次日，沈明江破坏和谈抗旨不遵带兵叛逃的消息果然在京中传开。

承安帝得知消息后大为震怒，当朝要求加派人马捉拿沈明江归案。

薛慎闻言出列反对道：“陛下明鉴，我听闻沈将军之所以出兵剿灭太原的北戎残兵，乃是因为北戎残兵沿途屠戮百姓，烧杀掳掠，无恶不作。沈将军班师回朝时正巧碰见，才出兵平乱。当地百姓都很是感念沈将军的仁义。”

承安帝怒火一滞，他当然知道沈明江并非无缘无故针对北戎人，但这件事就好比瞌睡来了有人递枕头，他早就有意削一削沈明江的气势，如今他自己犯了大忌，承安帝自然不会放过。

他倒是没想到薛慎竟会当朝为沈明江辩驳，闻言将齐忠弹劾的折子扔到薛慎脚下，道：“朕知他爱护百姓，但莫非就只有他爱护百姓，朕这个天下之主就不爱护百姓了？他已经剿灭了北戎残兵，为何不肯束手就擒，同齐忠回京复命，而是带着亲兵公然与朝廷对抗？他这是想造反吗？！”

薛慎弯腰捡起弹劾的奏折看完，不疾不徐说：“沈将军一心为国，年前太原战事紧急，他年近花甲扔批甲上阵，将北戎打退五百余里，以致北戎王不得不派遣使者求和都是有目共睹。如今事出紧急，消息往来又不便，许是另有隐情。”

薛慎一开口，谢连闳等忠直的朝臣便也纷纷出列，为沈明江求情辩解。

承安帝看着与薛慎一同出列的朝臣，目光沉暗，冷笑道：“秦王，沈明江虽是你岳父，但朕并未有迁怒之意，你何必急着为其开脱？”

薛慎闻言深深一揖：“陛下此言便是怪罪臣了。臣为沈将军分辨并非出自私情，而是不忍见为国尽忠的老将蒙受冤屈。臣想任何一个有血性的大魏子民，都不会坐视忠君爱国的老将被污蔑，臣只不过是其中之一罢了。纵观古今，多少名将都是被奸人诬陷栽赃，还请陛下以史为鉴。”

承安帝被他正义凛然的一番话堵得心口发闷，尤其是这个时候太子还站了出来附和：“儿臣也认为秦王说得有理，还请父皇查明真相。”

朝堂上的局势因秦王站出来一力支持，最后也没能如承安帝一般给沈明江盖棺定罪，一切都要等将人捉回来查明缘由再说。

承安帝苦心设局，却被秦王和自己的好儿子联手回了，下了朝之后便发了一通脾气。

周皇后点了香，替他按揉太阳穴，轻声细语地安抚道：“陛下何必生气，太子向来就是如此刚直的性子，倒也未必是想帮秦王，只是爱惜老臣罢了。也只有如此品行，才能在朝中和秦王分庭抗礼。那沈明江公然抗旨不遵，陛下要惩治他，大可以先将人捉拿归案，他年事已高，说不定回京的路上一场病就没了呢？”

周皇后话说的委婉，但承安帝却听进去了。

他眯起一双浑浊的眼睛，思索半晌道：“皇后说得不无道理。不过朕还有一事有些在意。看齐忠信上说，沈明江灭了北戎残兵之后，原本是想归京请罪的，但不知道为什么，忽然就带着亲兵抗旨走了，齐忠派兵围剿他也不从，带着人往西北去了。”

西北。

承安帝可没忘记沈明江的大儿子沈修仪就死在了西北。

周皇后听见，眉心也是一跳，小心翼翼地问道：“他忽然带人去西北做什么？”

她想起至今下落不明的沈修仪，眼神多了几分闪烁：“臣妾记得，那沈修仪就曾镇守西北，后来勾结外敌，逃往西夏不见踪迹了。沈明江不会也要投奔西夏吧？”

承安帝其实并不信沈修仪通敌叛国，当初迅速定罪只是为了有个由头打压沈家而已。