四月末时，齐忠带着大军班师回朝。

因为沈明江迟迟不见回京复命，朝中关于沈家投敌的议论也越来越多。而承安帝眼见声势越来越高，终于忍不住下了旨，要求西北各路守军出兵搜寻沈明江的踪迹，捉拿叛将沈明江归案。

消息传出来时，薛慎知道这次的事情太大迟早瞒不住，没敢再瞒着沈幼莺：“岳父已经出了西北，往和西夏接壤之地去了，那边不属大魏疆域，因为土地贫瘠西夏人也少去。我的人跟到半路就失去了岳父的踪迹，想来是他有意撇开。”

沈幼莺抓紧了他的手，深吸了一口气才缓过了那一阵心悸：“父亲不是乱来的人，如此做必有缘由。”

薛慎道：“我亦如此想，昭昭不必太担心，我的人隐在西北边境一带接应，日后回京……总会有办法。”

沈幼莺点头，虽然面上还算镇定，可脸色依旧白着。

她想了想，唤来丹朱往沈家去送信：“告诉母亲和二哥哥，叫他们先别着急，这些时日就留在府中，哪儿也别去，更别去四处求人。”

等丹朱去送信，她才疲倦地松懈下来，说：“过两日我想去相国寺，给娘亲上香。”

盼望娘亲在天有灵，能保佑爹爹和大哥平日归来。

然而这柱香沈幼莺却没能上成。

次日，边关八百里加急，北戎王在三日前亲自领兵攻打边境，一路长驱直入，斥候快马送信时，太原城已经破，北戎军队挥师南下，势如破竹，直指京师！

承安帝当朝震怒，怒斥北戎王背信弃义，又叱责边关将领无能。

“先前已将北戎人打退五百里，为何此次如此轻易就被攻陷？！”

有反对和谈的武将终于忍无可忍，出列分辩道：“与北戎和谈之后，陛下为表我大国泱泱气度以及和谈诚意，已经将边境守军调走部分。之后太监齐忠前往边关宣旨，在军中作威作福，惹得怨声载道。边关守军奋勇杀敌不仅没得到奖赏，反而因歼灭屠戮百姓的北戎残兵收到叱责。又兼之沈将军叛逃之事传扬出去，对士气打击极大，边疆守军如今无人做主，一盘散沙，如何能抵挡住早有预谋的北戎人？”

这话几乎在指着承安帝的鼻子骂了，承安帝顿时大怒，起身斥道：“你这是在指责朕的不是？”

武将当即跪地，脱下官帽放在一旁，腰背挺直：“微臣不敢，只是想说冰冻三尺非一日之寒，望陛下不要彻底寒了将士们的心。”

有人领头，当即便有其他不忿已久的武将纷纷跟随，脱帽跪地，请承安帝不要寒了将士们的心。

这些武将在朝中被打压已久，就连战功赫赫的三朝老将沈明江都屡屡被攻讦，两次起复，更别说其他普通的武将了。

承安帝见朝上跪了一半，气得捂着胸口直喘气，他抖着手指指着这些武将说不出话来，好半晌才道：“好啊，你们这是趁着要紧时候威胁朕？”

“莫非没了你们这些酒囊饭袋，朝中便无人可用吗？！”

他的目光扫过站立的朝臣，问道：“谁愿前往抗击北戎？”

然后掷地有声地一句话扔出去，却无人敢应。

承安帝身形不稳，勉强扶住了龙椅扶手才站住了，又问道：“谁愿前往抗击北戎？”

还是无人应声。

北戎王的勇猛朝臣都有所耳闻，非是沈明江这样的老将无法与之抗衡。普通武将都未必是其对手，更何况是这些只会打口舌机锋的文臣？

承安帝目露失望之色，目光最后落在太子身上。

太子接收到他的目光，正要出列请战，却听一道清越之声道：“臣请战。”