“我不确定我是否理解这种策略是如何可能的，”Xvim承认。“撇开不寻常的情况不谈，你动用了一件基本的灵魂魔法来关闭一个巫妖。巫妖以难以对付而闻名，为什么一个千年的巫妖会如此轻易地倒下呢？

“因为不是凯尔的小咒语将巫妖的灵魂放逐回了他的植物系，”银湖说。“是他自己的灵魂防御做到了这一点。你可能会认为，面对这样的廉价伎俩是脆弱的，但想象一下，如果这小子使用的硬币是一个花哨的灵魂罐之类的东西，会发生什么。

“他的灵魂会被俘虏，他的植物学将毫无用处，”Xvim说。“我明白了。所以像他这样的巫妖，他们的防御无比敏感，以至于即使是最轻微的灵魂干扰，也会让他们的灵魂恢复到他们的植物体中。

“正是，”艾拉尼克说。“失去身体和你身上的一切肯定是一个打击，但它与你的灵魂被俘虏的可能性相形见绌。

“大多数人不会携带像第一位皇帝的王冠那样独一无二的神器，”扎克指出。

“我敢肯定，夸塔赫-伊克尔觉得他可以从谁那里夺回王冠......呃，尸体，“佐里安说。“考虑到他的力量水平，他离真相不远了。

“再说了，像这样厉害的魔法物品，如果怕丢了，不准你使用，又有什么用呢？”银湖说。“如果我有的话，我也会戴一顶花哨的魔法王冠。一直想尝试扮演小女孩的公主......”

“撇开不请自来的童年幻想，我想提醒你们两个，所有的巫妖都是自动强大的灵魂法师，可以相当容易和快速地调整他们的灵魂防御，”阿兰尼克说。“如果你想把夸塔赫-伊克尔的灵魂放逐回他的植物系，你每次重启只有一次尝试。在那之后，巫妖会期待这样的策略，并可能采取必要的预防措施。

“更进一步，制作一个真正的灵魂罐，以捕获夸塔赫-伊克尔的灵魂怎么样？”凯尔问道。“我的意思是，佐里安上次尝试这个，他只有我帮忙，我......有点初学者。有艾拉尼克和银湖在这里...“嗯，他们显然都是非常有能力的灵魂法师，所以也许他们可以做出比这更强大的东西？”

艾拉尼克和银湖对视了一眼，然后又重新把注意力放在了凯尔身上。

“不，”艾拉尼克叹了口气，伤心地摇了摇头。“你大大高估了我们的技能。除了摧毁你的植物之外，巫妖最大的危险就是你的灵魂被俘虏。他们花费了大量的精力来确保这种情况在任何情况下都不会发生。像夸塔赫-伊克尔这样经验丰富的老巫妖......”

“对付他的唯一现实方法就是摧毁他的植物学，”银湖为他总结道。“别的都行不通。”

“我明白了，”凯尔低声说。

“这么多法师以巫妖为目标，这是有原因的，”银湖指出。“就不朽的方法而言，拥有自己的复活点是很难被击败的。”

“不死生物不是真正的不朽，只是对不朽的扭曲反映，”艾拉尼克说。

银湖嘟囔着他，却什么也没说。相反，她转向扎克和佐里安，给了他们一个投机的眼神。

“什么？”扎克问道。

“你们两个有没有想过刚刚...灵魂杀戮四塔赫-伊克尔？你知道，第三次时间旅行者在阿拉尼亚上使用的那个技巧之类的吗？它将巧妙地解决这个问题，不仅在这次重启中，而且在所有后续重启中也是如此。

“我们做到了，”扎克缓缓点了点头。“结论是，我们必须非常小心。我们与Veyers的头痛告诉我们，一个在沉重的病房后面的人基本上是无法追踪的。如果我们灵魂杀死夸塔赫-伊克尔，结果发现他开始在一些沉重的病房或一个没有人知道的地方重新启动，王冠可能会变得完全无法恢复。

“嗯，”银湖哼了一声。“你真的应该试着追踪他的动向和基地......”

