外人离去后，石老三对一家老小道：“现在恶人逼迫，咱们不能坐以待毙，凡事有个回转，我去城里一趟，找清风书院的萧先生帮忙，他收了小石头作学生，想必不会坐视不管，你们在家待着不要出门，谁来了也别理他，就说做不了主，有事等我回来。”

家人听完都燃起希望，柴氏更是催促：“你快去快回，家里有我。”

石老三便出门去了石跛子家借骡子，石跛子问起，他只说去城里借银子。

石跛子便将骡子牵出交给石老三道：“这事我不怨你，只不是能让我老婆知道，女人家哭闹起来凭的添乱。”

石老三心中感激，更不敢耽搁，骑上骡子奔邢州城去了。

话说石老三离家后，柴氏在那直掉眼泪，一边哭一边念：“人活着怎么就那么难。”

石桑女却还安慰她道：“娘，你不要想太多，再难的事我也经历，再苦的罪我也受过，只要能护住小石头，我什么都不怕。”

柴氏道：“你爹就不该让小石头去读书，咱个猎户人家，安安稳稳的日子不过，惹出这么多事来，那书不是咱们这穷人家该读的玩意。”

石桑女道：“跟读书不相干，是世道不好，恶人作起孽来，倒比那豺狼虎豹、瘟疫水灾都害人。可怜我这小石头生下来就没爹，还要被他们逼着去喂狼。”说着说着也哭了起来。

柴氏却抹了眼泪道：“闺女你别哭了，说到底还是我和你爹不中用，害了你和你俩哥哥，现在我什么也不怕，拼了我这老命也不他们害你和小石头。”

石桑女强忍着不想哭出声，反而抽泣得更厉害。

大人们的话，小石头并不能完全理解，他才八岁，这在以前他从没有经历过。出生时的惊险他并不知晓，这次的灾祸却如此真切。

他忽然明白外公说的，恶人比妖怪还要坏，那个大胡子是恶人，那个朱员外也是恶人，和尚道士又要那么多钱，就算不是恶人，也必定不是什么好人。

他既没有哭，也没有安慰外婆和母亲。他在想，他该做些什么。

虎子还在妖怪那里，那个大胡子说有三天时间，虎子平时蛮横欺负人，现在实在可怜。

人若可怜起来，也不再那么可恶。

大胡子还说，狼妖要我去才能换回虎子，如果我去了，外公就不会为难了吧，母亲就不用去那什么绣坊，外婆和母亲也不会哭了吧。也许还会哭，哭便哭吧，反正母亲也常在父亲灵位前哭泣。

如果我死了，是不是就能见到父亲了。

小石头忽然想到这里，心中有了一丝兴奋，父亲是什么样呢？

去见了父亲恐怕就回不来了，世上没有死人能活过来的。回不来了就见不到外公外婆和母亲了，也见不到顾姐姐了，顾姐姐的秘密也不会跟我说了。

也许母亲也给我立一块灵位，也许顾姐姐也会在我的灵位前，说出她的秘密。

想到这里，小石头释然，暗自下定决心。他来到院子里，昨天母亲泼的洗衣水已经冻成冰了。

他跑到那里，滑起冰来。一次又一次，不知疲倦，直到外婆早早做好中饭，他才心满意足地去吃饭。

吃过饭，外婆去东屋烧香去了，那里供奉着如来佛祖和玉皇大帝，还有财神爷，关二爷等等，母亲则去了地窖祭拜父亲。

小石头知道外婆和母亲一时半会出不来，她们会等香烧完，再祈祷良久，香火的多寡和时间的长短代表是否虔诚。

所以，他至少有半个时辰的时间。

小石头往偷偷去了西屋，拿了外公的匕首藏在怀里，接着去往虎子家。

路过顾小篱家时，小石头扒在院门口，没有看到顾小篱，应该在屋里吃饭，他心中虽有些不舍，却狠下心来，转身离去。

到了虎子家门口，小石头看到石跛子提着木桶，挎着篮子正要出门。

小石头道：“跛子叔，你去做什么？”

石跛子道：“我去给看地洞的后生们送饭，你去哪里？”

小石头道：“我想虎子了，来看看你们，我帮你吧。”

石跛子心下感动，虽说石老三耍了心眼，这孩子却心地善良，当下道：“不用，你自去玩。”

小石头哪里肯放过机会，直接去接过篮子道：“我也没什么玩的，跟你一起去。”

石跛子不做他想，只能道：“好吧。”

二人一前一后往地洞处走去。

石大山歪坐在干草堆上，看黄成黄志兄弟练武对打。二人也学了一套金刚派的拳法，就叫伏虎拳。这拳法简单实用，流传甚广，乡野少年和纨绔子弟无不练习。