万良出了牢狱后，好不容易成了亲，又先后有了五个孩子。家中一下多了许多口人，花销也增大了。

起初，万良的父母还能帮衬着。但是，等万良的父母去世后，万良和其他兄弟分了家，他就带着妻子、儿女单过。

这时，万良一家就靠着妻子的嫁妆为生。但是，万良的妻子是遂州王家的庶女，嫁妆本就不丰厚，所以很快就无以为继。

于是，一家人又靠着万王氏给人做绣活儿维持生计，勉强度日。

八年前，遂州王家新开了一家酒楼，准备招一名能写会算，还会记账的掌柜。

万王氏就抱着试一试的心态求到嫡母跟前。出人意料的是，嫡母竟真的为万良谋到了酒楼掌柜这份活计。

掌柜每月有五两银子的工钱，比起万王氏靠做绣活儿得到的工钱多了不少，这无疑解了万良一家的燃眉之急。一家人的生活也为此改善了许多。

万良对于这个好不容易得来的活计很是珍惜。他尽心尽责地做事，把酒楼打理得井井有条，使得酒楼生意兴隆，赢得了王家对他的信任。

遂州王家的长子在京城做官，因为错误的站队，得罪了当朝权贵，被政敌以贪污赎职的罪名下狱。

随后，遂州王家广受牵连。德昭帝一道圣旨，将遂州王家所有人流放到寒凉荒僻的北地，并没收了所有家产。

遂州王家一夜变天，酒楼的门前很快就来了一群衙役。万良和厨娘、厨子、店小二等人，全都被赶出了酒楼。随后，酒楼关门，被贴上了封条。

万良失去了酒楼掌柜这份体面的工作，再次被迫赋闲家中。

虽然在这几年里，家中稍微有了一点积蓄，但是看着五个逐渐长大的儿女，儿子婚娶要聘礼，女儿嫁人要备嫁妆，万良不得不绷紧大脑里的弦，继续寻思各种赚钱的路子。

但他一时半会儿又找不到如意的活计，只好来到江岸码头替人扛货。

“你家主子为何要用我？”万良沙哑着嗓音问。

严壮板着脸，“这我就不知道了，你可以去亲自问一问我家主子。”

见万良迟疑，严壮哂笑，故意激他：“你若是不愿就算了，我这就去回主子。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人可不缺！我家主子开出一月十两银子的工钱，想必会有不少人愿意。”

严壮说完，故意转身要走，万良忙道，“我去！我随你去见你家主子！”

严壮上下打量他一眼，见万良满脸脏污，衣不蔽体，心想就这副样子，可别污了小姐的眼睛，若是让二公子知道，只怕会怪罪自己。

于是，严壮嫌弃道：“你先回家梳洗一下，换身衣裳。”

万良低头看见自己脏污的手和衣裳，心想这样去见人确实不体面，便带着严壮一起回到家里。

严壮等万良洗干净了脸和手，换上了干净的衣服后，把他领进了一间茶楼。此时，顾锦行正坐在茶楼的一间雅室里，边喝茶，边等着严壮把万掌柜给她带来。