次日，三名少年吃过早饭便去街上。

因赶路着急，三人没带什么东西，考试所用的物什都要现买。

上街逛了几圈，采买了考篮，镂空笔杆的毛笔、上好徽墨、薄砚台、镇纸、瓷水注等文具，又买了卷布、抹布、油布等物，最后才买了干粮、甜品、香包等等。

街上许多儒生，往来遇见邢州的少年君子们，除了孟子仪带孝不得赶考，那一同困在沙丘宫中的都在。

当初在沙丘宫中虽然不甚愉快，不过也算患难与共过，孟子仪又不在，又出门在外，于是众人还算亲切，见面了便聚在一处寒暄。

石长生因之前打伤了朱猛，虽然朱猛伤愈，到底让他金刚门丢了脸，此时与朱文武有意互相避开目光。

众人正聊着，朱自贞单独将石长生叫去一旁说话。

石长生心中纳闷，朱自贞在孔孟子弟中不算讨厌，如同他的父亲在府县乡绅地主之中还算仁厚。

不过他们素来没交情，不知要说什么。

只听朱自贞道：“我父亲素来仁厚，只是依附于他人，身不由己，当年受孔知春、孟守行指使，逼迫你家，近日又被孟守礼要挟，有所图谋，如今他们都死了，现任孔掌院不爱欺压百姓，以后我父亲也当多行仁义，咱们本是一县乡里，我在此替我父亲向你家赔罪，也请你莫要怪罪我父亲。”说罢对着石长生深深作揖。

石长生虽不知细节，早就料想是朱为善帮助孟守礼作恶，他身不由己是真，也确实令人讨厌。

此时朱自贞既然如此说了，他也不好说什么，否则显得忒小家子气。

不过石长生还是道：“以前的事我也不会计较，也没那个身份计较，以后的事，只能边走边看，你也不必说什么赔罪的话，与你也不相干，公道自在人心，我既不是小气的人，也不是大度的人，我心中自有一条线。”

说罢还施一礼便走了。

随后石长生同谢仲、林书鸿汇合，三人往客栈走去。

一边走着，林书鸿问起：“朱自贞找你说什么？”

石长生道：“说替他父亲赔罪，欺压我家都是受了孔孟二院的胁迫。”

林书鸿道：“莫不是孟守礼死了，他知道了什么？”

谢仲道：“不用瞎猜，你们都忘了一件事，此次夫子先生们这一趟京城之行，大先生留京任职了，虽然不知道是什么官，想来不小。”

石长生道：“难道只因为这个？他孔孟二府门人中为官者多的去了。”

谢仲道：“你们不懂咱们夫子在江湖和朝廷的地位。”

在铁马庄地下石室的两个月里，谢仲早将大云国三十年来的大事和大人物讲了个遍，又道虞夫子如今失势，但是旁人亦不敢小觑。

当时石长生、林书鸿听了并不在意，如今一看，只颜枢留京任职这一件小事，地方上得到风声，朱为善立刻就让朱自贞找石长生来赔罪，想来里面有些门道。

三人不禁感叹几句，自回客栈歇息。

当夜无事。

次日，萧玉郎送三名学生进了贡院，便回客栈饮酒。

随后九日，萧玉郎日夜饮酒，醉了便睡，睡醒便饮，也不上街。

到八月十三，学生考完，须次日出来。

当夜，萧玉郎又在客栈前堂饮酒，有一枯瘦如柴，面色青黑的文士进到店里，径直在萧玉郎对面坐下。

萧玉郎心想，果然来了，随后兀自饮酒，三杯过后才道：“先生可认得我。”

文士道：“萧玉郎萧先生谁人不识。”

萧玉郎道：“找我有何贵干？”

文士道：“请先生到别处一叙。”

萧玉郎道：“为何？”

文士道：“替先生一故人相请。”

萧玉郎会意道：“请吧。”说罢起身。

文士也不多说，起身引萧玉郎出门。

门口早有轿子等候，文士道：“请萧先生上轿。”

萧玉郎欣然上轿。

轿子在街上晃悠着移动，萧玉郎听着外面的喧闹嘈杂，渐渐淡薄远去。

到了一处，听见大门洞开的声音，轿子进门落地，文士掀开轿帘道：“萧先生，咱们到了。”

萧玉郎出了轿子，看到自己身处一个精致院落，院中有竹，有石，有桂花，有梧桐，有一水潭，北侧三层楼，上面亮着灯火，悠悠琴歌之声传出。

文士道：“请。”

说罢引萧玉郎上到高楼三层，堂中宽阔，有女子弹琴唱歌，另有女子对弈、作画。

隔着一个半圆隔扇，看到里面中间坐一人，黑冠素袍，文雅飘逸。

文士道：“萧先生，请！”说罢退了下去。

萧玉郎绕过屏风，进到内堂，坐在那人对面。