“我将不得不同意她的观点，”艾拉尼克说。“我知道你说你已经够紧张了，但即使是仅仅有机会摆脱这样一个古老的巫妖，也值得在这个方向上付出一些努力。在可预见的未来，这可能是任何人追踪他的植物学的最佳机会。

“这说起来比实际付诸实践更容易，”扎克摇着头说。

现场出现了一阵小小的沉默，直到银湖决定清清嗓子，把大家的注意力吸引到自己身上时，才被打破了。

“不管怎么说，在你向我解释情况之后，我已经在我的个人记录中做了一些挖掘......我想我有一些东西可以帮助你拿下Quatach-Ichl，“她说，从包里拿出一个风化的旧卷轴。

“哦？”扎克急切地说。“说吧。”

“这是一个陷阱场，可以防止灵魂逃出该地区，”银湖说，将卷轴扔向他的方向。扎克抓住了它，由于没有预料到这个动作，他稍微摸索了一下。“对于像Quatach-Ichl这样的亡灵来说，它会阻止他们离开，直到他们关闭病房。如果你能引诱他进入战场，至少应该会给他带来一段时间的麻烦。我听说他在战场上经常走动，喜欢撤退，以后再回来。这个守卫并不像反传送场那么明显，但实际上与对亡灵具有相同的效果。

哼。这听起来对Quatach-Ichl非常有用。

“不管怎么说，在与夸塔赫-伊克尔这样的强大巫妖的实战中，我对你没什么用处，但我可以帮你提前布置好战场，”银湖继续说道。“除了我刚才给你的咒语，我还有其他一些惊喜，虽然没有一个比那个有效。虽然佐里安可以说是一个比我更好的守卫，但他对这些特殊咒语没有经验。

“我可能会接受你的提议，”佐里安说。随着他们的准备工作接近完成，这次重启会变得非常繁忙，所以任何将他的一些责任推卸给别人的机会都是有用的。“每一点帮助都是有用的。至于Xvim和Alanic，我希望你们两个在伏击失败的情况下帮助我们对抗Quatach-Ichl。

“它可能会，”扎克指出。

“嘘，孩子，”银湖责备他。“难道你不知道你会用这样的话来诅咒这整个努力吗？”

“只是现实一点，”扎克耸耸肩。“我和Quatach-Ihl纠缠在一起是这里所有人中最纠结的，所以我觉得我有权有点悲观。无论如何，我实际上有自己的建议。我想我有一个想法，我们可以做些什么来更好地为最终与Quatach-Ichl的战斗做准备。

“那会是什么呢，诺维达先生？”薇薇问道。

“练战！”扎克笑嘻嘻地说道。“我会扮演Quatach-Ichl的角色，你们都会合作并试图制服我。诚然，我不是一个拥有深不可测的力量和经验的古代巫妖，但我最近确实有能力创造自己的模拟物，所以我在战斗中没有受伤的危险。你可以把我想象成一个折扣的Quatach-Ichl，我猜。

佐里安对他的描述有点退缩。这真是个坏主意...

“扎克，”他抗议道。“目前没有任何保护计划能够处理这种破坏程度——”

“我认为这是一个好主意，”艾拉尼克突然说。佐里安难以置信地看了他一眼。“我也想邀请银湖参加这些演习。即使她不打算参加实战，这种模拟战斗也肯定会帮助她更好地了解她正在处理的事情，并帮助她微调她的准备工作......”

拜托！

“这是什么意思？”银湖皱眉看着他说道。

这引发了他们之间的大声争吵，他们两个互相抛出倒钩和薄薄的侮辱，而佐里安的情绪逐渐恶化。

[我希望你对自己满意，]佐里安用心灵感应送给扎克。

[这会很棒，你会看到的，]扎克把他送回去，完全没有歉意。

佐里安看了看还在试图互相吐槽的艾拉尼克和银莱克，又看了看西维姆，后者似乎想攻击他们两个，让他们闭嘴。凯尔决定在某个时候腾出房间，这可能是他的聪明。他太虚弱了，无法参加扎克建议的那种“练习战”，留下来可能意味着他会被卷入艾拉尼克和银湖之间的争论中。

“是啊，”佐里安喃喃自语。“好。”

-破-

最后，尽管佐里安告诫不要这样做，但小组还是决定举行扎克建议的战斗练习。艾拉尼奇显然支持这个想法，他最终也设法促使银湖也支持这个想法。Xvim虽然对艾拉尼克和银湖的行为方式感到恼火，但觉得这是一个明智的想法......无论如何，他可能很好奇扎克和佐里安真正拥有的魔法技能水平。

