萧玉郎在草原时听她提过一句，没太在意，如今听她道出原委，心中生出怜悯，便道：“东坡有词曰，此心安处是吾乡，姑娘若在汉地心安，便是汉人，若在狄国心安，便是狄人。全凭姑娘心意。”

薛芒道：“萧先生此言有理，姑娘若愿意，我想办法让你入汉籍。说不定还能寻到家乡亲人。”

仆兰雪甚为感动道：“谢将军。”

薛芒扶起她道：“不必客气，既然萧先生将你从狄国救出，必然要给你个安身之处。”

萧玉郎道：“薛将军此言差矣，不是我等救了仆兰姑娘，而是仆兰姑娘救了我等。”

薛芒称赞：“原来如此，姑娘大义，巾帼不让须眉，在下失敬失敬。”

仆兰雪道：“小女子不敢。”

薛芒又对萧玉郎道：“萧先生此行去狄国，所为何事，能否告知一二？”

萧玉郎早就想好说辞：“说来惭愧，月初严亲王来书称，世子殿下四月北巡路过邢州，会到书院察访，夫子想备一样礼品献与世子，所谓读万卷书，行万里路，夫子致仕归乡，世子读书的事已经有心无力，于是想寻一匹西域宝马献给世子，去到铁马庄询问，得知冬天刚过，马市未开，庄内马匹老弱，铁庄主言称，自从唐颢占据河西，便禁止西域与中原的马匹贸易，西域马匹若要进到中原，只能通过北境私下转卖，去年漠南马商从西域购得几百匹良马，等待四月马市开时转卖中原，因时间来不及，夫子便请铁马庄二人带我出关，以求购得三两匹，进献世子。谁知到了草原，竟被漠南马商骗去大漠，又被冤枉是奸细，所以才被狄国通缉捉拿。”

世子北巡的事，薛芒也是知道的，兵部早就下了公文让边镇提前准备。薛芒听了，觉得虽然有不合常理之处，却也勉强说得过去，况且虞夫子曾侍侯两朝四帝，又曾教当朝皇上和亲王读书，自己有什么猜疑也不好再说。

薛芒只能道：“夫子有心，萧先生也是辛苦。那狄商野蛮不化，不懂仁义信用之道，待以后我将其捉来给先生出气。”

萧玉郎见薛芒不再追问，便附和道：“薛将军英雄气概，在下佩服。”

薛芒又看向石长生道：“这少年怎么称呼？”

石长生内向不喜应酬，正看着眼前酒杯发呆，反应慢了几分。

萧玉郎替他道：“是在下的学生，石长生。”

薛芒道：“年纪轻轻就行走江湖，果然英雄少年。”

萧玉郎道：“书院传授经学诗赋，也教习儒门剑术，夫子常念孔圣人周游列国，所以我和师兄弟，若有事远行，时常带学生出来历练。”

薛芒点头称是，又问铁氏二人：“我听说铁马庄专给达官贵人，商贾巨富供马，不知是真是假？”

铁百里听出这将军有点兴师问罪的意思，正想发作，想起萧玉郎私下交代不要多生事端，便闭口不言。

铁云山忙道：“这个实在冤枉，我铁马庄本来专制马具，自家养些马匹倒模所用，后来有几位客人想托庄里购置马匹，庄里尽心操办，一来二去，这才渐渐有些名头，跟官家采马相比，实在是九牛一毛，不值一提。将军若不信，可以问萧先生，书院常年托庄里代为养马，萧先生最是知道。”

萧玉郎道：“在下作证，铁庄主所言，句句属实。”

薛芒道：“我说呢，要是良马都给你们马商买了去，那军中战马可就供不上了。”

铁云山道：“岂敢岂敢，我等行商做事，都在大云律法之内。”

薛芒举起酒杯道：“说笑说笑，来诸位饮酒，铁庄主可一杯没喝，这杯干了！”

铁云山道：“将军恕罪，大夫交代不让喝酒。”

薛芒哈哈笑道：“铁庄主果然是本分人。”说完将杯中酒饮干。

铁云山忙称不敢当。

萧玉郎见薛芒谈笑风生，看似粗犷豪迈，实则一直试探几人，知道此地不宜久留，便开口道：“我等已在府上叨扰多日，于心不安，所以想向将军辞别。”

薛芒道：“不急不急，多住几日，我想办法给先生弄几匹西域马。”

萧玉郎道：“将军美意，我等心领，有师命在身，实在不敢久留，明日就得动身回邢州。”

薛芒心想，刚问了两句就急着要走，我需找个理由得将他们留下，便道：“二位伤还没好，怎可动身，要让夫子知道，在世子面前说我的不是，我如何担待得起。”

萧玉郎道：“将军说笑，蒙将军搭救照料，我等不胜感激，夫子也会在世子面前美言，这个在下可以保证。”

见萧玉郎油盐不进，薛芒心生一计道：“这样，今日我请个神医再来给几位瞧瞧伤情，瞧完再议。来喝酒喝酒。”

不等萧玉郎拒绝，薛芒又张罗喝酒。

萧玉郎也不好再推辞，便放肆饮酒。

一场宴席，各怀心思，石长生有些发困，好在很快结束，石长生回到房里，检查行李包裹，被褥枕头，发现自己放在各处的头发有的不见，有的变换了方位，竟都被翻动过。