春去秋来，一年又一年，日子在时间的长河里缓缓流淌，平静而坚定。
春天的草原很美，绿草如茵，格桑花刚刚开放，中午时分，阳光照在身上暖洋洋的。王凌骑在马上，紧紧地抓住鞍桥，沐生紧紧地搂着他。“我好高好高，天好蓝好蓝。”王凌跟沐生不约而同地说。男人牵着马，慢悠悠地叫马驮着两个娃娃游逛，女人跟在旁边，闻着青草的味道，心里闲适惬意。沐生说：“姐夫，美是啥意思。什么是美的，什么是丑的。”男人说：“那得问你姐。”女人说：“美是个啥意思，我也说不好。我觉得美就是一种感觉，叫人身心愉悦就是美，叫人心生厌恶就是丑。凡是美的东西都会叫人放松，凡是丑的东西都会叫人紧张。比如说如今咱们四个人在一起游逛就很美，可如果是大冬天，个个冷得直打哆嗦，天阴沉沉的，草枯花谢就美不起来了。”王凌说：“不对，如果如今马惊了就不美了，吓都吓死了。大冬天落雪的时候，我跟沐生去打雪仗堆雪人，去滑冰就感觉很美。”女人瞠目结舌，哑口无言，不晓得如何反驳儿子。男人忙给婆姨解围：“我只会学文解字，美的解释有几种。第一种，人头上插了许多野鸡孔雀的尾羽，古人觉得好看，就是美。第二种，人头上插了两根羊角，古人觉得好看，就是美。为什么美跟羊有关，就要说到另一个字，叫善。凌子，你看到羊是不是就觉得心情很愉悦很舒服。”王凌说：“看见羊我是觉得挺舒服的。”男人说：“这就对了，凡是善跟美的东西都很温顺。丑跟恶有关，人心里有一只象狼一样的怪兽，或者看到坟墓这类跟死亡有关的东西，身子紧张打哆嗦，就是恶。恶的东西就丑，丑恶合用就是这个意思。我感觉画的画就是要叫自个儿舒服，这样看起来就美。唱的歌就是要叫自个儿舒服，这样听起来就美。人也一样，感觉舒服放松就叫美，感觉紧张不适就叫丑。万事万物在不同的人眼里是不一样的感觉，比如说春雨在种田的写诗的人眼里就是美的，可在春雨中行走的人，一踩下去两脚泥，他就不觉得美，觉得丑。这个世界上没有绝对的丑跟绝对的美，都是相对的。”沐生说：“这样说来我明白了，不过还是姐姐说得美，姐夫说得冷冰冰的，丑。”王凌说：“老爸说得美，老妈说得太虚了，弄不明白，搞不清楚。”男人说：“美啊，虚虚实实才美，朦朦胧胧才美，太实太虚都不够美。比如如今一眼望出去，近实远虚，天虚地实，搭配起来就美。只盯着地上看，美就差一些。你俩试试看。”沐生惊喜地说：“姐夫说得真好，真是这样。”王凌左顾右盼，低眸远眺，再没吭声。
夏季的时候，男人常领着两个灰小子去大海子游泳，乐得两娃娃跑得风箱快，在草原上一个劲撒欢，跟两只小狗小羊没甚大的区别，看得男人直皱眉头：“这两小子太能闹腾了，精力充沛，如今八九岁了，是不是需要每天早上起早些，跑跑步，发泄发泄旺盛的精力。对，就这么办了。”两个小娃娃还不晓得，黑心的王先生已经开始愉快地决定叫他俩上早操了。三个人在大海子游了个痛快，晒得黑不溜秋的三人在沙滩上歇缓够了，喝光了带来的一洋铁皮军用水壶水，才慢腾腾地往家走。
接下来的日子里，农场里的人就能瞅见早上在路上奔跑的一大两小三个男人。两小子也想睡懒觉，不愿意起床，黑心的王老师可不管这些，大冬天都能过来把被子叠好收走。两张苦瓜脸只好跟着一张扑克脸出门跑步，没一日停歇，过年回家都不行。往后这种情况持续了很多年，一直到两人离开镇北，远走高飞。
