话说石跛子借了头驴子就赶往朱家镇，一路上急催，驴子步伐细碎，脖子挂的铃铛便响个不停，听得着实心烦。

好在两刻钟赶到了朱家大宅，石跛子从驴背跳了下来，牵着缰绳就去叩门，叩了几声又折回门旁栓驴子。

刚拴好驴子，大门也开了缝，门牙小厮露出脑袋，见是石跛子，便呼道：“我当是谁敢这样踹门，原来是你这少林金刚脚。”

小厮笑话他跛脚，石跛子没心思跟他置气，一边往门里挤一边道：“快放我进去，有急事找朱老爷和朱捕头。”

小厮一把将他推开道：“石跛子，上脸了是不是，朱老爷的大门也是你随便闯的？”

石跛子不好再闯，分辩道：“真有急事，前晌朱老爷和朱捕头还去俺们村说了半天话，让有情况赶紧来报。”

小厮道：“天大的事，容我通报一声，要不老爷养我干嘛用？”

石跛子赔笑道：“我的不是，劳驾小哥通报一声。”

小厮道：“等着。”说罢关了大门。

石跛子往地上狠狠啐了一口唾沫，小声骂道：“妈的，狗仗人势的东西。”

等了好一会，大门忽然开了，还是那个小厮道：“老爷有请。”

石跛子忙不迭跑进去，到了中厅，却看到朱为善正陪着朱猛和公差们饮酒。

朱猛见了石跛子问道：“才这一会，出了什么事？”

石跛子道：“石老三的外孙跳入那地洞中了。”

“什么？”朱猛站起身来，他心中明白，没了那孩子，怎么要挟石老三，差事办不成回去怎么给刘知县交代。

朱猛抓起酒杯，一饮而尽道：“弟兄们，走。”说罢大步出厅。

众捕快有的也把杯中酒干了，有的还塞了几口菜，呼啦啦起身随朱猛而去。

朱为善忙呼道：“朱二，备马。”

朱二亲自去牵了两匹马出来，扶朱为善上了一匹，自己上了一匹，尾随朱猛而去。

山间道路上，十来匹马呼啸而过。

石跛子骑驴，远远落在后面。

不久到了石头村，朱猛、朱为善与三五个捕快下马就赶往地洞那里，朱二和其余捕快牵马等着。

到那巨石前面，只有黄成黄志守在那里。

几人聚在巨石后面，洞口已经消失不见，朱猛便问黄家兄弟：“前晌我走以后，发生了什么？”

黄成道：“前晌倒没啥，午时跛子叔跟小石头一齐来送饭，我们吃饭没留心，小石头突然不见了，跛子叔来石头后面寻，结果小石头跳了进去，跛子叔忙去报告朱员外，我们在这里守着，过了没多久，虎子就回来了，接着地洞就塌了，洞口也消失了，大山叔便把虎子送家去了。我们兄弟不敢离开，就在这等着。”

朱猛狐疑道：“你二人可看到孩子是自己跳进去的？”

黄成黄志互相看看，黄志道：“我们看时，小石头已经不见，跛子叔跪在坑边。”

“那就是了，”朱猛转身对朱为善道，“去跛子家。”

众人来到跛子家，石大山躲在院子里，见了朱猛和朱为善等人忙站起身来。

朱猛径直冲进屋里，跛子媳妇守着儿子，虎子则在火炉旁，端着一大碗饭狼吞虎咽。

朱为善也进了屋，朱二和捕快们则在院子和大门外等着。

跛子媳妇起身道：“官差大哥，朱老爷。”

朱猛道：“没什么事，问你儿子几句话。”

跛子媳妇看看虎子，忍不住落泪道：“孩子刚回来，饭刚吃上。”

朱猛不理她直接问道：“孩子，大叔问你，地洞那头是什么地方？”

虎子身体一激灵，害怕地道：“不知道是哪里，有好多妖怪。”

“你怎么回来的？”

“小石头把我推进地洞，我就回来了。”

“他呢？”

“我不知道。”

这时石跛子回到家，赶忙冲进屋里，见了儿子，再也忍不住，上去抱住儿子，眼泪决堤。

朱猛看了，等了片刻，对石跛子道：“跛子，你儿子回来了，石老三外孙却不见了，这事情蹊跷，不过我得先回衙门复命，你有什么要说的，现在就说，若现在不说，以后得知有什么隐瞒，你自己担着。”

石跛子道：“我没啥隐瞒的，我也当过差，规矩都懂。”

朱猛跟朱为善抱拳告辞，接着大声道：“弟兄们，回衙门。”