又是一个明媚早晨，和煦吹风横扫茂密森林，泥泞的大地正被快速吹得干燥。阑 骑兵们在大卢基城外的空地聚集，一张张白皙的面庞面相南方，深邃眼眸下一双湛蓝的眼睛锐气逼人。 绝大部分战士带上了在皮革上铆接铁片的板甲衣，它只是一件可以保护躯干的上衣，现在纷纷整齐折叠后挂在马鞍右侧。 恰是在马鞍右侧，每名战士带上两个箭袋 罗斯王国对箭失有着自己的细分标准，留里克并不清楚弓磅数与箭重格令的正确搭配比例。 作为最常用的作战箭失之普通轻箭，它被笼统归类为「十分之一磅重」，换算下来一支箭也足有接近40g了。设定如此规章非常便于工匠批量的铸造箭簇、制作箭杆与黏合羽毛，最终成品的重量基本保持一致，从而达成需要的战术效果。 客观的说，罗斯大规模进口的佩切涅格人的突厥角弓经过测试，它总是有着50罗马磅上下的磅数，与配套的量产型轻箭，弓与箭的格令笔直虽没有达到最优，也没有坏到哪里去。 要拉开这样的弓对于一个壮年北欧男子简直轻轻松松，奈何很多骑兵战士过于年轻，他们的身体仍在高速成长，目前拉开自己的弓略显吃力从而遏制了自己的作战时间。一切都在向好的方向发展，他们的身体愈发强壮，双臂愈发粗硬，奈何被要求骑马作战，双腿也被迫向着轻度罗圈腿发展。阑 一个箭袋装着三十支箭，两个塞满的箭袋总重达到七个罗马磅。 实战早已证明，一个箭袋里箭失塞太多不利于抽箭，塞得太少又不利于作战持续。三十支箭的规格是实战中摸索出的平衡，如今罗斯的常备骑兵与奥斯塔拉骑兵都这么做。 虽然都是骑兵，在武装上自然是「秃头」菲斯克率领的第一骑兵队最为精锐。 铁皮盔上插着羽毛，战士人手一张反曲角弓、一把易于突刺的佩剑，至于法兰克式的骑矛并不装备。 弓马骑射是他们的主要作战方式，而这个时代草原骑兵的弯刀骑砍作战流派尚未兴起，罗斯骑兵一旦到了必须策马近战的程度便拔出剑来，他们也在实战中发现，比起噼砍，还是将剑平直举过头顶发动突刺更具杀伤性。 第一骑兵队最富作战经验，而奥斯塔拉骑兵作战经验不足，武器装备也更差一些。 最差劲的莫过于那些从大卢基突击征召的一百骑，这些男孩仅仅懂得骑马，他们还没有资格在战场上拼杀除非不得已。这些人被卡洛塔规划为骑兵队中的后勤部队，一百骑拥有三百匹马，那些单纯托货的战马背负沉重行囊。阑 由此任何人可以看得出，女公爵对彻底征服控制波洛茨克志在必得。 七百骑兵搭配近千匹马，极为强悍的真容使得这种偏师进军的行为好似一场国家级的战略主攻。… 战士是年轻的，连战马也是年轻的。大量战马是837年开始在罗斯降生。新一代马驹不但在服役，其所生育的第二代马驹也开始服役，罗斯的马匹保有量乐观的说在以指数级增值。 只要有青草马匹就不会饥饿，它们必须运动起来，唯有如此才不会罹患肠胃病。 每年春季合格的马匹都要修剪蹄子再安装翻新的蹄铁，此乃正常的保健行为，而在战争时期，这种保养立刻显现出它强大的战术优越性。 因马铁铁的存在，带有特殊棱角的蹄铁不止使得战马能在冰面行走不担心打滑，在偏泥泞的河畔区域行动一样有着优势。 根据过去的经验，倘若以伤害马儿的代价不断催促它前进，骑兵仅用两个白天即可从大卢基冲到维捷布斯克。