值得庆幸的是，练习战不会再发生几天，让佐里安有时间纠结其他问题。这主要意味着为攻击太阳之字形做准备。必须制造傀儡，侦察地形并收集有关苏洛苏姆的信息。值得庆幸的是，艾拉尼克同意在战斗中帮助他们，尽管他与他们就将银湖纳入时间循环“阴谋”存在分歧。阿兰尼克说，与夺取信仰宗教纪念碑的异教怪物作战，对于像他这样的战斗牧师来说，是一项有价值的任务。不幸的是，让他召集一支小军队并让他们协助这项工作，就像他在以前的一些重启中所做的那样，显然是不可能的。这些人本来愿意参加在埃尔德马里亚土地上的秘密行动，但把他们带到Xlotic沙漠的最深处与苏洛特姆作战，注定会适得其反。他们会要求解释并拒绝合作。

不，如果扎克和佐里安想让真正的人协助他们进攻金字形，他们需要在Xlotic本身雇佣雇佣兵和派系——最好是在离太阳之字形最近的地区。作为奖励，这些当地人可能拥有有关sulrothum及其战斗策略的第一手信息，他们已经与他们战斗了几十年。

此刻，扎克和佐里安正围坐在乔里亚一家高档小酒馆的一张露天桌子旁，讨论这个问题。佐里安慢慢地喝着他的果汁，而扎克点了佐里安在这种场所见过的最大的啤酒桶。佐里安最初认为这个桶在任何合理的时间范围内都不能喝，但扎克正在勇敢地努力证明他是错的。

两者之间的对比可能看起来相当有趣，因为其他顾客偶尔会给他们有趣的一瞥，并有趣地摇头。

“不管怎么说，”佐里安说，“咨询和雇用当地人对抗苏洛苏姆的想法是好的，但我又遇到了语言问题。到现在为止，我已经对各种Xlotic方言有了很好的了解，Daimen和他的人脉也有很大帮助，但是当我试图实际雇用向导，学者，雇佣兵之类的东西时，这还不够。我认为我们可能需要找到一个真正的翻译来帮助我们。我想知道我们是否可以说服泽诺米尔和我们一起去Xlotic旅行......”

“呸。当我们可以带一个辣妹来时，为什么要带这样的老人呢？扎克问道。“Neolu是该地区的本地人，我敢打赌她很想放弃学业，和我们一起去世界流浪。事实上，我不必怀疑——我知道她会喜欢这样，因为我曾经这样做过。只。。。告诉她我是一个时间旅行者，并在我漫步大陆时带上她。有时我也会带上其他人，但大多数人都不愿意像她那样轻易接受整个时间旅行者的解释......”

“啊，我记得她，”佐里安说。“你说她真的很容易说服时间旅行？”

“是的，当然，”扎克点点头。“她当然要求证据，但这很容易给出。我已经知道了足够多的东西，足以说服她加入我们。虽然不可否认，她可能更不愿意和两个男孩私奔，而不仅仅是一个。我，呃...过去，我的报价更像是一次浪漫的度假，而不是商业交易。

佐里安恼怒地叹了口气。话又说回来，如果他像扎克一样被困在时间循环中，没有明显的危险压在他身上，他不会做同样的事情吗？他可能会利用时间循环去追一两个女孩......

“我们为什么不先试着和她谈谈这件事，然后再理所当然地认为她想同意这件事，”佐里安告诉他。

“至少她可能不介意让我们与她的家人联系，”扎克耸耸肩说。“她的家庭很富有，现在有点政治危机，所以应该有可能获得他们的合作，以换取帮助他们解决一两个问题。为我们找到一两个翻译是他们能为我们做的最起码的事情。

“有点政治危机？”佐里安缓缓问道。

“这是一个很长的故事，”扎克轻蔑地说。他从大桶啤酒中喝了一大口，深吸了一口气。在这一切完成之前，他又要完全喝醉了，不是吗？“我以后再告诉你，如果尼奥鲁自己不告诉你的话。”

“你好。你介意我和你一起玩几分钟吗？“一个声音突然从旁边问道。

扎克和佐里安听到这个要求非常惊讶。他们在桌子周围设置了一个隐私病房，这对每个人来说都是一个明确的信号，表明他们不想被打扰。他们把注意力转向了请求的来源，原来是一个穿着昂贵西装的老者。他不是酒馆的工作人员之一，扎克和佐里安以前都没有见过他，所以他这样接近他们是很不寻常的。

