说罢出门上马，带着捕快们回城。

走了十多里路程，恰碰上碰到石老三与萧玉郎。

原来萧玉郎领命后，骑马出门，先打了一葫芦酒，便直奔山里，他的坐骑，是从铁马庄购来的西域马，脚力强悍，行了半个时辰，便追上石老三，二人正在寒暄，恰被朱猛碰到。

朱猛先抱拳施礼，喊了一声“萧先生”，接着对石老三说了小石头跳进地洞换了虎子回来之事。

石老三听了急火攻心，当即就催骡子往石头村赶去。

萧玉郎却不着急，对朱猛道：“我早先收了那老三的外孙做学生，他家之事，我书院管了，回去禀报刘知县，让他不要操心了。”

朱猛道：“萧先生不要让我为难。”

萧玉郎道：“你回去只管这么说就好，刘知县那里，自然有人找他交涉。至于九龙峡谷，也不用劳驾官府，我清风书院与众修者门派一同处置。”

朱猛知道事情闹大，他是见风使舵之人，便抱拳道：“全凭贵院周全，告辞。”

说罢去了。

萧玉郎拍马疾行，道路不熟，打听到了石头村，远远看到村民聚在一户人家，嘈杂喧闹。

他下马上前，挤了进去，就看见石老三、柴氏、石桑女，石跛子夫妇，朱为善、里老俱在院中，石老三一家和石跛子一家各执一词，争论不休。

两家所争，便是小石头换虎子回来之事，石老三家女人埋怨石跛子将小石头搞丢了，跛子媳妇已得知所有事情都是石老三造成，也没好话，女人们吵成一团，石老三与石跛子劝不住。

里老站在那里如同一块石头，朱为善则努力调解，他最先看见萧玉郎，忙迎了上来寒暄：“萧先生好，让您见笑了。”

萧玉郎却道：“解铃还须系铃人，朱员外辛苦。”他早从石老三口中得知，朱为善与孔孟二府的勾当。

朱为善微微脸红。

这时石老三也看见萧玉郎，忙走来道：“萧先生，您看怎么办？”

萧玉郎对朱为善道：“劳驾朱员外，派个妥当人，帮我给藏云寺和白水观送个信儿，就说今夜夫子请他们去我清风书院议事，孔掌院与孟掌院也会到。”

朱为善道：“这个好办。”说完就叫来朱二，当着萧玉郎的面交代他立刻上山传话。

等朱二去了，萧玉郎又对石老三道：“石大叔，你外孙的事不用担心，既然我收了他做学生，他的事就是我的事，我现在就去九龙峡谷寻他回来。你们都回去等信儿吧，乡里乡亲，争不出个所以然来。”

石老三道：“有劳先生，我自去撵老婆女儿回家。”

萧玉郎点头，接着挤出人群，骑马西去。

朱为善与里老便赶着村民散去，石老三也将老婆女儿劝回家。

杨莲花牵着顾小篱往家走着。

顾小篱问道：“娘，小石头不会有事吧？”

杨莲花道：“不会的，那个书院的先生是个厉害人物，一定能救回小石头。”

顾小篱道：“他们说九龙峡谷里全是吃人的妖怪，那先生只有一个人，不知道行不行。”

杨莲花想了想道：“能不能救的了，只能看他的造化了。”

顾小篱道：“要是娘去帮他，是不是就能救小石头了。”

杨莲花听了，才知道女儿心思，便打趣道：“没良心的丫头，为了小石头连你娘都舍出去了，你就不怕你娘我被妖怪吃了。”

顾小篱知道杨莲花说笑，还是握紧她的手道：“娘不要去，我不想小石头有事，更不想娘有事。”

杨莲花道：“娘不是怕妖怪，咱们偷练的功夫不能外露，再说娘的功夫不到家，去了也不一定能帮什么忙，小石头一家都是好人，他一定会没事的。”

顾小篱道：“那我好好练功，等我变得厉害了，带娘离开这里。”

杨莲花看着女儿模样，心中又温暖又伤感，女儿这么懂事，只盼望她大了有个好归宿。

小石头一家人善良，小石头年纪虽小，却敢独自去九龙峡谷换虎子回来，已经是个有担当的男儿。

小篱以后若能嫁给他，也是福气，只是他入了书院，以后若变成那淫儒模样，也是可恨，若不移性，多半为人事所不容，抑或他功成名就，另择良缘。

唉，这一劫还不知过不过的去。

杨莲花止了思绪，抬头看天。

天阴了，那颜色与大地一样荒凉。

寒风凛凛，女儿的手比她温热。