石老三昨夜回来时，天色已晚，他卸下身上器具物什，来不及吃饭，剁了半块狐狸腿，就去村里找石跛子。

石跛子生来不是跛子，曾经也是勇武少年，也好摆弄兵刃弓箭，有时还跟猎户进山打猎。

十八岁时，家里使了银子，送他去县衙充了差役，有次办差不当，摔断了腿，伤愈成了跛子，也丢了差事，好在知县老爷体恤，给了些银子做遣散费。他便买了骡马车子，在城乡间做来往输运的活计。

冬日活少，他每天赶着骡子车去到城里，也不在车行记名挂号，只和几个同行歇在西市门口空地，晒着太阳说说笑话，干等雇主上门。

石老三来到跛子家时，石跛子刚从城里回来，正在吃饭，跛子媳妇和儿子虎子都在屋里，跛子媳妇见是石老三，忙往屋里让道：“三叔，你怎么来了，快快进来。”

跛子就要起身，被石老三按回去：“别起身，你吃你的。”

石跛子也不客套，坐下继续吃饭。

石老三把糙纸包的狐狸肉递给跛子媳妇道：“我给你们带了一块肉。”

跛子媳妇接了狐狸肉，欢喜道：“三叔心疼我们呢！”

石老三道：“我是有事托你家跛子。”

石跛子道：“啥事儿您说。”

石老三直截了当道：“明天我得进趟城。”

“那不顺路么，还是老时间，明早卯时初。”石跛子平时每月捎他进城，轻车熟路，随口应了。

石老三道：“那行，银子照付。”

石跛子道：“三叔这话是瞧不起我，平时您去卖货我收就收了，这大冬天的捎您一回，还出什么钱。”

石老三道：“明儿也是卖货，该咋着咋着。”

跛子媳妇道：“前几天不是刚卖了一回？我寻思你进城有别的事呢。”

石老三搓搓手道：“这不打算让小石头去义学读书，人家先生让起个大名，我寻思着去庙里求个，少不得捐些供奉，今日就进了趟深山，运气不赖，打了几张狐狸皮，还是灵兽，肉也不错，味道可香，太远了就带了一只狐狸腿，给你分了一半。”

石跛子道：“这更不用说了，读书大事，要啥车马费，以后小石头当官了可给咱们石头村长脸，我也沾沾光。”

石老三呵呵一笑道：“不过学几个字，当不当官的咱不指望。”

虎子在一旁听了，冲跛子媳妇道：“娘，我也要上学。”

石老三听了便道：“让虎子也去呗，反正不花啥钱，跟小石头做伴也好。”

石跛子熟知儿子性格脾气，便道：“虎子那德行读什么书，过两天让他学武去，我都跟知县老爷说好了，学几年武，给他在县里谋个差事。”

虎子一脸郁闷。

跛子媳妇听了有些不满道：“学文学武的都不打紧，学不成了一样回来种地，苦是苦点，也踏实安稳。”

石跛子听媳妇口吻，似在埋怨他断腿又不喜种田之事，便甩了脸道：“这什么话，不往上流走，专往下流去。”

跛子媳妇见他动怒，便不再说话。

石老三见话头不对，便对跛子告辞道：“别光顾说话，赶紧吃饭吧，我也不说了，先回去了。明早找你。”

石跛子两口子起身送客。

石老三回家先处理了狐狸皮，才去吃饭，饭后一家闲话不提。

次日石老三起了个大早，谁知小石头也醒了，吵着要跟他去城里。

石老三道：“路上坐骡子车可冷，你怕不。”

小石头道：“不怕。”

石老三摸摸他脑袋，便包了狐皮，带着小石头一起去了跛子家。

石跛子也早起床，正点着灯，往车上装帷幔壳子，车上自有卡槽扣眼，木栓楔子，一番鼓捣之后，这拉货的排子车，立刻变了拉客的轿子车。

石老三啧啧称奇：“这好玩意哪弄的？”

石跛子嘿嘿一笑道：“花了十两银子，让铁马庄给做的，这下一车两用，既能拉粮拉货，又能拉人拉客，该说不说，那铁马庄里能人真多，尤其木器机关，神了。”

石老三道：“可惜你在前头还是冷。”

石跛子道：“我没事，天天这么跑，不怕，快上车吧！”