲猛地扑上来，抓住他的两条胳膊，乐伯发现，自己这个弟弟眼睛里也是红的。

“大哥，要让雷州知道自己面对的是什么！雷州的视线不要离开草原！查探他们，挑拨他们！找到他们，除掉他们！答应我，不要让他们攻破大寒关！”

乐仲已经完全不顾忌气喘，边喊边吐血，乐伯只能紧紧抱住自己的亲弟弟，含泪应道：“我答应你。”

乐仲的脸色一下子放松下来，可气血一退下去，就变成另一个极端，苍白如纸，仿佛所有力气都蒸干，只有嘴唇嚅动着：

“大哥……这回，亲手杀蛮子，才知道，你这些年，对付的敌人……有多难，你有……多不容易，弟弟这些年，没能多帮你……对不起……”

“不——”

“嘿，可最后，老弟也……做到了。老夫……不负廉将军。”

言落，乐仲垂手，瞑目。乐伯瞪直了眼睛，张口低呼着“二弟。”见无回应，也僵着一动不动，只有眼眶里泪水打转。

朦胧中，他想起了年轻时候，自己与二弟分道扬镳那一天。他其实一开始不同意二弟去走江湖的，可最后骑马追了三十里去送别。

他那时说服自己，弟弟一直都比自己要聪明，应对江湖上的诡谲人心，也许比应付战场上的明刀明枪要容易。弟弟会比自己活的更久的。

尸体渐凉，白发的老将军突然向屋顶仰起头，张开口仿佛要将口目张裂——

“蛮族——！”

一声雷吼震破天夜，声十里，四营兵动，枪戟出雨幕，如林列。

次日，大将乐伯以啸营罪，自罚军棍三百，十万将士肃穆摄心以观，皆记将军长呼“蛮族”时泣血。

——

据后世史家考证，武宣二十二年二月，就在烈风部攻打寒叶城的时候，万目河南岸，毒火部与狂沙部已经全军整装待发。

但当烈风部覆灭一事传回，率先得到消息的狂沙部族长赫尔金，认为合攻雷州之事已不可行，便突然向隶属于东汗王的毒火部发起偷袭，令毒火部遭受重创。

战后，毒火部族长术喀拿着自己的断臂，来到东汗王泰古罕面前哭诉赫尔金背信弃义，泰古罕震怒，下战帖于西汗王，自此草原内战再起，往后数年无暇顾及侵略雷州之事。

这一发现令中原帝国的史官们感到无比庆幸和后怕，如果蛮族在这个时段就大举入侵，那么当时的中原诸国并没有做好准备。而如此庞大、且优势巨大的侵略计划，居然在一开始就折戬沉沙，不能不说是中原的大幸。

但这份“幸运”背后，又是由北国军民，付出了无数牺牲所换来的。仅后世统计到的资料就有——

易国先王尹长琴战死。

易国天云门掌教尹长画战死。

易国军于天水城战死约两千人。

雎国二卫卫长廉洪野战死。

雎国二卫副将薛义，千夫长耿廷春、李破蛮、杜如虎、薛信、孙勇、陈武夫战死，二卫几乎全灭。

成国铁骑战死一千五百余人。

侠义道长老乐仲战死。

侠义道首领程霸、林鸿羽、岳成战死，弟子共战死八百七十余人。

……

史官乃评曰：“北国风雷锻人，多义士，遂可为天下御风雪。”