“嗯？”贝尼塞克催促道。

“我不去，”佐里安说。

“你说的我不去是什么意思？”贝尼塞克小心翼翼的说道。

“就是我说的，”佐里安说。“我跳过了整个舞蹈的事情。原来我发生了与炼金术有关的事故，不得不在房间里过夜。

这也许有点陈词滥调，但无论如何。佐里安已经找到了一种特别棘手的药水，应该能让一个人更加外向和善于交际——这对他来说完全是合理的——如果做错了，会让一个人病得很重，但实际上不会杀死他。如果他做对了，这似乎是一个诚实的错误，而不是一种摆脱舞蹈的方式。

“哦，来吧！”贝尼塞克抗议道，佐里安不得不掐他，让他压低声音。他最不需要的就是让伊尔莎偷听他说话。“这是夏季节日！一个特别的夏季节日，整个...平行。。。啧啧...”

“平面对齐，”佐里安提出。

“随便。关键是你必须在那里。凡是人都来了！

“我是个无名小卒。”

贝尼塞克叹了口气。“不，佐里安，你不是。看，佐里安，我们都是商人的孩子，对吧？”

“我不喜欢这种情况的发展方向，”佐里安警告说。

贝尼塞克不理他。“我知道你不喜欢听这个，但是——”

“不要。只是不要。

“-你对你的家人有责任摆出一副好脸。你的行为反映了他们，你知道的。

“我的行为没有错，”佐里安厉声说，他知道他正在吸引附近人的目光，但此刻并不在意。“你可以随心所欲地去做任何事，但不要管我。我是个无名小卒。一个来自偏僻的小商人家庭的第三个儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我喜欢这样。

“好吧，好吧！”贝尼塞克抗议说，疯狂地打着手势。“哥们，你在闹戏...”

“随便，”佐里安嘲笑道。“别管我，走开。”

神经！如果有人应该看看他留给人们的印象，那应该是贝尼塞克！不负责任的水蛭如果不是佐里安不断的帮助，早就被甩进了三级组，这就是他报答他的方式？他为什么还要和那个家伙出去玩？

他嗤之以鼻，试图冷静下来。愚蠢的夏季节日和愚蠢的舞蹈。有趣的是，与大多数讨厌这类事件的人不同，佐里安并不擅长这些事件。他知道如何跳舞，他知道如何吃饭而不会让自己尴尬，他知道如何在这种活动中与人交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母在参加这类活动时经常拖着他一起去，他们确保他在那里知道如何正确行事。

但他讨厌它。他无法用言语来形容这些事件使他感到多么恶心。当学院绝对没有权利要求他参加他讨厌的事情时，为什么要强迫他参加？

不，他们根本没有权利。

-破-

犹豫了一下，佐里安敲响了伊尔莎办公室的门，想知道她为什么把他叫到这里来。没有办法...

“进来吧。”

佐里安偷看了里面一眼，并立即被告知坐下，而伊尔莎则平静地坐在办公桌后面，从杯子里喝着东西。大概是茶吧。她看起来平静而安详，但佐里安能从她的姿势中察觉到一股不赞同的暗流。嗯。。。

“所以，佐里安，”伊尔莎开始了。“你在我班上表现得还不错。”

“呃，谢谢你，教授，”佐里安小心翼翼地说。“我试试。”

“事实上，可以说你是小组中最好的学生之一。我打算在整个节日热潮平息后收留一个学生。每个人都是榜样，就像斯特罗兹小姐一样是你们班级的代表。

哦，这很糟糕。

“我不——”

“所以，对这个星期六的舞蹈感到兴奋？”伊尔莎问，似乎改变了话题。

“是的，我是，”佐里安平稳地撒谎。“听起来很有趣。”

“那很好，”伊尔莎高兴地说。“因为我听说你打算抵制这个活动。我必须说，这相当令人沮丧。我很清楚，我相信出席是强制性的。

自我注意：找一些可怕的事情对贝尼塞克做。一个咒语，让目标的舌头感觉像着火了什么的......或者可能是生殖器区域的刺痛......