尽管如此，佐里安一刻也没有想到这个男人只是一个好奇的酒馆顾客。

毕竟，如果这个男人只是普通人，他就能感觉到这个男人的心思。而他不能。这个男人的脑海里完全是空白的，仿佛他根本不存在。

头脑空白并不是一个容易施放的咒语，在它的影响下，这个人立即被安排在法师的上层选择中。

佐里安通过心灵感应默默地将这一点传达给了扎克，之后他们之间分享了一个不安的眼神。

“当然，”扎克最终说。“坐吧。”

那人自信地对他们笑了笑，仿佛他一直都知道他们会接受他的请求。他从附近的桌子上拿了一把空椅子，把它拖下来，加入他们的行列。

佐里安仔细检查着他，想看看他的五官中是否有什么东西会唤起他的记忆。不过，他是一个非常引人注目的人，所以如果他过去和他打交道，他不太可能忘记他。他有着非常骄傲的姿态，就像一个出生时嘴里含着银勺的人，他的衣服和完美无暇的外表强化了它。他的皮肤比阿尔塔齐亚这个角落的皮肤更黑，这表明他来自南方。也许他是来自Xlotic的人，他们以某种方式吸引了他的注意力？来自Xlotic的强大法师最终到达埃尔德玛并非不可能。

“谢谢你的款待，”男人礼貌地说。“我想我应该自我介绍一下。我是猿陀猿陀，恐怕我是来讨论一些事情的......不愉快。你看，我最近注意到你一直在收集有关我的信息并干扰我的活动，所以我决定来这里，看看我们是否有任何方法可以文明地讨论这个问题，也许可以达成和平解决方案。我不认为自己是一个不讲道理的人。

多么奇特的名字...这听起来确实是Xlotic，但他很确定这种名字即使在那里也很模糊。他绝对不记得和任何这样名字的人交往过，而且由于他的精神力，他的记忆力相当不错。不过，他故事的其余部分...他到底在说什么？他给了扎克一个质疑的眼神，但他的时间旅行者同伴摇了摇头。佐里安回头看了男人一眼，认真地看了他一眼。

“恐怕你犯了什么错误，梅伦普塔先生，”佐里安说。

“不，我认为我没有，”Saruwata自信地说。“我的名字可能会让你有些困惑。我在与公众互动时很少使用我的旧名字，所以大多数人都忘记了它。老实说，这就是我喜欢的方式。

佐里安皱起了眉头。

“你这样隐瞒身份，你怎么指望我们知道你是谁？”扎克问道，语气有些不友好。

佐里安没有责怪他;也许是因为这个男人坚定不移的自信，看起来好像他掌握着所有的牌，这次会议的结果已经注定了，或者因为他给自己带来了头脑空白，但他真的开始不喜欢这个猿日斩梅伦普塔了。他还注意到，这个男人的灵魂完美无瑕，在他们说话的时候，甚至没有一丝涟漪破坏它的表面，这意味着他是一名最高级别的灵魂法师。就连阿兰尼克也无法让自己的灵魂如此无所适从。

“哈哈！”男人突然笑了起来。他的灵魂仍然保持完全平静，尽管他显然很有趣。“所以你是说你瞄准了这么多人，告诉你我是你的受害者之一还不足以缩小范围？有意思，有意思...”

扎克皱起了眉头。“梅伦普塔先生，我开始觉得你在自揍。”

“如果我告诉你我已经待了一段时间了，这会有帮助吗？”男人说，笑得合不拢嘴。

法师大师。非常精通灵魂魔法。Xlotic起源。他们瞄准的人。耄。。。比他看起来还老？假模样？晦涩的名字...可能是古老的？老到过时了？

他妈的。。。

佐里安重重地咽了咽口水。

“Quatach-Ichl？”他问。

男人的笑容从未动摇过。相反，一阵病态的绿光从他的脸上掠过片刻，露出一个熟悉的千年巫妖的漆黑头骨。然后那一刻过去了，他的脸上就是他一直戴着的血肉面具。

“我很高兴与聪明的人打交道，”Quatach-Ichl说，靠在椅子上。“它让事情变得容易得多。所以。。。你觉得你准备好说话了吗？