阑 现在并没有战事，虽是南下进军，卡洛塔无意逼着骑兵队狂奔，却也不 会磨蹭。 她向全军下达明确的行军指令：「现在正值最美好的夏季，白昼时间极长。我们将利用三个白天行军，到了第三天的傍晚，我们就在维捷布斯克扎营休整。」 女公爵已经与罗斯大将菲斯克商议完毕，她给全军设立了路线图，百夫长、三十人长、小队长，消息一层一层下达迅速传遍全军，每一个战士都明白自己在未来行动中的位置。 白布上缝合这交错的蓝色条纹，这是罗斯船桨旗帜，又被法兰克人解读为「圣安德烈十字旗」。 白布上用黑色布条缝合出抽象的牛头纹路，这是奥斯塔拉的牛头旗。但在牛头旗的左上角还要再缝合出一面小的罗斯船桨旗，表示奥斯塔拉是罗斯王国的附庸。 两面旗帜明确表明了庞大骑兵队的性质，他们以百人队为一个作战单元，最终分成七个单元，在洛瓦季河畔排成纵队，向着河流源头之湖前进。 一路上真可谓鸟语花香，战士们纷纷摘下头盔挂靠在马鞍的挂扣处。阑 长时间骑马弄得人臀腿酸痛，渐渐的宜人阳光与好风景也不再吸引人。 军队不可暂停推进！中途不可休息！ 处于爱惜马力，战马被故意维持着缓步走的速度，那速度就比人的步行快一点。 如此慢速马匹可以长时间行进而不觉得累，苦的就只有骑手了。 战士们期待着傍晚降临，这样就不必在马背上以不雅姿态如厕，就能躺在草地上舒展自己酸麻的跨步，还能放下铁罐和陶瓮煮些混了奶油的麦子香喷喷地吃顿热饭。 以这种好似蒙古骑兵式进军法的罗斯-奥斯塔拉骑兵，仅仅一个白天的功夫他们就冲到了距离出发地大卢基约莫五十公里的河源湖泊——洛瓦季湖。 他们在湖畔舒服地过了一夜，次日清晨战士们给阴燃的篝火再添新柴，再吃上一顿热饭后也不忘给自己的战马喂些撒了盐的温水，接着继续枯燥无论的行军。阑… 广袤大地唯有一直骑兵队浩浩荡荡推进，有战士看到了大型动物在森林中的魅影，碍于行军要求没人敢脱离队伍发动狩猎。 他们一直在团状的森林缝隙中穿行，在绕过一片地标性的巨大沼泽后不久，西德维纳河宽阔河面终于出现在所有人面前。 继而他们顺利找到那片可供马匹直接涉水而过的浅滩区域，一座木头堡垒也如预期般屹立在河畔。 见到那堡垒，还有木墙上树立桅杆上飘扬的罗斯旗帜，卡洛塔悬着的心终于安定下来。 菲斯克攥着缰绳从较为后队的位置快速进抵队首，对卡洛塔搭上话：「看来我们留驻的兄弟们一切安好，你可以放心了。」 「是啊。我最担心的斯摩棱斯克人真是一群蠢货，我居然高看他们了……」 卡洛塔的语气充满不屑，菲斯克的态度也如此，他故意问道：「其实是真的希望那群家伙攻打你一下？」阑 「希望，也不希望。」 「前后矛盾。」 「唉。」卡洛塔顿了顿气看一眼菲斯克年轻而络腮胡的大毛脸：「只有打一场仗才能让我的骑兵成长。可我并不打算主动进攻他们乱了我的计划，如果可以打一场防守反击是最好的。」 「你？就真的希望一群斯摩棱斯克弱旅到你的地盘送死？」菲斯克笑着摇摇头：「我不觉得他们如此之蠢。」 「谁知道呢？不过维捷布斯克有必要再加强一番。你瞧。」