“只是一堆讨厌的谣言，教授，”佐里安平稳地说。“我做梦也想不到会故意抵制舞蹈。如果我不能参加——”

“佐里安，”伊尔莎打断了他。

“教授，为什么我出现在那里如此重要？”佐里安问道，他的声音里透着一点古怪。他知道炸毁一个老师是个坏主意，但该死的整件事都惹恼了他！“我有病，你知道吗？人群让我头疼。

她哼了一声。“他们也让我头疼，如果它让你感觉更好。我可以给你一瓶药水。事实上，我是舞蹈的组织者之一，如果太多学生缺席，我最终会在我的记录上留下一个黑色标记。特别是如果像你这样杰出的人不出现。

“我？突出！？我只是一个普通的学生！佐里安抗议道。

“没有你想象的那么平均，”伊尔莎说。“走到这一步需要非凡的智慧和奉献精神——尤其是对于像你这样一辈子都没有接触过魔法的平民出生的学生来说。人们会留意像你这样的人。还有，你是戴门的弟弟，我们都知道他有多出名。

佐里安的嘴唇绷成一条细线。佐里安确信最后一个原因最终归结为什么，所有其他论点都只是借口和试图给他加油。即使他的兄弟在完全不同的大陆上，佐里安仍然无法摆脱他的阴影。

“你不喜欢被人拿来和他比较，”她猜测道。

“不，”佐里安用一种夹杂的语气承认。

“这是为什么？”她好奇地问。

佐里安考虑回避这个问题——他的家人对他来说是一个痛苦的话题——但他一反常态地决定去诚实。他知道这不会有太大作用，但他此刻想发泄一下。

“我所做的一切都总是与Daimen进行比较，在较小程度上与Fortov进行比较。从小到大门成名之前，我就是这样。我的父母从不羞于玩最喜欢的游戏，而且由于他们总是主要对社会成就感兴趣，所以我总是被发现缺乏。我家对一个退缩的书虫毫无用处，多年来已经非常清楚地表明了这一点。直到最近，他们完全无视我，把我当作我姐姐的保姆，而不是他们的儿子。

“可是最近发生了一件事情，让他们注意到了你？”伊尔莎猜测道。

“福托夫发生了，”佐里安咆哮道。“他炸了几次考试，不得不被父亲的关系所拯救。他已经证明自己通常不可靠，这是一个问题，因为他应该是家族企业的备用继承人，以防万一戴门在他的一次冒险中死去。所以现在我突然被从隐喻的壁橱里带出来，这样他们就可以培养我这个角色。

“但你不想成为备用的？”她猜测道。

“我不想卷入卡津斯基的家庭政治，时期。反正我不是那个家庭的一员。从来没有。充其量，我只是一个松散的伙伴。我很感激他们养活我，资助我的教育，当我找到工作时，我愿意报销他们，但他们没有权利要求我这样的事情。我听不到。我有自己的生活和计划，其中没有一个涉及扮演我哥哥的第二小提琴，浪费时间在平淡无奇的社交活动上，人们不停地互相吮吸。

他决定就此止步，因为他只是让自己更生气。另外，他怀疑伊尔莎对他没有太多同情心。大多数人认为他只是对他的家庭过于夸张。他们不是必须和他们一起生活的人。

当她意识到他不会再说什么时，伊尔莎向后靠了靠，深吸了一口气。“我同情你，佐里安，但恐怕这样的比较是不可避免的。就其价值而言，我认为你自己正在成为一名优秀的法师。不是每个人都能像戴门一样成为神童。

“对，”佐里安说，拒绝看她。

她叹了口气，用手抚摸着头发。“你让我觉得自己像这里的恶棍。撇开家庭问题不谈，你为什么会为此烦恼？这是一个聚会。我以为所有的青少年都喜欢聚会。你担心找约会对象吗？只要问一些一年级的学生，他们就会抓住这个机会——除非高年级学生邀请，否则他们不能参加，你知道吗？”

佐里安发出了自己的一声叹息。他不是在寻找约会的方法——他毫不怀疑，只要放弃他的姓氏，他就会在晚上获得一些令人印象深刻的傻笑——他在寻找一条出路。伊尔莎似乎不愿意给他提供的东西。

