“我说！我说！我什么都说！”这名汉子显然没有田老四那么硬气，连连点头，唯恐说慢一些，会落得跟田老四一样的下场。

少年满意地拍一拍汉子的脸颊，“这就对了。”

“我们原是在城外讨生活的，一日宋公子找到大哥，给了一笔银子，让我们暗中保护颜家人；大哥见银子给的足，便答应了。”

“昨日，我们跟着那颜秉文到了镇南侯府外，意外发现，还有两人跟在他身后，一看就是探子，就把这件事告诉了宋公子，哪知……宋公子居然要我们帮着他杀了那两个人，说只要事成了，就会再给我们一大笔钱。”

汉子咽了口唾沫，心虚地道：“我们被银子迷了心窍，就……就答应了，但我们真不知道是淮阳王府的人，否则借我们一个胆子都不敢。”说罢，他又急急解释道：“不过那两人都是被宋公子射杀，我等顶多就是打个下手，求王爷明……唔唔！”

最后那个“鉴”字还没来得及说出口，便又被堵了嘴，因为他说得已经足够了。

“贤侄还有什么辩解的话，尽管说，本王听着。”淮阳王淡淡说着，橘黄黯淡的烛光照在他半边脸上，仿佛一半在人间一半在地狱……

宋涟脸上浮出一个黯淡灰败的笑容，涩声道：“今日这场火，是王爷设下的局？”

淮阳王不置可否地点点头，“若非如此，如何能引贤侄上钩，不过……若能一把火将颜家烧个干净，本王也乐见其成；可惜，颜家早已经人去楼空。”

宋涟叹了口气，“王爷高明，宋某甘败下风。”

“不是本王高明，而是贤侄你关心则乱；但凡静下心来想一想，便会察觉其中的总是。”淮阳王冷冷看着他，愤怒在眸底汹涌翻滚。

“你根本就不钟情永宁，处心积虑接近她，皆是为了对付本王；偏偏那傻丫头还以为你对她一往情深，满心满眼都是你。”

宋涟不语，半晌，他道：“所以王爷是想杀我？”

听到这话，淮阳王忽地笑了起来，“你有举人功名在身，勉强算是有了官身，若是就这么死在本王手中，会很麻烦，所以本王替你准备了一份礼物，相信贤侄会喜欢。”

淮阳王取过柜台上的一叠纸张递给宋涟，后者只看了几张便脸色大变，死死盯着淮阳王，咬牙道：“你好卑鄙！”

这叠纸是几份口供，供述宋涟在参加会试时，买通当地官员，提前拿到考题，找人代笔，这才考中的举人。

科举舞弊乃是朝廷的大忌，这几份东西一旦呈上去，宋涟不止会被剥夺举人身份，终身禁试，还会被流放边关。

除此之外，远在乐平县的宋家也会受到牵连，因为供述里还提到了宋家老爷，正是他去使的银子。

可以说，一旦定罪，无论是宋涟还是宋家都彻底完了，永无出头之日。

甚至就连绍兴府的方大儒，也会因为教出一个“徇私舞弊”的学生而名声尽丧，被人所不耻。

对于一个十年寒窗苦读，一步一步考取功名的学子来说，此举……诛身更诛心！