瞅着喜子愁眉苦脸，头发都快薅秃了，一脸的憔悴疲惫，他就上前说：“大人，我去打问打问咋样。”喜子不耐烦的说：“去去去，一边去，别烦我。你个小娃娃能成个甚事，当兵才几天，能害下个甚。”栓子一脸自信的说：“哥，别小看人。我在草原上呆过，能听会说蒙古话，比那些人强得没远近。我人小，打问事儿容易的多。我能顾好自个儿，出不了甚事。你就死马当做活马医，叫我试试呗。”喜子皱了皱眉头说：“你不怕。”栓子挺直腰杆说：“我不怕。”喜子说：“你有把握。”栓子说：“我尽力，不会走丢的。”喜子这会儿也没什么好办法，就跟栓子说了接下来这段时间的行军路线，叫栓子记住，又叮咛他：“注意安全，小心些，早去早回。打问不到甚也没关系，平安回来就好。”栓子当晚一个人悄悄出了营房，趁着月光，打马朝草原深处而去。
过了十多天，马匪还是毫无踪影。听说另一队人马已经快放弃了，准备过几天就打道回府交差了事。喜子一脸阴郁，整日提不起精神来，都喝上酒了，可见压力有多大。这天傍晚，喜子正在营房里发呆，说听见有人叫他：“喜子哥，我回来啦。”喜子抬头一看：“栓子，回来就好。”栓子凑到他跟前说：“我找到那伙人了。”喜子一听，噌的一下站起来抓着栓子的肩头激动地说：“栓子，真的找着了。”栓子自信满满的说：“哥，找着了。我还拉来个人当向导，古力奇，进来。”喜子看着栓子象看怪物一样，栓子脸一红不好意思地说：“哥，这是我朋友。这次多亏了有他，才能找到那帮杀千刀的马匪。”喜子叫两人坐下，详尽地盘问了一番。二人事无巨细地跟他说了这段时间干的事儿，故事很传奇，反正就是经过千难万险，终于机缘巧合，找到了那帮人的宿营地。喜子信心满满地召集当官的开了个会，分派好各自要干的生活，一路急行，向古力奇指的方向而去。三天后，前出的栓子跟古力奇领了几个哨探回来了：“那伙人就在附近的一个小山坳里歇着呢，明天一大早去干一仗最合适。”
喜子召集大家伙儿训了一顿话，做好战前动员，安排好哨探，叫大家伙儿晚上不要点火开灶：“等干完这一仗，再好好跟兄弟们红火一下，亏待不了大家。”喜子一晚上都没睡好，把事儿在脑子里过了一遍又一遍，看有什么疏漏，一遍又一遍在脑子里演绎场景，看分派得是不是合适。他其实就是太兴奋，睡不着觉跟自个儿较劲：“一切都妥当安顿好了，只等明天出结果了。”
第二天一大早，天蒙蒙亮，草原上起了点薄薄的雾气，喜子没多说什么，点齐人马向小山谷悄然行进。快到的时候，人马开始分散包围前行，起初还算齐整，分进合围做得不错，越到跟前越乱，索性就快速开始冲刺了。喜子也没什么好办法：“马一提速，这地形如此复杂。乱是必然的，但愿一切顺利吧。”
山谷那边已经传来交火的枪声，一片震天的喊杀声。两方人马搅缠在一起，各自利用有利地形，不断地交火。不时有人落马，也有几个冲出合围的圈子转眼就跑没影了。喜子在外围盯着，四处奔走察看，指拨人手尽量不要放走悍匪，尽量活捉亦或打杀匪首。仗打得不温不火，马匪一直在顽强抵抗，不时冲击一下包围圈，跑出去几个。
战斗在中午时分结束，小山谷里到处弥漫着硝烟。喜子叫栓子去传话：“大家伙儿别松懈，做好战场清理跟善后工作。一切妥当了，先吃口饭，再到长官这儿来说说情况。”栓子跑了一圈，把话传下去，回来说了个不好的消息：“有个当官的在悍匪冲阵时怂了，打马后撤先跑了。放跑了人不说，手下当兵的还被打死了三个。当兵的议论纷纷，愤懑不平，都想看喜子哥你咋处理这事儿。”喜子一听，神色一冷，顿时凝重起来：“这事儿处理不好，寒了大家伙儿的心，往后这兵可就没法带了。可那人的老爹也是个高层，真处置了，那还不叫他爹恨死。”思来想去，他左右为难，没个准主意。栓子凑到他跟前悄悄地说：“不杀，哥就脱了这身衣裳吧。可咋杀是个问题，要不这样……。”喜子一听乐了：“你个小娃娃，还有这脑子，去办吧。”栓子悄悄走了门，不大一会儿就回来了，瞅见营房里有人，就跟喜子打个眼色，点点头。
