于是众人各自回家。

当日后晌，就有长乐堂的管事朱旺来到韩大户家里。

韩大户在邢州城内外做着买卖，自然要看各大门派脸色，与朱旺也熟识，忙请朱旺入厅饮茶。

朱旺示意，韩大户屏退众人。

朱旺直截了当道：“听闻你家出了点事，堂主派我来问候。”

韩大户道：“承蒙朱堂主关爱，不过是孩童惹了一把火，烧了些银子。”

朱旺道：“不知损失多少？”

韩大户道：“二百多银子。”

朱旺从怀中掏出三百两银票道：“堂主说这是关照韩兄的。”

韩大户道：“这可如何受的起。”

朱旺笑道：“自然不是白受的。”

韩大户道：“有什么差遣，尽管交代。”

朱旺便小声耳语，交代韩大户如何如何要挟辛氏，只让她不再进城告状，并说知县老爷那已经打点好了，最后还给了他一小瓶迷药。

韩大户权衡一下，觉得既得了银子，又替朱威办了事，实在一举两得，便应了下来。

当夜命女仆将辛氏请到家里来，先奉了茶水，等辛氏饮了，韩大户才现身，问辛氏这火焚草料一事如何处置。

辛氏哭诉，无钱赔偿。

韩大户便拿出一张卖身契，让她母子二人卖身抵债。

辛氏无法，只求韩大户道，可以先来他家伺候，待为丈夫申冤过后，再签字画押。

韩大户道，你先画押，这契约我先收着，旁人不知，待你家沉冤得雪，再拿出来作数。

辛氏只当他好心，便千恩万谢，签了卖身契。

谁知刚一签完，韩大户就命人将她关进柴房，派了两个人看守，并说：“你已经卖身与我，凡事听我的，以后不准你出这宅门。”

辛氏还待反抗，却手脚发软，跌倒在地，原来是药效上来，此药用后神志清明，只废了周身气力。

两个看守见辛氏虽然面貌一般，却也周正，便求韩大户赏给他们玩弄。

韩大户道，赏给你们一夜，不过要抵一月工钱，二人应了。

当夜二人轮流，便在柴房苟且，直到身体无力，才锁了房门，靠在门边睡去。

辛氏受辱，却无可奈何，只能不停淌泪，到后半夜，药效失去，她恢复力气，咬破手指在墙上写了个血红的冤字。

然后捡起自己腰绳挂在房梁，上吊死了。

次日看守发觉，将此事告知韩大户，韩大户便命人先将墙上冤字洗去，然后拿着卖身契去报乡首里正。

乡首里正便报到县衙，刘知县派了捕头朱猛与仵作一同前来验查。

韩大户拿出卖身契，朱捕头看过，便回县衙复命。

当日刘知县审结，系自杀，着主家韩大户殓葬。

次日，韩大户便派了三四个护院，将辛氏尸首用草席裹了，抬上驴车拉去义冢，现挖现埋。

到了义冢，几个护院挑了块地，挖了墓穴，将尸首放了进去，一边填埋一边抱怨。

一人道：“咱们看家护院，使刀弄枪的好汉，今日却做这营生。”

另一人道：“东家向来吝啬，难得赏了她个坟头。”说罢看见馒头在哪里哭得不像样子，便对他道，“小子，来给你娘填几锹土，也不枉他生你养你。”

馒头便上前接了铁锹，一边哭着一边填土。

正在这时，听见一阵唢呐声，众人循声望去，就见洪仁书院的出殡队伍从东边来了。

一人问道：“这是谁家？”

一人道：“还能谁家，洪仁书院孔掌院。”

几人叹道：“还是大户人家排场。”

一人对馒头道：“小子，看见没，得读书识字，进大门大派，死了也体面。”

馒头心中自有千般不甘心，却不羡慕别人家风光，只恨自家父母死得冤枉。

堆好坟头，馒头跪地磕了头。

几个护院又驾着驴车将馒头送到城里一家药材庄，这家是韩大户生意上的主顾，韩大户不肯留着馒头，狠心低价将他卖到此处。

此事两日办完，韩大户沾沾自喜。

话说馒头被卖进药材庄，每日干些打杂的活计。

东家名唤梁华，见馒头机灵，便多询问，三五日下来，已经了解馒头身世遭遇，虽然心生怜悯，也不过叹息几声，卖身为仆的，哪个不是身世凄惨。

过了腊八，已近年关，又到了送礼时候。

府县医馆药铺大多是太一门名下产业，所以梁华与太一门向来亲近。

这日梁华带着礼品，领着馒头去了太一门，进门入厅，主客落座饮茶。

梁华与太一门掌门张敬冠相谈甚欢，期间张敬冠随口问起这馒头来历。

梁华便将馒头一家前后因果说了个大概。

太一门仰仗白水观与谢知府，府衙捕头张敬远就是他的弟弟。金刚门则背靠藏云寺与刘知县，掌门朱威与县衙捕头朱猛亦是兄弟。

两家明里暗里互相较劲，有了这事，张敬冠觉得可以借题发挥，便在当夜将此事告知张敬远。

次日张敬远禀报了谢廉。

谢廉心道，这刘知县做事狠辣，不过此事系与他利益交换，不好再提，只是苦主一家可怜，须关照一下他的儿子。

当日谢廉便揣了一张千两银票，去到清风书院，找到颜枢，说明来意，想让书院出面赎了那孩子，并将其收为学生。

上次石老三的事欠了谢廉人情，颜枢便接了银票，应下此事。

谢廉走后，颜枢禀报虞夫子，虞夫子答应让那孩童入学，便想将此事交给萧玉郎去办。

萧玉郎自看了龙钰一眼，日夜酗酒，沐恩去喊他时，他正躺在床上不死不活。

沐恩叫他不应，便将他扛进虞夫子书房。

虞夫子见他这个模样，便让沐恩回避，然后对萧玉郎温言道：“你若放不下，便去找她。”

萧玉郎半醉半醒道：“若不是你的大计，我便早就去了，”

虞夫子道：“一切全凭你的心意，你尽可以去找她，或者带她离开，如果为师让你为难，你就一剑杀了我，这昏昏世道，你若装作看不见，自去寻个干净地方生活。”

萧玉郎听罢，思忖良久，还是去了药材庄，赎了那孩子回来。

馒头也没大名，虞夫子给他取名“韩松”，乃寒风凛冽，不改其身之意。

从此他便住进书院，入了儒门。