“我没有约会，”佐里安告诉她，从座位上站起来。“我可能不得不来参加舞会，但我很确定带约会不是强制性的。祝你有美好的一天。

令他惊讶的是，伊尔莎在他离开时没有试图反驳他。也许这整个舞蹈的事情不会是一件苦差事。

-破-

佐里安疲惫地跋涉在住宅楼的走廊里，一点也不急于去他的房间。老师们在周末没有给他们任何实质性的家庭作业，因为他们知道每个人都会全神贯注于夏季法会，无法完成任何工作。通常情况下，所有的空闲时间对佐里安来说都是天赐之物，但光是想想明天他要忍受的事情就足以让佐里安失去做任何有趣或富有成效的事情的意愿，所以他完全打算在到达房间的那一刻就去睡觉。

当他进入他的住宅楼时，他注意到有人已经处于庆祝的情绪中，因为他穿过的走廊的墙壁上到处都是鲜艳的黄色、绿色和红色的五颜六色的斑点。

“佐里安！就是我要找的那个人！

佐里安被身后响亮的声音吓得抽搐了一下，转过身来面对那个侵入他私人空间的男人。他皱着眉头看着面前笑嘻嘻的白痴。

“你为什么在这里，福托夫？”他问。

“什么，我不能去看望我的弟弟？”他抗议道。“你太好了，不能和大哥一起出去玩？”

“废话少说，福托夫。当你只是想和某人出去玩时，你永远不会来找我。现在你需要什么帮助？

“这完全不是真的，”他喘着粗气。“你是我最喜欢的兄弟，你知道吗？”

佐里安无动于衷地盯着他看了几秒钟。“大门不在这里，所以你会安顿我，嗯？”

“戴门是个混蛋，”福托夫厉声说。“自从他成名以来，他总是忙于帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只想着自己。

“这个虚伪很厚，”佐里安喃喃自语。

“对不起，我没有抓住，”福托夫说。

“没什么，没什么，”佐里安不屑地挥了挥手。“那你现在遇到什么麻烦了？”

“嗯，我可能答应过一个朋友，我会给她做一种抗皮疹药水，”福托夫羞怯地说。

“没有抗皮疹药水这样的东西，”佐里安哼了一声。“然而，有一种抗皮疹药膏，它直接涂抹在受影响的皮肤上，而不是像药水那样被吸收。这恰恰说明你在炼金术方面是多么的笨蛋。你到底在想什么，答应你朋友这样的事情？

“在我们的荒野生存课上，我有点把她推到一个紫色的爬行者补丁中，”福托夫承认。“拜托，你必须帮帮我！如果你愿意，我会给你找个女朋友的！

“我不要女朋友！”佐里安烦躁地厉声说。至少是福托夫会给他安排的那种女朋友。“你看，你为什么要为这件事烦恼我？去药剂店买一些就行了。

“今天是星期五晚上。所有商店都关闭，为明天的庆祝活动做准备。

“嗯，这太糟糕了，因为我帮不了你，”佐里安说。“前两年都是理论和实验室安全，我才刚刚开始我的第三年。到目前为止，我们还没有在课堂上做过任何严肃的炼金术。

如此真实，却又如此秃头的谎言。他在课堂上没有做过那么多炼金术，但他在空闲时间做了相当多的私人学习。他可以轻松制作紫色爬行者皮疹的解药，但他为什么要花费昂贵的炼金材料呢？

“哦，伙计，来吧。你可以说三种不同的语言，你知道它们让我们学习的所有愚蠢的塑造练习，但你甚至不能做这么基本的事情？如果不学习如何做这样的事情，你整天在房间里做什么？”

“你是一个会说话的人！”佐里安厉声道。“你比我大一岁，你自己应该完全有能力做这件事。”

“呃，你知道我从来不在乎炼金术。对我来说太繁琐和无聊了，“福托夫不屑一顾地挥挥手说。“再说了，我连做菜汤都做不坏妈妈的厨具，你真的要我围着炼金设备转吗？”

好吧，当他这样说时...

