“也就是说，”他开始了。“我不得不说你告诉我的既可怕又令人沮丧。没有你的干预，卢卡夫和我最终都会在本月初死去。即使入侵西奥里亚失败，仍然需要数千人的生命，其中大部分人的灵魂将被俘虏并喂给苏多米尔的死灵装置。后果很容易引发另一轮分裂战争，我什至不想去想，如果任其发展，你的这件红袍会怎么做。
“你的意思是？”扎克皱起了眉头。“我们很清楚，赌注很高。
“我快到了，”艾拉尼克说，给了扎克一个无趣的眼神。扎克只是对他翻了个白眼。阿兰尼奇没有和扎克进一步争辩，而是回头看向佐里安。“据我所知，你们要走出我们被困的这个虚假世界，一个关键部分就是找到这五把钥匙，是吗？你灵魂上的标记应该能够感知它们，但你不知道怎么做。
“没错，”佐里安确认道。
“在这种情况下，你必须学习如何更好地感知你的灵魂。如果我们幸运的话，这将使你更好地了解你的标记并解锁这一关键能力，“Alanic说。
“但我已经在这样做了，”佐里安指出。“你已经在教我如何更好地感知我的灵魂了，不是吗？”
“我正在用我所知道的最安全的方法教你，”艾拉尼克说。“当一个少年来找我学习如何抵御灵魂魔法时，我自然会用到那种。然而，它不是最快的。不是一个长镜头。我想到的方法绝对是致命的，即使做得稍微错误，也会在用户的身体上留下永久的印记，在正常情况下，我永远不会向任何人建议。但这些都不是正常情况，如果你说的是关于时间循环的真相，那么缺点是最小的。对你来说唯一的危险是，如果你弄错了，你可能会缩短重启时间。
在佐里安看来，这不是一个小缺点。尽管如此，他还是愿意至少冒险一次，以衡量它的可行性。
“这个新方法有多快？”佐里安问道。
“快多了，”艾拉尼克说，坚持说得令人沮丧地含糊不清。“此外，还有一定程度的个人灵魂意识，你永远无法达到我目前教你的安全方法。只有利用一些更极端的方法，比如我建议的方法，你才能真正掌握感知自己灵魂的技能。
“好吧，”佐里安在短暂的停顿后说。“那我肯定有兴趣。”
“是啊，真的不是什么选择，不是吗？”扎克说。“如果是这样的话，我们当然会去做。”
艾拉尼奇奇怪地看了扎克一眼。
“恐怕这个提议目前只针对佐里安，”阿拉尼克摇着头说。“以你现在的样子，你永远不会在仪式中幸存下来。你需要一定程度的灵魂意识才能成功地接受这种训练。
“什么？”扎克抗议道。“我没有速成？这不公平！我完全可以冒生命危险，你知道的！
“不，佐里安是冒着生命危险的人，”艾拉尼奇说。“你只会把它扔掉，没有任何收获。你不能这么浪费你的生命。我们谁都做不到。
在一场巨大的争吵（以及一些大喊大叫）之后，扎克勉强接受了艾拉尼奇不会让他和佐里安一起接受危及生命的训练。扎克仍然会陪他们去训练现场，但他只会继续他目前的课程，而不是佐里安得到的。
奇怪的是，佐里安发现自己实际上对这种危及生命的训练前景充满热情。老实说，灵魂意识训练是他最不愉快的魔法训练之一，他很乐意抓住艾拉尼克提供的机会。他完全可以理解扎克的沮丧。
他只是希望阿兰尼克对自己能力的信心没有错。至少，他确信扎克永远不会让他忘记这件事，如果他真的因为一次可怜的训练而死去。
