“岳家军”驻扎襄阳，一时再无战事，司马举便向岳飞告假，欲回袁山，岳飞知司马举思念妻儿，且司马举并无正式军籍，来去较为自由，便嘱咐司马举，若有战事，再来入军，司马举欣然同意！

司马举乘船顺汉江而下，中途转小支流直达岳州（注：湖南岳阳）欲渡洞庭湖往潭州（注湖南长沙），再趋袁州。

岳州码头，过洞庭湖南下船只不少，司马举上了一艘大型渡船，该渡船船身高大，船体采用多层木板拼接而成，极为宽大，船底加厚，显得沉稳。船头和船尾高耸，船头小舱内有掌舵手，中间船舱内部异常宽敞，司马举略略扫视，舱内约有百十来号渡客，形色各异、装束不一，语言混杂，口音不同，可能外地旅客居多。船舱两边又各有四位摇撸手，皆穿黑色对襟背心，船帆采用多层绸缎制成，船帆上绘有吉祥图案，整个渡船倒像一艘战船，看得司马举有些纳闷。

船家四十来岁，山羊胡须，站在船头依次收了渡钱，高叫一声“起锚”，船尾两位大汉站起，其中一位跳到码头，将拴在码头的缆绳解开，回到船尾，与另一大汉共同将连接渡船与码头的艞板拖到船尾甲板上，再将挂着船锚的铁链合力拉起，司马举见他们身手轻盈，知他们身怀武功。于此同时，船帆边亦有两位大汉，将船帆缓缓拉起。

船尾两位大汉收了艞板，拖了船锚，船中两位大汉升了船帆。船家一招手，船舱两边八位摇橹手一起摇动桨橹，渡船徐徐起动，朝浩瀚无边的湖中驶去。

渡船约莫行了两个时辰，已是晌午了。艳阳当空，烈日炎炎，湖风不大不小，坐在船舱中，并不炎热！两边的摇橹手，应该是疲劳了，竟然停止了摇橹，而船帆，亦不知何时落了下来，渡船慢慢停下来！

因未抛锚，渡船虽停，却随流水缓缓滑行，司马举朝舱外远眺，平静的湖面，空空荡荡，偌大的渡船在湖中，真如一叶浮萍般渺小。

船停了，舱中船客不知何由，便开始躁动起来，许多人站起身来，各色各样的口音此起彼伏，皆是叫嚷，为何停船？须臾，船家领着那两位大汉从船尾走进来，大声喝道：“嚷甚么？摇橹师傅累了，歇息歇息不行么？”

船舱中登时安静了许多，坐船舱中央的司马举，这才看到，船家身后的两位大汉，竟然提着长长的大马刀，尤其教人不解的是，其中一人，似乎还拿着一个大布袋子。司马举疑惑之间，只听得那船家又提声道：“趁大伙歇息，我有几句话要对大伙说说！”

众人均坐下来，亦是用疑惑的眼神望着船家及其身后两位大汉。

那船家不管不顾，旁若无人高声道：“我等乃大楚国周丞相属下，奉‘大圣天王’敕令，为天下百姓‘均贫富’，请大家将身上多余金银主动交出，以免我等搜身，伤了和气！”

船家话音刚落，船舱里炸开了锅！有人问道：“‘大圣天王’是谁？”

有人道：“甚么叫‘均贫富’？”

还有人尖叫道：“教我等交出财物给你，不是明抢么？”诸如此类，七嘴八舌，沸沸扬扬。

那船家冷眼旁观，并不发话，任由船舱里的一百来船客闹腾，似是胸有成竹！