“我累了，”佐里安说。“我明天就去。”

“你疯了吗！？明天太晚了！

“哦，来吧，她不会死于该死的皮疹！”佐里安烦躁地说。

“拜托，佐里安，我知道你不在乎这些事情，但她暗恋这个男孩，而且——”

佐里安呻吟着，把他调了出来。这几乎是他需要知道的关于这个“紧急情况”的全部信息。

“-如果我朋友的皮疹没有解决，那么她将无法去，她永远不会原谅我！拜托，拜托，拜托——”

“住手。”

“——拜托，拜托，拜托，拜托——”

“我说住手！我会做的，好吗？我会做该死的药膏，但你欠我很多时间，你听到了吗？

“是的！”他高兴地说。“你需要多少时间？”

“大约三个小时后在喷泉见我，”佐里安叹了口气。

佐里安看着他逃跑，可能是为了不让他改变主意或提出一些具体的要求。他摇了摇头，回到自己的房间去取必要的炼金试剂。学院有一个炼金术工作室，学生可以用于自己的项目，但你必须带上自己的食材。幸运的是，他拥有这项特殊任务所需的一切。

除了他之外，车间里空无一人，但这并不罕见。大多数人都在为明天的舞会做准备，不太可能在最后一刻进行炼金术练习。佐里安没有被车间里诡异的寂静所困扰，他把试剂撒在桌子上，开始工作。

具有讽刺意味的是，抗皮疹药膏的主要成分正是造成这种混乱的植物-紫色爬行者，或者更准确地说是它的叶子。佐里安已经让它们在阳光下晾干，现在只需要将它们磨成粉末。这通常是手术中最烦人的部分，因为紫色爬山虎叶子如果简单地用标准研钵和研杵组压碎，就会向空气中释放出一团刺激性的灰尘。他读过的教科书有各种奇特的方法来解决这个问题，通常涉及昂贵的设备，但佐里安有一个更简单的解决方案：他用一块稍微湿的布包裹叶子，然后用一块皮革包裹整个东西，然后锤击产生的肿块，直到他感觉不到阻力。刺激性的灰尘会与布粘合，而叶子碎片不会。

将叶粉与10滴蜂蜜和一勺枸杞汁混合后，他将整个东西放在小火上，搅拌内容物，直到它们达到均匀的颜色和稠度。然后他把碗从火上移开，坐下来等待东西冷却。

“这是非常令人印象深刻的工作，”一个相当女性化的声音在他身后响起。“爬行树叶的即兴创作很好。我得记住那个把戏。

佐里安认出了声音的主人，尽管有一些令人讨厌的谣言，但凯尔并不是真正的女性。他转过身来面对着那个莫洛克男孩，研究了一会儿他骨白色的头发和浓郁的蓝眼睛，然后才把注意力放回去清理他使用的炼金设备上。没有理由被禁止使用车间，因为他没有自己清理。

他努力制定回应，而凯尔正在用训练有素的眼睛检查药膏。这小子相当神秘，今年才从神知道哪里转来加入他们的队伍，而且不太健谈。另外，你知道，他是一个莫洛克。这小子看他多久了？可悲的是，当他做一些事情时，他倾向于忘记周围的环境，所以他无法分辨。

“没什么特别的，”佐里安最后说。“现在你的工作...这令人印象深刻。我明白，在炼金术方面，你与我们其他人处于完全不同的水平。即使是扎克大部分时间都打不过你，而且这些天他似乎什么都胜过。

白发少年微微一笑。“扎克对这个主题没有热情。炼金术需要工匠的触觉和极大的耐心，无论他的知识多么广泛，扎克都没有这种心态。是吗。如果你像扎克一样有炼金术的练习，你肯定会超过他。

“啊，所以你觉得他也有经验？”佐里安问道。

“我和你和其他同龄人都不了解他，最近才加入你的团队。尽管如此，一个人在这个领域并没有像扎克那样精通，显然在几个月内。他以一个多年来一直在炼金术的人的练习轻松来工作。

“像你一样，”佐里安试了试。

“就像我一样，”凯尔确认道。“我讨厌无礼，但你在这里结束了吗？我今天想自己做点什么。

佐里安向男孩道歉，因为男孩被耽搁了，莫洛克挥手认为这无关紧要，并向他告别。

当他走开时，佐里安突然想到，他应该在休息的时候为自己制作某种药——他今晚必须充分休息，因为他明天肯定不会得到任何药。