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两天后，艾拉尼克领着他们两个来到了一个全新的地方，甚至到了佐里安。它不是在艾拉尼克居住的神庙里，也不是他在之前重启时带佐里安过来的任何其他地方。这是一个字面上的洞，在偏僻的地方（好吧，无论如何，在人迹罕至的森林中间），通向一个黑暗、尘土飞扬的楼梯。抑光病房被蚀刻在楼梯的墙壁上，使魔法和世俗的照明都变得不可能。他们不得不用自己的法力来感知周围的环境，慢慢地从崎岖不平的楼梯上下来，同时诅咒建造这个地方的人。可能是阿拉尼克，如果他搬进去的保证有任何迹象的话。如果不是他建造这个地方，他当然对它非常熟悉。
无论如何，一旦他们最终到达底部，他们就来到了一个宽敞，完全方形的房间内。这个并没有被魔法变暗，但艾拉尼克禁止他们施放任何照明咒语，坚持让他们改用火把，所以无论如何它最终都非常黑暗。
“这是一个仪式室，”阿拉尼克说。“如果做错了，我将要做的仪式将是灾难性的。任何与仪式无关的魔法都可能以不受欢迎的方式扭曲它。神奇的照明应该是安全的，但最好不要冒险。
“这整个设置是险恶的，”扎克抱怨道。“如果佐里安没有为你担保，我现在可能已经攻击你了。”
艾拉尼奇什么也没说，而是专注于用流畅的、练习过的动作点燃房间周围的所有火把。随着散落的火把昏暗的光线充满整个房间，很明显，地板上刻着一个复杂的法术公式，排列成几个同心圆。
“那你现在能解释一下这个仪式是怎么回事吗？”佐里安问道，盯着法术公式，试图了解它的作用。最外层的圆圈只是一个经典的法力屏障，试图将圆圈内部与周围的法力隔离开来——这是仪式设置的常见补充，以尽量减少外力对魔法的干扰。另一方面，最里面的圆圈似乎是某种锚，阻止了内容物的去......呃，什么？
“演习的目的是让你死一段时间，”阿拉尼克说，转向他。此时所有的火把都已经点燃了。
佐里安又看了看内圈。这应该锚定他的灵魂，不是吗？防止它简单地继续前进...
“更具体地说，”艾拉尼克继续说，“我会把你的灵魂从你的身体里弹出来，同时让你保持对自己的意识。通过成为一个没有身体来分散你注意力的纯洁灵魂，你会对你的灵魂及其运作方式获得无与伦比的意识。部分是因为没有身体可以分散你专注于你的灵魂，部分是因为将灵魂从身体中拉出来会让它的结构和怪癖不那么混乱，更容易研究。
“你看，我跟你说了什么？”扎克低声对他说。“他想杀了你。付钱。
“我们从来没有把赌注押在赌注上，”佐里安低声回道。“你只是在技术上是对的——练习的目的是让我最终恢复生活。我想。
“如果你不认真对待这件事，我现在就阻止这件事！”艾拉尼奇愤怒的说道。
扎克迅速模仿闭嘴，佐里安将他的五官调整成适当的严肃表情。
艾拉尼克盯着他们看了几秒钟，以确保他们有适当的悔意，然后继续前进。
“你在身体外呆的时间越长，你磨练技能的时间就越多，你的灵魂对你来说就越清晰，”艾拉尼克说。“但是你在身体之外呆的时间越长，将你的灵魂与你的身体联系在一起的联系就会变得越脆弱。这是一种很好的平衡行为，不谨慎和猜错的代价是死亡。
艾拉尼奇停顿了一下。
“你还有时间退缩，”他最后说。
什么，认真的？就像他现在会退缩一样。
“我愿意冒险，”佐里安摇着头说。“我需要做什么？”
“去坐在仪式图的中央，”艾拉尼克指示道。“在我们这样做之前，我们必须做好准备。必须对你施放几个咒语。一种是咒语，它会把你的灵魂拴在你的身体上，但除非你愿意，否则不会把你拉回来。另一种是咒语，它将为你的灵魂创造一种神奇的大脑来思考，让你保持意识，作为一个没有身体的灵魂。如果他们中的任何一个做错了，你就会死......”
