屋子里弥漫着浓重的草药气，锦湲打发人谢过太医，回屋正吃药，就见卧阑从后边小门溜了进来。锦湲心疼他无父母可依，因此更偏爱他几分，他也同她亲近，时常偷偷地来瞧她。锦湲知道未迟管他很严，唯恐他受罚，虽心内希望他来，总免不了怪他任性，又见他白日里来，更添上一层担心，便将手里的汤匙放过，沉声问道：“这时候跑来做什么？仔细陛下罚你。”卧阑脸一红，在那边顿住了脚。

瞧他这样，锦湲又怨自己太过严苛辜负了他的心，便起身将他拉到身边坐着说话。言语间见他遮掩着左手，便问道：“手怎么了？”卧阑目光一闪，支吾道：“没事，前些天不小心烫了一下，不打紧的，姑姑用不着担心我。”锦湲闻言盯住他的眼睛吩咐道：“看着我，把方才的话再说一遍。”卧阑依言盯了她一眼，又躲开了目光。锦湲见状一甩袖子站起了身。卧阑知道姑姑恼了，也跟着起身，却不敢跪，站在那里直捏衣角手足无措。

过了半晌，锦湲幽幽叹了口气，卧阑瞧她回身正挣扎着要开口，她却走了近来，摸了摸他的发柔声问道：“他是不是对你动手了？”

“没，没有。”卧阑下意识否认，出口才惊觉姑姑是最恨他扯谎的，忙要纠正又不敢，默然住了声立在那里绞手。锦湲见状又叹了口气，让他坐下，自己往柜子里取了药来，命他挽起袖子，那手上红色的隆起的鞭痕让她眼皮不自觉一阵乱跳。深深吸了口气，将药粉轻轻抖在伤口上，她听见卧阑低声“嘶”了一下，眼角就忍不住酸胀起来。

她打小就心疼惹尘，要是叫他瞧见这情景，他该多疼啊！

想着想着，不觉要掉眼泪，锦湲赶忙起身用手背擦去，一面让卧阑自己拉下袖子。正收拾药箱，听卧阑在后面问道：“姑姑听说近来宫里出的那件奇事了吗？”锦湲偏弄丢了一个药罐子，正找着，便随口接道：“什么？”后闻他半日不语，便停手去看，见他神色不比平常，心下了然，将药箱收起来胡乱塞进柜子里，又将屋里屋外的人打发干净，关了门，卧阑压着声音说道：“前些天儿有人献了一本书上来，书里头画着姜朝时期吴江叛乱的故事……”

姜朝历史上曾有六载时光不姓姜而姓吴，那时候，坐在皇座上的乃是姜朝时期手握重兵的安国大将军吴氏。不过旧皇城仍在天子脚下。大姜废帝被迫流亡民间，多年后幸得大将刘勉力挽狂澜，历时十年稳定了局势，这才险险逃过了亡国的灾难。此后大姜终其一朝实行“重文轻武”政策，原为避免悲剧重演，奈何百年后还是被夜林两家联手破了皇都。

锦湲一面听着，一面控制不住地思绪乱飞乱撞，一下撞进爹爹说的历史里，一下想起前些日子的事儿，好像是听人提过这茬，眼下且不做声，只听卧阑讲。卧阑没经过她的故事，但他也有她不曾经过的故事，便也由着思绪愈飘愈远，眼底渐渐放出了不可名状的耀眼的光。言毕，已是情不能自已，便不说话也思绪狂舞，一颗痴心在胸膛里怦怦直撞。

锦湲瞧他这样脸上的神色凝重起来，沉默半晌，开口问道：“倘若陛下问你，你该怎么说？”卧阑眼色一凛，冷冷驳道：“窃国贼人也敢自称‘陛下’？”锦湲道：“我知道你恨他，但想替爹爹报仇，你先得活下去。寄人篱下就免不了低头做小，你若半点不伏软只一味硬闯，不说旁的，你自己不但要扬灰挫骨，就是我和望痕，也该受你牵累不得善终了。”

卧阑明白锦湲的苦心，但听了她后半截儿话却又急着表白心意，便截断她的话道：“我从来不想拖累姑姑，我……我……”谁知愈是着急愈加言不达意，一下子梗住了喉咙急得掌心冒起一层密汗。锦湲瞧他这个样子满是心疼，赶忙拉住他安慰道：“我明白的，这样说不过是不希望你莽莽撞撞地白丢了性命，既然你心里有分寸，姑姑自然支持你。”见他愣愣的，本欲压下后半句话不表，想想又放心不下，还是开了口，“卧阑，姑姑也不怕你恼了，只问你一句：若你能了却心愿，这片江山当如何？”

卧阑没主意，支吾道：“自然……自然有人料理，千百年来皇帝也不是一家姓的。”

锦湲闻此言，沉声喝道：“住嘴，这些年书都胡读了，说出这样可诛的话来！”卧阑吓了一跳，自知失言，腾得站起身低下了头去，正这时锦湲从窗子里瞧见万氏往这边过来了，心下先一机灵，忙让卧阑快快地从后门离开，自己收拾了衣妆摆设平复情绪，恰巧也响起了万氏的叩门声。

理了理鬓边的碎发，她应门后将万氏让了进来。两人见面寒暄一阵，万氏问她身子可大安了，她谢她挂念，说就好了，又问她打哪里来，万氏道从乾清宫里来。锦湲没往下问，她自顾自说道：“陛下又醉了。不过也不是这几日的事儿了，打我进宫伺候起他就这样，任谁劝也不理。”

锦湲闻言只低头笑了笑，另起一话道：“沂阳那边的家人都接来了吗？到底分居两地，一则父母那有不时时牵挂的，二来也方便你和云飞照顾老人。”万氏道：“爹娘恋家，说那边老宅也住了一辈子，懒怠动，我和云飞自然依从他们的意思，也就不忙活了。”锦湲听了点了点头，二人又闲谈了一会子，外边婢子说陛下差人叫姑姑去呢。

于是万氏和锦湲歇了谈话，同往乾清宫来，云飞守在外面，说未迟才吃了酒，伺候的人都不敢往里去。锦湲向他蹲了蹲身子算作见礼，云飞不敢受，让婢子端了醒酒茶来，嘱咐她小心些。锦湲道了谢进去，见殿内昏得紧，一进门酒气就扑面袭来。她蹙了蹙眉，向内道：“陛下。”

“过来。”他的声音冷冷的，全然不似醉了的样子。锦湲照令走过去，目光本不落在他身上的，那一日却鬼使神差地瞥了一眼，刚巧瞥见他指间夹了一块玉，眼神乱了一乱，将手里的茶送了上去。未迟冷眼瞧着，忽然将那碗掀到了地上。锦湲什么也没说，默默蹲下身子收拾，被锋利的碎片在掌间划开了一道血口也只是淡淡扫上一眼，换了只手又接着弄，半句不肯言语。未迟也只是瞧着，一语不发。

收拾毕，她起身回道：“婢子再去盛一碗。”

“不忙，坐下来陪朕吃酒。”

“婢子不敢。”

“我许你的。”

“婢子不胜酒力。”