炊烟升起，大家伙儿吃过饭，分派好哨探，喜子跟当官的聚到一搭，各人都说了说各自的事儿。管军务的说了说战损跟战果：“死了十几个当兵的，几十匹马有死的，有跑散的。杀了百十号马匪，逃脱的有二十几个。缴获的战马有四五十匹，还有不少牛羊驮马。财货也不少，几千块大洋，十几辆大车。还有几十个老弱妇孺，这些人都是马匪掳来的，已经家破人亡没了去处。总的来说，这次是有备胜无备，打了马匪个措手不及，战果还不错。”喜子对大家伙儿抱抱拳说：“弟兄们辛苦了，功劳都会如实上报，我心里也记下了，亏待不了大家，不论大小人等，回去都有银子分。”
这当口，有一个愣头小子硬闯进来说：“报告长官，有件要事要向大人报告。今儿个打仗有人临阵逃脱，害死了好几个兄弟，还放跑了好几个悍匪。不杀不足以安军心。”营房外面一声齐喝：“不杀不足以安军心。”喜子严厉地看了一圈盯着管军务的人说：“你管军务，这事咋没说，照实说，有半句假话，小心我毙了你。”管军务的支支吾吾，眼神躲躲闪闪不敢说。喜子一个健步上去啪啪扇了管军务的几个耳光，掏出枪指着他的脑袋瓜子说：“说，照实说，不说现在就毙了你。”管军务的急了，指着那人说：“就是他。他一瞅不对活就怂了，一个人丢下弟兄们先跑了。”喜子盯着那人说：“是你吗，为甚这么干。”那人一见这阵势，双膝一软就跪地下了：“大人，哥，我错了，我当时脑子有点木，不晓得发生了甚事。我没跑，是马惊了，对，就是马惊了。”喜子冷然说：“大家伙儿都瞅见了，这事没的商量，军法如山，拖出去毙了。”那个进来的当兵的招了招手，几个当兵的用力把那人拖出去。那人一路喊冤叫救命，可众人心知肚明，没人吭声。这人平常也没为下甚硬邦人，没人来得急替他求情。远处传来一声枪响，当兵的回报说：“执行了。”喜子瞅着帐篷里惊魂未定的当官的说：“大家伙儿当兵吃粮，就要守规距，行武不是儿戏，军规得守，军法无情，诸位引以为戒吧。有功必赏，有罪必罚，这队伍才能带出来。我这儿不要怂包，跟着我，升官发财的好事儿很多，可往后谁敢临阵脱逃，别怪我翻脸无情，不把诸位当兄弟。”大家伙儿一脑门子官司，都唯唯诺诺地散了。
安生日子没过多久，他们这伙人就被围住剿杀。后生赶忙躲进奴娃子住的地方，也不去帮忙。马匪头子死的时候，眼睛径直向关押奴娃子的地方看去，也不晓得在想些什么。遣返的时候，喜子指派人去问话，他说：“我是从金鸡滩被抓来的，这伙人简直是一群牲口，被抓来的人都成了他们的奴娃子，一不听话就要打要杀，我们在这儿受尽了凌辱、折磨，总算老天有眼，大军天降，杀光了这群牲口，如今终于可以回家了，谢天谢地谢将军。”喜子也没在意，把愿意回去的都带了回去。
到了庄子，后生才发现阿新没有回来：“是迷路了，还是死了。草原上甚事情都有可能发生，死个把人，再正常不过了。庄子如今荒凉的很，没几户人家了。”他上城里头去找强子，伙计们说：“强子跑了，早就没了人影。虎子在大院住着，这时候恐怕在学堂里，晚上才能回来。”他说：“不等了，有空再上大院看他。”
大队人马剿匪胜利，凯旋归来，镇北城上下一时轰动，好评如潮。连日来，喜子家门槛都快被人踏破了。喜子一时风光无限，顺利晋了一级，当上了副师长，正式进入镇北军高层，参赞军务，参与决策。女人听说了这事，也为喜子高兴：“八年了。喜子前前后后拼了八年，舍家为业，终于在军队里扬名立万，如今可算得上是名动镇北。”
栓子在草原上跟古力奇告了别，临行又说了许多不为外人所知的悄悄话，还给了他一袋大洋，算是此行的收获。回了镇北，他偷偷出了营房，回了一趟家里，跟女人私下里见了个面，详细拉了这次剿匪的经过。女人说：“栓子，干得不错。虽说前面打问了不少，你还是出了大力。古力奇这小子也长大了，听你说他为人不错，上次去三姐家见过，瞅着跟他舅长得还挺象的，脾性也不赖。有空你去跟他说，镇北刘家也是他的家，有事儿就言传，没事儿勤走动，一切有他舅跟我替他做主呢。你在喜子那儿再干一阵子，就找个由头回来，我有事叫你做。这段时间给咱家物色两个老实本分、能吃苦、身手好的后生，将来肯定会有大用项。世道一天比一天乱，咱也要有自个儿的人手了。”