在接下来的十五分钟里，艾拉尼克不停地向佐里安解释仪式的机制，甚至问了他几次，以确保他注意力集中。这有点令人厌烦，但他认为对于如此危险的事情，过度谨慎是值得的。艾拉尼克觉得他应该能够处理这个仪式，但强调说，当涉及到这样的事情时，没有确定性。像这样的程序从来都不是真正安全的。
不过，有一件事很有趣。佐里安不禁注意到，这种设置显然依赖于仪式的领导者拥有灵魂视觉，并且能够对学员施放灵魂魔法。这不是灵魂防御专家可以设置的，而是成熟的死灵法术。另一个线索是艾拉尼克可能有一点黑暗的过去......
“哦，在我们开始之前还有最后一件事，”阿拉尼克说。“你可能知道，生物的身体不是为没有灵魂而工作的。让你的灵魂从你的身体中消失会对它造成可怕的事情。一个人的生命力在全身肆虐所造成的伤害是阴险的，难以恢复。许多人通过滥用这种磨练灵魂意识的方法永久地破坏了他们的健康。由于时间循环重置身体的方式，您应该对这种长期损害免疫。然而，这不会保护你免受将你的灵魂与你的身体分离一段时间的直接后果。即使一切顺利，你醒来也会感到难以置信的恶心和可怕的痛苦。
“我明白了，”佐里安说。
“我告诉你这些是为了让你不要惊慌失措并伤害自己，”艾拉尼克继续说道。“醒来后最好不要试图说话或移动。只要忍受一段时间的痛苦和疾病，等待你的身体重新建立平衡。
佐里安点了点头，已经对这种经历感到恐惧。
“准备好了吗？”
不。
“是的，”他说，听起来比他实际感觉的更确定。
没有任何警告。突然一动，艾拉尼奇紧紧握住佐里安的头顶，拉了拉。
佐里安只有一次感受到这样的痛苦，那是夸塔赫-伊克尔试图将他的灵魂与扎克的灵魂融合的时候。他试图尖叫，发现他再也无法控制自己的身体了。
他的视线在边缘变得黑暗，他的身体感到麻木和无情，房间里所有的声音都逐渐消失了。他的意识迅速缩小到一个点，直到什么都没有了。
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然后有一些东西。他的灵魂在他的意识中燃烧，以一种前所未有的方式明亮而清晰。他起初惊慌失措，努力理解发生在他身上的事情，本能地四处张望，四处寻找一些不存在的四肢的筹码，却一无所获。不过，过了一会儿，他想起了正在发生的事情，以及阿兰尼克的指示——他要做的第一件事就是找到将他的灵魂与身体联系在一起的纽带。他绝不能让它离开他的视线，以免他这样呆太久而没有意识到。
他是孤独的——以一种难以用语言表达的方式孤独。他能感觉到自己的灵魂，但灵魂外界之外的一切，都是空虚的、寂静的、毫无特色的虚空。这实在是太可怕了，他有一种强烈的冲动，想要立刻回到自己的身体里。
但他没有。渐渐地，他平静下来，开始工作。
他不知道自己作为一个有意识的灵魂呆了多久，追踪着他灵魂的结构以及它与编织在其中的标记相互作用的方式。以他目前的形式，很难说出时间的流逝。不过，如果只是片刻并不重要，因为这次访问告诉了他很多事情......在这种形式下，一切都变得更加清晰和明显，他已经可以看到——
系绳！它正在减弱！
在慌乱中摸索了片刻后，佐里安激活了系绳，他的绳索和灵魂冲了下来，与他的身体重聚。
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在经历了几次阿兰尼克的新灵魂意识训练后，佐里安终于可以肯定地说，复活比死还糟糕。让艾拉尼克将他的灵魂从他的身体中扯出来，就像地狱一样痛苦，但只是一瞬间。恢复生命的痛苦和恶心的感觉持续了几个小时，只是慢慢消失了。