她随手指着：「这片区域地势平坦，水草是过于丰美了些，可能不适合种麦子，种上搞来的法兰克人的那种……豌豆，应该很合适。」 「还有尼德兰地区的胡萝卜，那边的环境也是过于湿润了。但愿诸神抱有，这些蔬菜都 能在我们的地盘存活。」菲斯克补充道。 「也好，我们拭目以待吧。」阑 一个叫做耶灵格·埃里克松的出身格兰部族的老头子，他奉卡洛塔之命最终带着一些兄弟镇守维捷布斯克。 老家伙兢兢业业地做自己的事，在漫长而无聊的冬季苦口婆心的告戒留驻的兄弟们不要慌张，而今春季回归，他们如棕熊般结束自己的蛰伏，开始对维捷布斯克堡垒做积极的改造。 乃至划着木筏故意向着西德维纳河下游的波洛茨克人村庄漂去，登陆村庄的人们公然打着罗斯的旗号，于是碍于一年前战败的阴影，面对形单影只的征服者，波洛茨克的本地贵族只好陪着笑容款待使者，并给予一些关键给养以接济维捷布斯克堡垒。 不管怎么说，波洛茨克的主和派已经完全战有优势，介于现在连占有里加湾最舒服位置的拉脱维亚人与当地丹麦移民都透了罗斯，夹缝中的波洛茨克显然没有第二个选择。 主战派已经荡然无存，基于去年的条约，波洛茨克人已经不能封锁河道、靠着收取过路费挣一笔又一笔「不义之财」。… 虽是如此并不意味着他们不能再赚点钱，要在西德维纳河上通行的人几乎就是冒险的游商。 此河道是「琥珀之路」关键的交通线，当封锁终结，居民喜迎罗斯治下的新秩序，被压抑住的贸易开始有所复苏。阑 因为波洛茨克人本就是离开维斯瓦河的波兰人移民，他们古老的名号从未抛弃，就如其名号那般，忙着垦荒种地是其区别于本地区其他部族的重大特点。 里加城的拉脱维亚土生贵族与丹麦社群老大、春季就坐船回来的斯特坎德，他们毫不犹豫在新形势下高高兴兴恢复贸易。 来自里加湾的腌制鲱鱼、粗制海盐以及最贵重的琥珀、蜜蜡原石又恢复了运输。那种西德维纳河上百舸争流商贾络绎不绝的形象并没有出现，倒是维京长船开始停靠波洛茨克人的小码头。 盐与腌鲱鱼对于这些农夫极为重要，他们能拿得出手的就是库存的粮食，双方的小规模贸易因而恢复。 波洛茨克仅仅是商人们逗留的第一站，过去的摩擦使得这些丹麦移民对他们缺乏信任，倒是更上游的新兴的维捷布斯克更令人亲近。 试问当今波罗的海何人不知罗斯王留里克的威名？ 罗斯王兼任瑞典王，他与新的丹麦王成了结义的兄弟，与很多挪威贵族也有关系。阑 慕强的里加湾丹麦社区找到了高大威勐的靠山，对于整个社区，老大斯特坎德去了罗斯都城一趟可是为大伙儿立了大功。 维捷布斯克有着少量的罗斯人驻扎，它成了来自里加湾商人最喜爱的泊地与留驻地，哪怕这座堡垒才箭失一年。 所以当罗斯-奥斯塔拉骑兵继续前进，维捷布斯克堡垒异样的真容终于显现。 卡洛塔惊讶于眼前的景象：「咄咄怪事。我们还有船只直接漂到这里？」 菲斯克一样奇怪：「刚刚距离太远我看不清楚。竟然有长船在此，说不定……就是斯普尤特那个老叔的把戏。」 「斯普尤特？罗斯最伟大的探险家？」卡洛塔张口就来。 「也许吧。留里克给那个老家伙的名号，现在则是被封为萨列马岛伯爵的。呵呵，他的手下全都是海盗，根据去年的条约，现在里加湾的那些家伙们都要听他的话。」