孔知春死后，孔知北便担起丧礼主事。

他先派了快马将讣告上报东州宗府，传达府县书院及各门派。

又派人采买上好棺木，因没有尸首骨灰，便将象征儒门贤者身份的青衣青冠入殓，接着放置灵堂，摆了猪羊祭品、金银山、缎帛彩缯、冥纸炷香等等。

藏云寺与白水观各自打发了二十四名沙弥和小道童过来敲鱼唱经，知县刘直亲自安排料理登册销户画地建墓等一干事，朱为善则带着朱二跑前跑后，安排苦力壮工，清草平地，挖穴修墓，脏活累活一手包办。

一连几日，无数人来洪仁书院吊唁，焚香烧纸，鞠躬磕头，题铭旌，颂祭文，人人带着礼品，家家签些银两。

第四日，官府歇假一日，刘直又来洪仁书院支应，恰碰上一人来焚香烧纸，奉上礼金。

此人乃长乐堂堂主，县衙捕头朱猛之兄，金刚门门主朱威。

刘直忙跟孔知东要了一间空房，唤了朱威单独说话。

到了房中，阖上房门，刘直便吐露一事。

原来之前知府衙门将长乐堂斗殴致死一案，发回县衙重新审理，因出了九龙峡谷一事，刘知县便寻个由头将那农户老婆收监，将案件押后，直到净衣司等人去了，孔知春又突然自焚亡殁，他又忙起这事。

这期间牢头拣了软硬话，日夜恐吓哄诱那妇人，每次最后问她，还告不告了。那妇人嘴硬，直说死也要告，县衙不管告府衙，府衙不管告藩台衙门，乃至上京告御状，一直告到沉冤得雪。

牢头将此话禀报刘直，刘直有些慌了，正想这一二日将长乐堂的堂主请来，奈何今日碰上，便叫去一旁说了。

刘直道：“那妇人似吃了秤砣，不肯罢休，你说怎么办？”

朱威道：“在你大牢里还不好办么，一年病死好几个，差这一个。”

刘直道：“今时不同往日，朝廷的事，我不好跟你细说，反正不能落下把柄，更不能死在我牢里。你想个办法，或割她舌头或买她封口，总之别没个休止。”

朱威道：“这个好说，你只管将她放出来就好，剩下的事交给我来办。”

刘直道：“你待怎地？”

朱威道：“你放出来就行，知道多了反倒带累你。”

刘直应了。

次日刘直升堂，命差役将妇人带上堂来。

那妇人吃了几日牢饭，好容易见到知县老爷，立刻一边大哭一边大喊冤枉。

刘直拍了惊堂木，道了一声“肃静”。

那妇人便闭口安静了些，只在那抽泣。

刘直道：“韩辛氏，我与你好言几句，你好生听着。”

辛氏道：“民妇遵命。”

刘直道：“于公，此案早已审结封卷，上报朝廷，下传县邑。你又来哭天叫地，鸣鼓喊冤，是何道理？于私，你一个妇道人家，丈夫已经没了，却不在家照管儿女，偏偏扰我公堂，是何道理？于公于私你这样做实在不妥，你若答应此后安分生活，不再生事。我立刻放你归家。”

辛氏道：“我家先失了田地，又没了家主，老爷让我如何生活，再说我丈夫是不是冤死，老爷难道不清楚吗？”

刘直道：“莫要再提那冤不冤，我这里一年审结上百案，个个都说自己冤，依你们所言，这公堂竟是每日儿戏，专门坑害百姓。”

辛氏道：“民妇不敢。”

刘直道：“眼看年关将至，你家里没个主事，儿女在家如何度日，我且放你归家，你要来告，年后再来。”

辛氏还要说话，刘直又道：“你放下心，年后我专审此案，定为你做主。”

辛氏亦想念儿子，便应了下来。

刘直便将妇人交给在堂外等候的乡首里正，将妇人带回村去。

妇人娘家姓辛，夫家姓韩，家中只有个八九岁的儿子，也没个大名，就叫馒头。

馒头好几日不见了娘，四邻或发善心舍他一口吃食，奈何家家贫苦，终究不够他饱肚。

馒头独自捱了几日，到昨日实在难过，便从别人家的牛槽敛了一把麦麸谷壳，就去野地网麻雀。

网了半晌，得了十几只。恰碰上几个同村儿童来玩，见他网了麻雀，都凑过来，吵着也要吃。

馒头便让几人认他做老大，几个儿童都应了。馒头便安排起来，你拔毛，你捡柴禾，你生火…

片刻麻雀烤好，一帮儿童吃了个不亦乐乎。

到今日，一帮儿童早早约了馒头上村外野地，馒头道：“今日不抓麻雀，咱们逮兔子。”

众小弟都道好。

几人便四处寻起野兔，寻了不久，便在草丛里赶出一窝野兔，

几人奔跑呼喊，野兔受惊乱跑，馒头忙喊：“别乱，专逮一只。”

众孩童便拿着木棍网兜围追堵截，一只幼兔来往奔突，最后眼看逃不掉，就见前方一个大草垛，垛下贴地有个洞，那幼兔便一头扎进洞中。

这草垛是村中一个倒卖牲口的韩大户囤的草料，一共十几垛，各各都有七八丈见方。

众孩童围在洞口，都在挠头。

馒头道：“点火把它熏出来。”

众小弟都道是个好主意，便拽了些草料点起火来。

几人立在草垛阴影下，有些寒冷，一直添草，不知不觉火堆大了，正烤得暖和，一儿童往来添草，一个不小心踢到火堆，众孩童惊呼躲闪。

再看有几根柴火飞到草垛上，立刻引燃。

众孩童还在嘻嘻笑着，只馒头一人突然察觉不对，忙脱了衣服拍打，口中喊着：“快灭火。”

众孩童才也学他脱了衣衫乱拍。

火势已经起来，草垛片刻整个烧着，烤得众人脸疼。

馒头忙命众孩童后退。

几个孩童就这么看着，风势催着火势，草垛噼啦啪啦作响，渐渐将旁边草垛引燃，进而全部烧了起来。

村民见到浓烟，都跑过来，已经晚了。

韩大户也已经赶来，他最重钱财，眼见熊熊大火烧着他的银子，如何不心疼，便在那里又是哭又是骂。

这时乡首里正带着辛氏刚到村里，赶到跟前，就看到满地草灰，尚有余烬。

几个孩童在那里被家里大人打骂。

韩大户跑来向乡首里正告状，直说自己身家性命都在这堆草料上。

乡首里正便将一干人等领进祠堂，商议怎么处置。

一众孩童都指认是馒头教唆，辛氏也无话，只在那里哭泣。

馒头只觉得这一众小弟太不仗义。

乡首里正与韩大户都知道辛氏一家可怜，一没银子，二没田地，连男人也死了，卖了她母子二人也赔不起。

这时到了正午时分，里正道：“此事没什么说的，是她家的债头不错，你们二家私下计较。”说罢看向辛氏。

辛氏道：“全凭里正做主。”

里正却不理会。

韩大户道：“我亏了不少银子，这两日须有个说法。”

里正道：“这个自然。”