不过，他不得不给艾拉尼克一些功劳——这是有效的。非常有效。在第四次会议之后，佐里安终于设法找到了负责检测钥匙的标记部分。事实证明，它之所以如此难以解脱，是因为它不能在无限的距离内工作——它只能在相对较近的时候检测到标记。这意味着，不幸的是，他们不能只是按照他们的标记所铺设的路径来追踪他们。但至少他们现在会知道他们是否接近其中一个。
没有一把钥匙在乔里亚身边。他检查只是为了确定，因为如果事实证明他的鼻子下面有一把钥匙，他会觉得自己像个白痴，他从来没有费心去检查过。
除此之外，他还确定了一个标记功能，可以准确地告诉他，在崩溃之前还剩下多少次重启。他们现在已经知道了，由卫报提供，但有一种方法可以随心所欲地检查这些信息是件好事。
在其他新闻中，扎克有点嫉妒佐里安增加的灵魂意识和相应的标记控制。他在基础训练上格外努力，一旦阿兰尼克宣布他准备好了，他一点也不气馁，不敢追随佐里安的脚步，尽管佐里安向他详细描述了这个程序的感觉有多可怕。
佐里安没有注意到扎克才刚刚开始接受灵魂意识的基础训练，而且需要多次重启才能达到艾拉尼克希望他达到的水平。
无论如何，重启已接近尾声，因此必须做好准备。凯尔再次将自己的研究笔记本带给他，准备在下一次重启时继续使用，佐里安也更新了自己的笔记，以及基里埃尔和泰文重启的训练方案的结果。
而这一次，他的收藏又增加了一些——Xvim和 Alanic都给他带来了自己的笔记本，以便转移到下一次重启中。好吧，Xvim实际上带来了不止一个...
“我必须承认，你在这方面的聪明才智超过了我，”Xvim告诉他。“我从来没有想过把整个笔记本都放在脑海里。我相信给我和你给你朋友的同样的交易没有问题，是吗？
“没事，”佐里安说。由于他不再携带女族长的记忆包，他有足够的可用空间来放置更多的笔记本。他看着站在导师身边的艾拉尼克。“那你呢？你确定你只想转移这个小笔记本吗？
“这就是我所需要的，”艾拉尼克摇着头说。“与Xvim和Kael不同，我不打算使用时间循环来进行某种研究。我只需要事实和名字，这样下次你告诉我时间循环时，我就不会浪费你的时间。
“我想如果我们不打算告诉你重启的时间循环，我们就不应该给你这个，”佐里安沉思道。
“显然，”艾拉尼克同意了。“但如果你想接受你刚刚做的同样的训练，你必须告诉我这件事，否则我永远不会同意。
“我已经猜到了，”佐里安说。“好吧，如果仅此而已，那么就是这样。这可能是我们在时间重置之前最后一次互相交谈。
Xvim和Alanic彼此之间分享着不安的眼神。
“实际上，还有别的东西，”阿拉尼克说。“我和Xvim计划在入侵期间带领一个战斗小组进入洞中，以破坏所谓的召唤。”
“好吧，我不会阻止你，”佐里安说，对这是怎么回事感到困惑。
“我知道，”艾拉尼克说，给了他一个眼神，暗示他很愚蠢。“我要你跟我们一起去。如果我们能一路战斗到仪式现场，我们就可以确定负责召唤的法师，然后你可以在以后的重启中审问他们。当地世界龙教的领袖也很有可能也会在那里。总而言之，这绝对是你应该感兴趣的信息。
“我是，”佐里安确认道。“是的，你说的有道理。我想我只是没有想到你计划的内容的含义。我想我只是习惯了在试图直接对抗入侵者时失败，以至于我只是不自觉地低估了你可能成功的机会。你知道如果你想到达仪式现场，你必须与Quatach-Ichl战斗，对吧？