菲斯克如是说，也隐隐透露出自己对那个老家伙的不屑。阑 菲斯克有自己高傲的资本，他的家族一直忠诚于罗斯的首领家族，个人忠心加之在战场上屡立新功得以被留里克重用。他带领的第一骑兵队甚至在法兰克腹地孤身作战，甚至将东王国之主、大巴伐利亚公爵路德维希都俘虏了，如此 光荣战绩如何不是罗斯第一名将？ 现在的罗斯王国有两位「着名狠人」，一个是「双剑」阿里克，另一个就是他「秃头」菲斯克。 说到底两人同部族出身，阿里克是国王的近亲，菲斯克是国王的远亲。… 探险家斯普尤特也是大家的远亲，只是这个不再年轻的老家伙并没有拿得出手的伟大战绩，就是这样的人居然基于被留里克承认的条约、代表国王去治理人口稠密的里加湾。 两人都以为是自己人派出的船只漂到了维捷布斯克，果真如此岂不是提供了非常积极的信号？ 卡洛塔的心情愈发愉悦：「如果是这样，说明波洛茨克人根本没有再反叛的意思。我们的人已经在以在他们的地盘安全活动了！」 菲斯克白了这位老妹儿一眼：「卡洛塔，你要明白国王许可你做的事。最终是卡尔彻底统治波洛茨克，可别让斯普尤特那个老家伙占了便宜。」阑 「谢谢你的提醒。」她点点头，使劲晃醒自己因骑了太久的马而昏昏沉沉的儿子卡尔，再高举右拳向后队下令：「加速前进！号手吹号！旗手立刻奔去河畔！」 一番命令下维捷布斯克城被惊醒。 此刻，驻守此城的老头子耶灵格忙着和里加湾漂过来的丹麦裔商人称兄道弟，安置在此的两艘长船也是丹麦人的。 突然有守卫者向自己的老大耶灵格汇报，由于突然出现的骑兵有着最令人熟悉的打扮，再走出木屋站在户外倾听耳畔那悠扬的罗斯曲调的号角声，老头子褶皱的老脸逐渐洋溢起舒服的笑容。 「走吧。」他以沙哑的嗓音招呼做客的人数多达五十人的丹麦过客：「是我们的骑兵，他们按照约定今年又来这座堡垒了。」 一方是七百骑兵近千匹马在离开森林区域后聚集在西德维纳河平坦的右岸。 一方是一百余人走出拥有厚实木墙的维捷布斯克城。阑 那两条被严重的长船是被人直接拖曳到满是泥浆的岸上，之所以如此并非奇怪的行为艺术，只因涉水过浅滩弄湿衣服裤子太难受，兴建的浮桥屹立河道已有一年，它方便了南北交通，倒是干扰了内河航运。 由于现阶段西德维纳河的航运需求还是太弱，长船被拖曳着绕过浮桥也不是问题，今年的丹麦裔旅行商人明晰原委后也就不说什么了。 毕竟每一年都有浩浩荡荡的基辅、佩切涅格的陆路商队往来南北，他们规模庞大，而从维捷布斯克走陆路通行变得愈发重要了。 而丹麦商人与南方的商业马队在这个位置要走一段相同的路——通向南方的lsa河水道。 抵达lsa河源头，只要推着长船走一段泥路即可抵达奥尔沙察河的源头。 从奥尔沙察河继续顺流而下，就能抵达宽阔的第聂伯河主河道。 这就是琥珀之路中，从西德维纳河抵达第聂伯河的结晶，道路并不经过斯摩棱斯克城，至少这一时代还不需要。当然，有资格成为交通枢纽的维捷布斯克已经诞生，并开始展现它陆路内河交通的优势潜力。阑 贸易交通重镇的奥尔沙城现在尚未诞生，但随着琥珀之路得以在罗斯治下恢复交通安全，奥尔沙城的诞生在可见的未来也是呼之欲出了。 重生的杨桃