乔兰跟强子从草原上回来，心情依旧悲伤难耐。香玉的离去叫她的心更加孤独寂寞，她一直提不起精神好好过日子。强子以为她病了，特意跟厂子打了个招呼，在家陪着她。乔兰病恹恹地靠在铺盖上说：“我没事儿，就是精神有些恍惚，过两天就好了。给我拿个小本子跟笔过来，我想写几句话。”强子从抽屉里拿出个红塑料皮本子跟一根钢笔递给她。她拿过来，一笔一划费力地写了一首名为每一天的诗：“
每分每秒每一天
我都在等待你
骑着马儿从远方归来
每时每刻每一夜
我都在守候你
哪怕更深露重湿青苔
山一程水一程
天涯无尽苦海无边
不见踪影林间独徘徊
风一阵沙一阵
雪落无声流水无情
鸿雁几度孤心难释怀
过一生来一生
今生无悔
三生三世十里桃花开”
刚写完，她就已经涕不成声，边流着眼泪，边把诗念了一遍。她把纸从本子上撕了下来揉成一团递给强子说：“烧了吧。”强子接过撕下来的纸张，默不作声去了外间，默默地展开，默默地念了一遍又一遍：“兰子，你心里苦啊。不过，有我呢，我会好好陪着你的，不会再叫你受一点儿委屈，受一点儿苦的。世事会好起来的，日子会好起来的。只要有我在，什么风霜雨雪、沙尘满天，咱都一起扛，咱都不怕。”
平静的日子也有不平静的细雨微澜。这天晚上，两灰小子灰头土脸、鼻青脸肿地回来了。女人心疼地察看伤到哪儿了，给两人上药消炎。男人问出了甚事，跟谁打架了。两个小娃娃你看看我，我看看你，不吭气。男人想了想，就没再过问这事儿。两娃娃洗涝好，上炕了。男人去听门，王凌骄傲地说：“这几个娃娃太没用了，连咱两个人都打不过，还敢胡说八道。他们再敢乱说话，我还要打他们。”沐生说：“打就打了，咱也有人，好些个娃娃跟咱都可要好了，不怕他们。可为甚人家要骂咱是地主家的小崽子呢。咱家真是地主吗，地主有那么坏吗，周扒皮、黄世仁、刘文采、南霸天真的存在吗。”王凌说：“我也不晓得，电影上演的，书里说的，应该有吧，不然咋写出来的。”沐生说：“那可不一定，瞎编的故事多了，寓言故事不都是瞎编的吗，你见过哪只小羊、小狗会说话了。”王凌说：“也是啊，大人们真会编故事，咱以后要不也编好听的故事咋样。”沐生说：“好呀，咱明儿个就好好想，好好编。”没一会儿，两个娃娃就睡着了，发出细微轻缓的呼吸声。
男人愣在了门口，一动也不动，眼泪又不争气地流下来。他默默地回了屋子，脱了衣裳，一声也不吭，轻手轻脚上炕，躺进被窝。女人的手伸了进来，胳膊伸了进来，身子贴了上来。他还是一声不吭，一动也不动。女人心疼地说：“你咋哭了，出甚事了。”男人在枕头上蹭了两下说：“没事儿，就是难受。”女人摸着他的胸膛说：“难受啥呢。”男人反身搂住婆姨学说了一遍两娃娃遇上的事情：“我都快没心劲了，不要看我一天乐呵呵的，教义子跟两娃娃学这学那，其实我也不晓得学这些有甚用项。有时候我都想放弃了，任由两娃娃过个自由自在的童年，长大在农场当个自由自在的农民。不操那么多的心，不劳那么大的神，开开心心地过一辈子。”女人亲了他两口说：“瞎说甚呢，你说过的，没文化，真可怕，我记一辈子。学下的都是自个儿的，一辈子受用。娃娃们就是一辈子走不出去当个种地的，也要活得明明白白，看清这个世界，不能糊里糊涂过一辈子。只要活明白了，做个有用的人，干甚不一样。娃娃大了，如果出不去，我就给他们教医术。这到哪儿都有用，甚时候都有用。你要干甚，探索人体的奥妙，我有医术，看谁探索谁。”