“我们知道，”Xvim说。“他可能老了，威武了，但他仍然只是一个法师。
“嗯，一个法师指挥着一整支怪物和手下军队，”佐里安说。“不过没关系，我们试一试。”
“好，”艾拉尼克说。“你觉得扎克也会来吗？”
“你在跟我开玩笑吗？如果我们把他排除在这样的一场好战之外，他永远不会原谅我们，“佐里安说。“只要告诉我集合点在哪里，我们就会在那里。
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当艾拉尼克告诉他他和Xvim将率领一个战斗小组时，佐里安认为他们的意思是二十来个法师作为主要战斗力量，也许是两倍的步枪兵作为支援。相反，当他和扎克来到会面地点时，他们发现了近百人，都是法师。他们中的一些人确实携带步枪，但阿拉尼克解释说他们是携带枪支的法师，而不是普通士兵。
Xvim和 Alanic显然非常认真地对待他们对入侵者和 Quatach-Ichl的警告，这是一个好兆头。
无论如何，艾拉尼克（他是小组的总指挥官，Xvim满足于跟随这个人的领导）决定不浪费他们的力量，穿过城市到达洞。相反，整个小组将自己隐藏在目的地附近，等待入侵开始。
“这次行动的目的是当场抓住攻击的领导者，”当其中一个法师问他们为什么不立即攻击召唤师时，艾拉尼奇解释说。“我们必须等待攻击开始并聚集动力，否则他们可能会决定不留在仪式现场。
Xvim和Alanic显然一直在与城市的守军交谈，做好准备，因为当战斗开始时，洞周围立即变得激烈。守军将大部分精力集中在与入侵者作战上，入侵者对此的反应是将他们的部队集中在洞周围。
“我们会等城市守军稍微软化入侵者，然后再采取行动，”艾拉尼奇宣布，冷静地看着大屠杀。
佐里安也在看着它，扫视着人群中是否有夸塔赫-伊克尔的迹象。古代巫妖在真正战斗时经常会瞬移，这使得监视他成为一件苦差事，即使从这个距离。
“每次我看不见他，我总是期待他突然出现在我身后，在背后轰我，”佐里安平静地向扎克承认。
“是的，我知道你的感受，”扎克同样平静地回答。“我和其他巫妖战斗过，赢了，但我永远无法真正击败那个婊子的儿子。而且他确实有一种倾向，在你最意想不到的时候对你胡说八道。
闲着头，佐里安开始做他这些天经常做的事情来平息他的神经——他检查了标记中的钥匙检测机制。当然，他从未从中得到有效的回应，但它提醒他，他最近确实在某件事上取得了成功，这通常有助于他的心情。
只不过他现在确实感觉到了什么。他兴奋地专注于标记告诉他的内容，然后——
“他妈的，”佐里安嘶吼着，突然僵硬了。
“什么？”扎克担心地问道。
“我找到了Quatach-Ichl，”佐里安指着他们左边的一个地方苦涩地说。巫妖只是站在一栋建筑物旁边，平静地看着战斗的展开，没有费心去干预。
“哦，”扎克说，很快注意到巫妖，现在他知道去哪里看了。“他就这样站在一旁到底在干什么？”
“我不知道，”佐里安说。“老实说，我现在真的不在乎。我找到了其中一把钥匙。
“哦？”扎克说，他的情绪上升。
“你知道夸塔赫-伊克尔总是戴着皇冠吗？”佐里安问道。
扎克茫然地看了他一会儿，然后他的脸扭曲成一个鬼脸。
“哦，你一定是在跟我开玩笑，”扎克抱怨道。
但不幸的是，佐里安不是在开玩笑。根据他的标记，Quatach-Ichl戴着伊科西亚皇帝的王冠，这是他们离开时间循环需要组装的五把钥匙之一。
“这次重启越来越好，”佐里安叹了口气。